Con l'esperimento Amazon Polly, il Washington Post spera di sfruttare il crescente interesse per l'audio

Il Washington Post

L'ultima colonna del Washington Post in cui mi sono imbattuto è stata interessante solo perché me l'ha letta un computer.

Amazon Polly è un servizio di sintesi vocale che suona come un incrocio tra un agente del servizio clienti e Siri. La sua lettura 'realistica' è spassionata e ogni virgola richiede una pausa troppo lunga tra le parole. Eppure, mi sono ritrovato ad ascoltare diversi articoli per almeno alcuni minuti ciascuno mentre fissavo lo spazio vuoto al lavoro.

Ed è esattamente ciò per cui The Post sta girando.

'Il pubblico sta diventando più a suo agio con l'uso dell'audio e lo integra nel tessuto delle loro vite', ha affermato Joseph Price, senior product manager del giornale. 'Una cosa di cui siamo felici è che coloro che iniziano ad ascoltare stanno ascoltando una quantità sorprendente'.

Per il prossimo mese, il quotidiano consentirà ai suoi utenti mobili di ascoltare quotidianamente quattro versioni audio di storie di business, lifestyle, tecnologia e intrattenimento utilizzando Polly, un servizio web di Amazon. The Post, che è di proprietà del fondatore di Amazon Jeff Bezos, ha collaborato con lo sponsor di lancio Lincoln Motor Company per decidere quale tipo di contenuto curare per l'esperimento, ha detto Price. Le storie politiche distintive del giornale non sono attualmente incluse tra gli articoli vocali.

Più del 25 percento dei lettori di Post che scelgono di premere play su articoli vocali selezionati ascoltano in media l'intera cosa, ha detto Price. Non è male considerando che ogni registrazione audio dura dai cinque ai sei minuti e la maggior parte delle testate giornalistiche sarebbe felice che i lettori rimangano sulle pagine per metà del tempo. Ed è passata solo una settimana da allora Il Post ha annunciato l'esperimento .

Il Washington Post

Nonostante interesse diffuso nell'esperimento del giornale del servizio di sintesi vocale di Amazon, è proprio questo: un esperimento.

'Sappiamo che non è per tutti', ha detto Price. “Non credo che questo sia il modo in cui gli utenti vogliono interagire con questa tecnologia. A lungo termine, penso che il miglior tipo di modello di interazione per questo sia playlist personalizzate o curate che servirebbero un sacco di articoli'.

I servizi audio per gli articoli di notizie non sono una novità. Pocket, la popolare app per smartphone che consente agli utenti di salvare articoli per dopo, ha una funzione di sintesi vocale chiamata Ascolta che utilizza la funzionalità di sintesi vocale integrata dei dispositivi. Google ha un'app Android con una caratteristica simile, come fa Drago che parla naturalmente . Vuoi saltare gli intermediari? Gli utenti iPhone possono accendere l'opzione Parla schermo nelle loro impostazioni e Siri leggerà loro qualsiasi pagina web.

Allora perché The Post sta sperimentando Polly se questi strumenti esistono già? Price dice che i lettori vogliono 'ascoltare la prima pagina' direttamente dal giornale.

'Gli utenti affermano di essere affamati di più audio da The Post', ha detto. 'Questa è la nostra visione: avere più contenuti audio, sbloccare i nostri articoli per un consumo più ampio'.

È facile capire perché. Secondo il recente rapporto sullo stato dei media del Pew Research Center, più americani che mai si sintonizzano sulla radio Internet, specialmente in macchina, e la percentuale di persone che ascolta i podcast è cresciuta notevolmente da solo pochi anni fa. Le principali testate giornalistiche come The New York Times, NPR e lo stesso The Post hanno investito in una vasta gamma di nuovi podcast, dal programma di notizie generali di grande successo del giornalista del Times Michael Barbaro, Il quotidiano , allo spettacolo in competizione di Rachel Martin, David Greene e Steve Inskeep, In primo luogo .

Pew Research Center

Ma oltre a fornire al pubblico di The Post modi alternativi per consumare il giornalismo del giornale, Price ha affermato che il suo team spera che l'esperimento Polly fornirà uno strumento tanto necessario per gli utenti con problemi di vista. Ha lavorato in particolare con l'editore di Post Peter Wallsten, la cui vista si sta deteriorando a causa della malattia di Stargardt, per esplorare i modi migliori per raggiungere le persone che normalmente non potrebbero leggere le storie del giornale.

'Molte persone soffrono in silenzio e molte persone non sanno come ottenere gli strumenti che le aiuteranno', ha detto Price. 'Possiamo potenzialmente rendere davvero molto facile interagire con i nostri contenuti dando loro un semplice pulsante di riproduzione'.

Nelle prossime settimane, Price ha affermato che The Post continuerà a sperimentare la funzionalità di sintesi vocale di Polly, con l'obiettivo specifico di migliorare la qualità umana della sua voce. La tecnologia alla base del servizio è simile a quella di altri prodotti Amazon, come Alexa ed Echo, e poiché Polly si integra bene nel back-end del giornale, Price ha affermato che apportare modifiche dovrebbe essere relativamente flessibile. Le funzionalità future potrebbero includere la riproduzione audio offline, playlist personalizzate, aggiornamenti dinamici per l'audio in-text e l'integrazione nella famiglia di app native del Post.

'Com'è oggi, non è buono come l'audio letto dall'uomo, ma quello che ha è la nostra capacità di ridimensionarlo', ha detto Price. 'Polly è un salto generazionale rispetto ai servizi di sintesi vocale esistenti'.

I lettori possono ascoltare articoli audio pilota qui su dispositivi mobili.