Con il nuovo prodotto, Automated Insights spera di rendere il 'giornalismo robotico' più economico e più abbondante

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'E' l'anno 299 e raggiungiamo il nostro vile gruppo lungo le acque increspate di The Riverlands. Tywin Lannister con i Lannister colpisce Edmure Tully e i Tully. I Lannister superano in numero i Tully con un esercito di 20.000 uomini. Ma con uno scherzo del destino, Edmure Tullys e Jason Mallister difendono Red Fork, rivendicando la vittoria.

Se il paragrafo precedente ti sembra familiare, probabilmente hai passato un po' di tempo con 'Le cronache del ghiaccio e del fuoco', la saga immaginaria di George R. R. Martin che è diventata la base per lo show di successo della HBO 'Il Trono di Spade'. Se non sembra familiare, potrebbe essere perché non è mai apparso nella serie fantasy di successo, perché non è stato scritto da un essere umano.

Il riepilogo è emerso da un hackathon tenuto lo scorso giugno da Automated Insights, una società che sviluppa e vende software che trasforma i dati strutturati in narrazioni leggibili. Wordsmith, il prodotto di punta dell'azienda, non può competere con Martin quando si tratta di prosa fantasiosa e fantasiosa. Ma a differenza di Martin, che impiega anni per scrivere ogni romanzo, Wordsmith ha 'scritto' il riassunto in un istante, utilizzando una nuova interfaccia che è attualmente testata da Automated Insights.

Martedì, Automated Insights annunciato pubblicamente quell'interfaccia, un prodotto che renderà Wordsmith disponibile per la prima volta in modalità self-service.

'Riceviamo continuamente richieste da persone che volevano toccarlo, usarlo, giocarci', ha affermato Robbie Allen, fondatore e CEO di Automated Insights. 'Lo abbiamo sentito abbastanza e la tecnologia si è sviluppata in modo tale da poter creare qualcosa che pensavo sarebbe stato facile da usare'.

La nuova offerta, attualmente in fase beta, rappresenta una nuova frontiera per Automated Insights. Fino ad oggi, l'attività dell'azienda ruotava attorno alla collaborazione con i clienti per produrre 'implementazioni personalizzate', modelli per narrazioni di dati creati dal personale di Automated Insights e scritti dal software dell'azienda. Questo servizio ha un prezzo significativo, da $ 10.000 a $ 50.000 al mese a seconda della richiesta del cliente. Il nuovo prodotto, che non richiede input da parte del personale di Automated Insights, sarà molto più economico, anche se non è stato ancora fissato un prezzo.

'Offriremo comunque la possibilità di utilizzare i nostri servizi per aiutare con i tuoi dati o creare le strutture della storia o qualsiasi altra cosa di cui hai bisogno', ha affermato Allen. 'Ma se vuoi semplicemente utilizzare la piattaforma, a seconda del volume a cui devi usarla, sarà significativamente inferiore rispetto a se avessimo noi a fare il lavoro'.

Prima del lancio di oggi, Automated Insights era già ben noto nei circoli del futuro dei media per aver automatizzato la produzione di articoli sui guadagni e riepiloghi sportivi collegiali per The Associated Press. Il software si è rivelato estremamente prolifico e accurato: a gennaio, Automated Insights ha annunciato che Wordsmith ha aumentato di dieci volte le storie dei rapporti sugli utili della cooperativa con 'molti meno errori' rispetto alle storie prodotte dagli esseri umani. A marzo, The AP ha annunciato che avrebbe utilizzato il software per generare migliaia di storie sull'atletica leggera della NCAA.

Tutto ciò è stato fatto in mezzo alla stretta di mano che il lavoro automatizzato avrebbe sostituito i giornalisti, poiché ha lavoratori in così tanti altri settori. Ma finora, dice Allen, Automated Insights non è a conoscenza di un solo giornalista che è stato licenziato da Wordsmith. Lou Ferrara, caporedattore dell'Associated Press, ha detto più volte il software non ha eliminato i lavori; piuttosto, consente ai giornalisti di svolgere un lavoro che non può essere automatizzato.

Una demo del prodotto fornita a Poynter all'inizio di questo mese ha fatto luce su come funziona il nuovo software. Dopo che gli utenti hanno caricato i loro dati su Wordsmith, sono invitati a creare un modello che determina come verranno interpretati i file. Creando una serie di passaggi logici chiamati rami, gli utenti possono determinare come le variabili nei dati appariranno nella storia. Ogni modello si legge come una folle libreria, con spazi vuoti riempiti da vari dati quando i file vengono elaborati. Si ha l'impressione che l'uso di Wordsmith sia relativamente semplice per qualsiasi giornalista con una struttura per i dati.

L'interfaccia per Wordsmith, la nuova piattaforma self-service di Automated Insights per la scrittura automatica. (Foto per gentile concessione di Automated Insights.)

Presentando un'interfaccia senza problemi a un prezzo inferiore, Automated Insights spera di attirare i clienti di una varietà di settori diversi verso il suo prodotto. Il programma beta gratuito ha già attirato l'interesse di altre società di media, dice Allen, ma Automated Insights non sta ancora rivelando quali. Allen pensa che l'automazione avrà un enorme impatto sul giornalismo, creando una nuova categoria di scrittura basata sui dati.

'Se pensi a tutte le innovazioni che sono avvenute negli ultimi 20 anni e che hanno avuto un impatto su quasi ogni aspetto della nostra vita, una cosa che facciamo quotidianamente che è completamente invariata è il processo di scrittura', ha detto Allen. '... Ma ora, con Wordsmith generalmente disponibile, è essenzialmente un nuovo modo di creare storie che si traducono nella produzione non di una storia, ma potenzialmente di centinaia, migliaia, persino milioni di articoli'.