Con Tarbell, un informatore scommette sul muckraking in crowdfunding

(Screenshot, Tarbell.org)

Il giornalismo ha preso una botta nel 2016.

Donald Trump è stato eletto presidente, contrastare i sondaggisti e scrollarsi di dosso il controllo dei fatti apparentemente senza fine . Le testate giornalistiche continuano a licenziare i giornalisti mentre Facebook e Google divorano il mercato pubblicitario. E la fiducia nei media è scesa al minimo storico, aiutata dagli abusi durante la campagna elettorale.

Nonostante ciò, un ex informatore pensa che il giornalismo abbia ancora il potere di apportare grandi cambiamenti. E vuole aiuto da persone che sono d'accordo con lui.

All'inizio di questa settimana, Wendell Potter è stato lanciato tarbell.org , un sito web dall'aspetto spartano con lo slogan 'democrazia finanziata dai lettori'. Prende il nome dalla giornalista crociata Ida Tarbell, che ha messo a nudo i rapporti d'affari con la Standard Oil all'inizio del secolo scorso, Tarbell ha lo scopo di esporre le connessioni tra i grandi affari e la politica.

A guidare lo sforzo c'è Potter, un giornalista diventato dirigente di pubbliche relazioni poi informatore diventato giornalista. Dopo aver lavorato per i giornali (ora defunti) Memphis Press-Scimitar e Scripps-Howard, Potter ha continuato a trascorrere due decenni nel settore dell'assicurazione sanitaria. Poi, ha vissuto una crisi di coscienza.

Trovandosi circondato da un circolo che nascondeva pratiche commerciali losche, Potter lasciò il suo lavoro quotidiano e iniziò a inveire contro la corruzione editoriali e interviste . Lui testimoniato davanti al Congresso nel 2009, raccontando come le compagnie di assicurazione sanitaria 'confondono i loro clienti e scaricano i malati, tutto in modo che possano soddisfare i loro investitori di Wall Street'.

Ora sta tornando alle sue radici, sperando che il giornalismo possa puntare i riflettori sui rapporti delle élite ricche di denaro. I loro sforzi, ha detto, si sono in gran parte concentrati sul convincere le persone che i regolamenti del governo equivalgono a ingerenza e seminare timori tra gli elettori.

'Le aziende hanno avuto molto successo, nel corso degli anni, nell'insegnare alle persone a diffidare dei governi', ha detto Potter.

L'ex vicepresidente CIGNA Wendell Potter, a sinistra, che è diventato un informatore per quanto riguarda il settore sanitario. (Foto AP/Susan Walsh)

Al centro del discorso di Potter è che, poiché i giornali si sono indeboliti negli ultimi dieci anni, i ranghi dei giornalisti con le risorse e il know-how per grigliare i ricchi si sono esauriti. In qualità di dirigente delle pubbliche relazioni, ha visto in prima persona che i rapporti commerciali erano in declino e venivano poste meno domande difficili.

Quando se ne andò nel 2008, la cronaca aziendale era 'solo un rivolo', ha detto.

Tarbell, che dovrebbe essere lanciato sul serio il prossimo anno, ha l'aiuto di grandi nomi del settore dei media. I suoi sostenitori includono Bill Buzenberg, l'ex direttore esecutivo del Center for Public Integrity, Tim Griggs, l'Innovator in Residence presso il Knight Center for Journalism nelle Americhe e Sebastian Esser, l'editore del Krautreporter tedesco.

Ha iniziato una campagna di raccolta fondi e raccolto quasi $ 100.000, per lo più da donatori profondi, ha detto. Ma una parte fondamentale della premessa di Tarbell è che il giornalismo sarà supportato principalmente dai lettori dopo che i fondi iniziali saranno stati raccolti. Potter lancerà una campagna di crowdfunding in primavera e spera di lanciare l'intero sito in estate.

'Stiamo ricevendo dei soldi da fondazioni e individui al momento', ha detto. “Continueremo a farlo. Ma la speranza e il piano sono che non dipendiamo dalle grazie delle fondazioni mentre andiamo avanti”.

A questo proposito, Tarbell è modellato su siti come Krautreporter e De Correspondent, che finora sono stati in grado di sostenersi con il crowdfunding in Europa. Il giornalismo finanziato dal crowdfunding ha avuto tempi più difficili negli Stati Uniti, tuttavia, con siti come Beacon e spot.us al collasso dopo promettenti esordi.

Ma Potter spera che mantenere il coinvolgimento con i lettori sarà sufficiente per mantenere vivo l'interesse e il supporto.

'Vogliamo aiutare i nostri lettori, i nostri abbonati, a impegnarsi con il nostro lavoro mentre viene svolto', ha detto Potter.

Tarbell si distinguerà anche per l'attenzione alla fornitura di soluzioni. In definitiva, ha detto, l'obiettivo è quello di fornire una doppietta: un grosso problema, quindi passaggi pratici per sistemare le cose.

'Non vogliamo lasciare le persone nella disperazione con resoconti incisivi che possono essere rivelatori', ha detto Potter. “Ci sono cose che si possono fare con il tempo. Serve solo impegno civico'.

Correzione : Una versione precedente di questa storia identificava erroneamente Bill Buzenberg. È l'ex direttore esecutivo del Center for Public Integrity, non il suo fondatore.