Sì, ci sono soldi dietro le bufale del COVID-19 e i predatori traggono profitto dalla disperazione

Di Siraj Ahmad/Shutterstock

Il 17 marzo Luiza Bandeira, assistente di ricerca presso il Laboratorio di ricerca forense digitale dell'Atlantic Council , ha trovato una serie di pagine e profili Facebook stranamente simili. Tutti loro sono stati creati in Sud Africa a pochi giorni l'uno dall'altro. Tutto includeva contenuti spaventosi sul coronavirus. E vendevano tutti mascherine.

Luiza e il suo team al Consiglio Atlantico ha studiato la relazione tra quelle pagine e quei profili e ha concluso che c'erano ancora più connessioni tra loro.

Condividevano gli stessi gestori e alcuni di loro erano collegati a profili falsi appena creati. Tutti stavano diffondendo disinformazione COVID-19 a migliaia di utenti di Facebook in tutto il mondo.

La logica dietro quelle 33 pagine, create da un'azienda di marketing digitale, era abbastanza semplice e basata sulla psicologia.

Gli utenti di Facebook che erano già estremamente preoccupati e spaventati dal nuovo coronavirus si unirebbero facilmente a quelle pagine per condividere le loro ansie. In poche ore o giorni, avrebbero ricevuto collegamenti con informazioni come: 'Due pompe funebri di Wuhan che cremano oltre 300 corpi al giorno'; 'Il creatore della legge statunitense sulle armi biologiche afferma che il coronavirus è un'arma da guerra biologica;' e 'i medici dell'Hubei avvertono di una reinfezione da coronavirus ancora più mortale che causa improvvisi attacchi di cuore'. Tutti sono stati progettati per aumentare il loro panico.

Dopo aver allarmato i loro follower, le pagine e i profili sudafricani offrirebbero quindi un miracolo: un set di maschere per 179 rand sudafricani, ovvero $ 10.

'Cosa fai oggi per proteggere te stesso e la tua famiglia?' disse il messaggio, al momento giusto.

Lo so. Fa male rendersi conto che ci sono persone in questo mondo che sono disposte ad approfittare della disperazione solo per fare soldi. Ma non c'è peggior cieco di chi non vuole vedere. Quindi prepariamoci per quelle sanguisughe digitali.

Indagini come quella del Consiglio Atlantico sono più che mai necessarie. Completano il lavoro dei verificatori di fatti. In effetti, dovrebbero essere completamente coordinati. Il fact-checker sottolinea una bufala. Gli inquirenti cercano di capire come sia nato. Alla fine di questa linea, dovrebbe esserci una piattaforma di social media che agisce. Nel caso sudafricano, è stato Facebook.

“Abbiamo rimosso queste pagine e questi gruppi per aver fuorviato le persone sul loro scopo e aver tentato di eludere il nostro divieto di vendita di apparecchiature mediche ”, ha affermato un portavoce della società di Facebook in una dichiarazione inviata al Consiglio Atlantico.

Ma, secondo Luiza, il problema persiste. Motivi finanziari guidano la distribuzione delle falsità.

Qualche giorno fa Luiza ha trovato in Brasile pagine Facebook e gruppi WhatsApp con caratteristiche simili. Ancora una volta, la disinformazione su COVID-19 è stata utilizzata per sollevare il panico e incoraggiare gli utenti ad acquistare un... generatore di ozono! Oh. Sì.

“Vendo generatori di ozono. Chi è interessato mi mandi messaggi in privato. L'ozono combatte il virus sia nell'ambiente che all'interno del corpo', ha scritto, in portoghese, un membro di un gruppo WhatsApp chiamato 'Urgent Corona virus'.

Proprio come i fact-checker, Luiza e i ricercatori del Consiglio Atlantico inseguono queste bufale pandemiche in tutto il mondo. E no, l'ozono non cura il COVID-19 .

Leggi questo articolo in spagnolo su Univisione .

* Cristina Tardáguila è la direttrice associata dell'International Fact-Checking Network e la fondatrice dell'Agência Lupa. Può essere raggiunta via e-mail.