I moderatori del dibattito 2020 riflettono su cosa ha funzionato e cosa no

Nel loro primo colloquio congiunto dopo le elezioni, hanno convenuto che il pulsante muto svelato per il dibattito finale ha domato l'indisciplina del primo.

Il presidente Donald Trump fa un gesto al moderatore Chris Wallace di Fox News durante il primo dibattito presidenziale martedì 29 settembre 2020 presso la Case Western University e la Cleveland Clinic, a Cleveland. (Olivier Douliery/Pool vi AP)

Dal punto di vista del moderatore Chris Wallace di Fox News, il primo dibattito presidenziale del 2020 tra Donald Trump e Joe Biden sembrava promettente, almeno per i primi momenti.

'La mia reazione iniziale è stata: 'È fantastico, si impegneranno l'uno con l'altro!'', Ha detto Wallace. 'Non molto tempo dopo, hai iniziato a pensare, 'Questo sta andando fuori controllo.''

Le continue interruzioni di Biden da parte di Trump con contraddizioni e critiche alla fine hanno reso il dibattito impossibile da seguire per gli spettatori. Spinto dalla frustrazione, Biden ha risposto, definendo Trump 'un clown' e dicendogli di 'stai zitto'.

A un certo punto, ha detto Wallace, il produttore nel suo auricolare gli ha detto: 'Impedisci a Trump di interrompere Biden!' Wallace ha detto di aver pensato tra sé e sé: 'Cosa si aspetta che faccia, sbattere contro il presidente degli Stati Uniti? Non c'è molto che tu possa fare in quella situazione'.

Wallace ha affermato di ritenere che l'approccio aggressivo di Trump al dibattito 'era una pessima strategia. È diventato chiaro che si stava facendo del male più di Biden'.

Gli organizzatori del dibattito hanno avuto un'idea per il prossimo dibattito: una funzione di silenziamento del microfono organizzata frettolosamente.

Nella loro prima intervista congiunta dopo le elezioni, i moderatori e gli organizzatori hanno convenuto che il pulsante muto svelato per il dibattito finale ha servito al suo scopo, aiutando a domare l'indisciplina che ha ostacolato il dibattito presidenziale iniziale.

'Mi ha fatto piacere' il modo in cui funzionava la funzione muto, ha detto Kristen Welker, la corrispondente della NBC e conduttrice che ha moderato il terzo dibattito, in un 23 novembre seminario web sponsorizzato dalla George Washington University School of Media and Public Affairs e moderato da Frank Sesno, direttore delle iniziative strategiche della scuola. 'Non credo che ci siano stati momenti di difficoltà tecnica o in cui ha respinto i candidati'.

Frank J. Fahrenkopf Jr. e Kenneth Wollack, due dei tre copresidenti della Commissione sui dibattiti presidenziali, hanno affermato durante il webinar che rendere permanente il pulsante muto sarà preso in considerazione nella prossima riunione della commissione all'inizio del prossimo anno. Contrariamente a quanto alcuni hanno ipotizzato, la funzione muto era gestita dal personale della commissione piuttosto che da Welker.

Il presidente Donald Trump e il candidato presidenziale democratico, l'ex vicepresidente Joe Biden, partecipano al dibattito presidenziale finale alla Belmont University, giovedì 22 ottobre 2020, a Nashville, in Tennessee, come ascolta la moderatrice Kristen Welker di NBC News. (Jim Bourg/Piscina tramite AP)

Fahrenkopf ha affermato che la commissione non voleva creare unilateralmente una nuova regola per il dibattito finale, ma considerava invece il pulsante muto un modo per far rispettare le regole esistenti sulla parità di tempo che i campi dei due candidati avevano concordato.

Alla fine, il pulsante muto è stato usato a malapena nel dibattito, ha detto Fahrenkopf. Ma la sua presenza ha aiutato a concentrare i due candidati sul rispetto delle regole a cui avevano acconsentito. Quando i candidati hanno svolto le loro procedure preliminari al dibattito, 'non solo erano consapevoli della (funzione muta) ma l'hanno praticata', ha detto Wollack.

I moderatori hanno anche discusso i loro sforzi per preparare il dibattito. Welker ha seguito l'approccio più insolito dei tre, lasciando immediatamente il suo ritmo quotidiano ma conducendo rapporti intensivi per informare le sue domande. Tra le fonti che ha contattato c'erano insegnanti a Tulsa e Pasadena, in California; un piccolo imprenditore a Baltimora; una famiglia che vive vicino alle piattaforme petrolifere a Port Arthur, in Texas; e gli elettori indecisi in Ohio, Pennsylvania, Virginia e Florida.

Welker non ha chiesto ai suoi contatti cosa avrebbe dovuto chiedere ai candidati, ma piuttosto quali problemi erano più importanti per loro. 'Non volevo che fosse un 'dibattito di Washington'', ha detto.

Welker ha aggiunto che 'si sentiva assolutamente nervosa' prima del dibattito. 'Se non ti senti nervoso durante questi dibattiti, non sei umano', ha detto.

Nel webinar, Wallace ha riflettuto sul primo dibattito caotico che ha moderato, dicendo che non è sicuro di volerlo rivedere lui stesso.

Alla domanda durante il webinar se avesse voglia di moderare il dibattito fosse un po' come fare i genitori, Wallace ha detto: “Come padre di sei figli e nonno di sette, no. I miei figli e i miei nipoti si comportano molto meglio', ha detto.

Un'altra crisi della stagione dei dibattiti è emersa quando Trump è stato infettato dal coronavirus pochi giorni dopo il dibattito iniziale. La commissione ha deciso di rendere il secondo dibattito virtuale anziché di persona.

'Era sul palco senza maschera con tutta la nostra troupe, ed erano profondamente preoccupati per il loro benessere e quello delle loro famiglie', ha detto Wollack della commissione di dibattito. “Sentivamo di dover fare qualcosa e abbiamo deciso di farlo virtualmente. Tutti hanno fatto le cose virtualmente” durante la pandemia. C'era stato anche un dibattito virtuale nel 1960 tra John F. Kennedy e Richard Nixon, ha detto.

Ma Trump ha risposto che non avrebbe tenuto un dibattito virtuale e Biden ha rapidamente annunciato che avrebbe invece organizzato un municipio televisivo. Trump ha annunciato il suo municipio televisivo che sarebbe andato in onda contemporaneamente a quello di Biden.

Il candidato democratico alla vicepresidenza Sen. Kamala Harris, D-California, parla come moderatore Susan Page, capo dell'ufficio di Washington di USA Today, ascolta durante il dibattito alla vicepresidenza mercoledì 7 ottobre 2020, alla Kingsbury Hall nel campus dell'Università dello Utah a Città del Lago Salato. (Justin Sullivan/Piscina tramite AP)

Nel frattempo, il dibattito tra il vicepresidente Mike Pence e il senatore Kamala Harris, D-California, è andato più liscio del primo dibattito presidenziale, ma è arrivato con le sue sfide, ha affermato Susan Page, capo dell'ufficio di USA Today di Washington che ha servito come moderatore.

Durante il webinar è stato chiesto a Page se avrebbe potuto spingere di più quando i candidati erano evasivi nel rispondere a una domanda sull'età avanzata dei candidati alla presidenza. Page ha detto di aver agito con cautela perché era preoccupata che premere più forte avrebbe potuto dare a Pence l'opportunità di ostacolare ulteriormente, impiegando ancora più tempo.

'Stavo cercando di assicurarmi che avessero più o meno lo stesso tempo per parlare', ha detto. 'Dopo circa 15 minuti, il direttore del dibattito mi ha detto all'orecchio che Pence stava guadagnando molto più tempo'. Page è stata in grado di pareggiare il tempo dei candidati entro la fine del dibattito, ma ha riconosciuto che ciò ha avuto un costo. 'Se dovessi rifarlo, sarei stata più aggressiva', ha detto.

Page ha aggiunto che ha deciso di non assumere un ruolo di controllo dei fatti come moderatore.

'Mi consideravo un facilitatore del dibattito', ha detto. 'Sapevo che ci sarebbero state molte altre persone a verificare questo dibattito'.

Questo articolo è stato pubblicato in collaborazione con PolitiFact, che è di proprietà del Poynter Institute. Vedi più dei loro fact-check qui .