Circa 1.300 comunità statunitensi hanno completamente perso la copertura delle notizie, rileva uno studio dell'UNC nel deserto

Non è certo un segreto che le notizie deserte si stiano diffondendo, ma quanto è grave?

Un nuovo studio completo pubblicato oggi della School of Media and Journalism dell'Università della Carolina del Nord mostra che molte più comunità statunitensi hanno perso completamente la copertura delle notizie - più di 1.300 - di quanto si conoscesse in precedenza.

Risultati principali:

• Circa il 20 percento di tutti i giornali metropolitani e comunitari negli Stati Uniti - circa 1.800 - hanno cessato l'attività o si sono fusi dal 2004, quando ne venivano pubblicati circa 9.000.
• Altre centinaia hanno ridotto così tanto la copertura da diventare quelli che i ricercatori chiamano 'giornali fantasma'. Quasi tutti gli altri giornali ancora in edizione sono stati ridimensionati, solo in modo meno drastico.
• I siti di notizie online, così come alcune redazioni televisive e canali di accesso via cavo, stanno lavorando duramente per mantenere in vita i reportage locali, ma stanno mettendo radici molto più lentamente di quanto i giornali stiano morendo. Da qui le 1.300 comunità che hanno perso ogni copertura locale.

'La posta in gioco è alta', affermano i ricercatori nel loro rapporto. “Il nostro senso di comunità e la nostra fiducia nella democrazia a tutti i livelli soffrono quando il giornalismo viene perso o sminuito. In un'epoca di fake news e politica divisiva, il destino delle comunità in tutto il paese - e della stessa democrazia di base - è legato alla vitalità del giornalismo locale'.

ARTICOLO CORRELATO: Report for America è pronto a dare una marcia in più alla crescita

Database completo e ricercabile

Le sorprendenti statistiche dell'UNC derivano da un nuovo database completo creato dai suoi ricercatori. Con la pubblicazione oggi del loro rapporto, 'The Expanding News Desert', il database è diventato disponibile a tutti per la ricerca, fino al livello di contea, a usnewsdeserts.com .

Il Gruppo di ricerca di 14 membri , composto da quattro ricercatori a tempo pieno e 10 studenti laureati e universitari, ha prima unito i dati in formati diversi da quasi 60 organizzazioni di giornali nazionali, statali e regionali, nonché dagli editori locali indipendenti di notizie online, oppure LEONE . Hanno poi sovrapposto il risultato con dati demografici, politici ed economici provenienti da fonti governative.

Un'analisi preliminare di maggio ha mostrato che almeno 900 comunità avevano perso tutta la copertura delle notizie dal 2004. Penelope Muse Abernathy, la Knight Chair in Journalism and Digital Media Economics presso l'UNC che ha diretto lo studio lungo un anno, ha affermato in un'intervista che non lavora mai intrapreso aveva stimolato così tanta risposta come la scoperta precedente.

Quindi il suo team ha utilizzato ricerche e interviste su Internet per risolvere conflitti e ambiguità nei dati, alcuni dei quali non aggiornati e altri ambigui perché fonti diverse conservavano i dati in modi diversi. Ciò ha portato all'annuncio di oggi di oltre 1.300 notizie sulle comunità del deserto, integrate con storie di molte pubblicazioni e comunità che incarnano la tendenza.

'Questo è più che dati di base', ha detto Abernathy. 'Mostra la portata e la portata del problema e ci consente di concentrarci sui luoghi più a rischio'.

Ha detto che i ricercatori continueranno ad aggiornare il database finché saranno disponibili finanziamenti. Ha affermato che la Knight Foundation e l'UNC hanno finanziato congiuntamente lo sforzo, che è l'ultimo di un flusso crescente di sforzi accademici per comprendere e superare l'appassimento della copertura delle notizie della comunità. Alcuni esempi:

• Ad agosto l'a Studio della Duke University ha adottato un approccio molto diverso da quello dell'UNC e ha trovato un diverso tipo di cattive notizie. Ha analizzato tutte le notizie fornite a 100 comunità selezionate casualmente nella stessa settimana e ha scoperto che solo il 17% riguardava la comunità in cui erano state presentate.
• Lo Shorenstein Center on Media, Politics and Public Policy dell'Università di Harvard, che storicamente si è concentrato sulle notizie mainstream nazionali e globali, ha recentemente aggiunto un focus chiamato Giornalismo digitale: sostenibilità e modelli di business. 'Mentre le redazioni tradizionali si restringono e addirittura scompaiono', afferma il sito web di Shorenstein, 'il panorama delle informazioni per gli americani è desolante'.
• Il Center for Cooperative Media ha esplorato i fattori che determinano il successo degli editori online a scopo di lucro intervistando gli editori di 43 siti e ha scoperto che 1) 'Solo la ricchezza della comunità è statisticamente correlata al 'successo'' e 2) 'Sembra chiaro che il sostegno esterno è fondamentale per garantire che i notiziari locali possano essere sostenuti nelle comunità più povere”.
• E alla Ohio University, la professoressa Michelle Ferrier, direttrice di il progetto Deserti dei media e un pioniere nello studio dei giornali in via di estinzione e degli sforzi online per sostituire il loro giornalismo, è andato oltre la ricerca e ha annunciato il lancio di zipit.news come hub di comunicazione per servire 20 comunità rurali nel sud-est dell'Ohio.

Estensione dell'essiccamento

Circa il 70 per cento dei giornali che sono morti dal 2004 erano nelle aree suburbane delle aree metropolitane che storicamente offrivano molte scelte di notizie, dicono i ricercatori, ma le contee senza alcuna copertura tendono ad essere rurali.

Anche i giornali statali e regionali si sono ritirati drasticamente, e questo 'ha inferto un doppio colpo ai residenti delle contee rurali periferiche e alle aree suburbane vicine'.

Ad aggravare questo, la maggior parte dei siti di notizie online emergenti sono raggruppati in aree metropolitane ricche e solo due si trovano in contee che non hanno giornali.

Inoltre, le persone che vivono nelle comunità del deserto delle notizie tendono ad essere più povere, anziane e meno istruite dell'americano medio, spesso i suoi cittadini più vulnerabili, affermano i ricercatori.

'Se il giornalismo e l'accesso all'informazione sono pilastri dell'autogoverno', ha affermato il professore della Duke University Philip M. Napoli dopo aver condotto uno studio separato su tre comunità demograficamente disparate nel New Jersey, 'questi strumenti di democrazia non vengono distribuiti in modo uniforme e che dovrebbe essere motivo di preoccupazione”.

Quando i ricercatori dell'UNC hanno terminato il loro database, hanno mostrato che delle 3.143 contee degli Stati Uniti, più di 2.000 ora non hanno quotidiani, 1.449 hanno un solo quotidiano di qualsiasi tipo e 171 contee, con 3,2 milioni di residenti in totale, hanno nessun giornale affatto.

E il database potrebbe sopravvalutare il numero di documenti autonomi sopravvissuti. I ricercatori stimano che dal 10 al 20 percento dei giornali in esso contenuti siano edizioni settimanali geograficamente suddivise pubblicate da quotidiani metropolitani. I documenti di proprietà di Digital First Media sono 158 nel database, ad esempio, ma il sito Web di Digital First ne elenca meno di 100. Diversi database di settore elencano le edizioni suddivise in zone in modi diversi, rendendole difficili da contare con precisione.

Mentre l'editoria cartacea continua ad appassire, i ricercatori prevedono, molte edizioni suddivise in zone diventeranno acquirenti di sole pubblicità o pubblicazioni specializzate o verranno eliminate del tutto.

I fantasmi inseguono i deserti delle notizie

Il NewsGuild-CWA attribuisce ad Abernathy il merito di aver coniato quella che chiama la cupa metafora dei giornali fantasma. Nel un articolo a marzo , il sindacato descrive questi fantasmi come 'documenti ridotti al minimo (o anche inserti di una sola pagina) che sono i resti di pubblicazioni locali un tempo robuste'.

'La qualità, la quantità e la portata del loro contenuto editoriale è notevolmente ridotta', afferma il rapporto dell'UNC dei fantasmi. 'Le riunioni di routine del governo non sono coperte, ad esempio, lasciando ai cittadini poche informazioni sugli aumenti delle tasse proposti, sui candidati locali per una carica o su importanti questioni politiche che devono essere decise'.

I ricercatori identificano due modi comuni in cui i giornali diventano fantasmi:

1. Un giornale più grande ne acquista uno più piccolo in una comunità vicina e quello più piccolo svanisce lentamente mentre i titoli uniscono i loro sforzi di copertura. I ricercatori hanno scoperto che quasi 600 giornali un tempo indipendenti - o un terzo dei 1.800 giornali che il paese ha perso - erano diventati supplementi pubblicitari, acquirenti di distribuzione gratuita o pubblicazioni specializzate sullo stile di vita. 'Nelle sue fasi finali della vita', afferma il rapporto, 'non ci sono ultime notizie o giornalismo di servizio pubblico'.

2. I proprietari hanno tagliato il loro staff di notizie in modo così drastico che un giornale non può coprire adeguatamente la sua comunità. I ricercatori affermano che ciò tende ad accadere nei quotidiani e nei settimanali più grandi e stimano che dai 1.000 ai 1.500 dei 7.100 giornali ancora pubblicati hanno tagliato più della metà del personale delle redazioni dal 2004.

I ricercatori affermano che i fantasmi includono giornali della metropolitana come The Denver Post e quotidiani statali e regionali come The Wichita Eagle; entrambi hanno tagliato il personale e ritirato drasticamente la copertura.

Seicento settimanali che si sono trasformati in supplementi pubblicitari sono stati rimossi dal database dell'UNC, ma i ricercatori hanno mantenuto i titoli da 1.000 a 1.500 con missioni editoriali drasticamente ridotte che forniscono ancora un certo valore. 'La vastità di questo contingente', afferma il rapporto, 'parla dell'entità della diminuzione delle notizie locali negli ultimi anni'.

Sforzi valorosi, minacce incombenti

I ricercatori puntano il cappello agli imprenditori delle notizie che hanno iniziato attività di giornalismo online, ai giornalisti spesso licenziati che sono spinti a continuare a coprire le loro comunità e ai dipartimenti di notizie TV pieni di risorse e ai canali via cavo ad accesso pubblico.

LION, l'associazione degli editori online, stima che ci siano 525 siti digitali locali negli Stati Uniti, alcuni a scopo di lucro e altri senza scopo di lucro. Circa due terzi, affermano i ricercatori dell'UNC, offrono una copertura di governo, politica, affari, sport e stile di vita, in modo simile alla copertura dei giornali della comunità. Gli altri riguardano questioni statali e regionali o si concentrano su singoli argomenti di nicchia.

Questo non è un percorso facile. Un sondaggio del 2015 del Los Angeles Times ha rilevato che un sito online su quattro aveva fallito. Un'analisi sponsorizzata da Knight del 2016 su 153 siti online ha concluso che solo uno su cinque ha attirato visitatori e finanziamenti sufficienti per essere autosufficiente. L'UNC afferma che la sua analisi dei siti di notizie locali identificati da LION ha rivelato un modello simile.

La maggior parte delle notizie online, hanno affermato i ricercatori, si trovano in comunità benestanti in cui i residenti hanno più opzioni di media.

La maggior parte dei siti online è stata lanciata nell'ultimo decennio. Ma in alcune comunità, i media più vecchi stanno facendo un passo avanti. Gli studi hanno scoperto che le redazioni televisive regionali tendono a concentrarsi su funzioni soft, criminalità, tempo e sport e raramente riferiscono sulla vita civile a livello di comunità. Ma alcuni sono molto più ambiziosi. Citano i ricercatori dell'UNC uno studio della Knight Foundation sui notiziari televisivi , pubblicato ad aprile, che ha trovato stazioni dalle Hawaii all'Idaho alla Virginia che offrono notizie locali solide.

I ricercatori citano anche un funzionario dell'Alliance for Community Media, che fa lobby per conto dei canali di accesso via cavo locali, dicendo che ci sono grandi differenze nella loro efficacia da stato a stato e da comunità a comunità. Il rapporto dell'UNC cita gli sforzi efficaci per l'accesso via cavo nei distretti esterni di New York City e nel New England.

Nonostante questi sforzi, le forze oscure incombono.

Il rapporto UNC aggiorna i ts 2014 studio sulla proprietà dei giornali , che ha dimostrato che gli hedge fund e le società di private equity possiedono vaste aree del panorama dei giornali e che essenzialmente non hanno alcun interesse in nient'altro che i loro margini di profitto. Questo li rende più inclini degli editori indipendenti a unire o chiudere documenti che non soddisfano i loro requisiti di profitto.

E i giornali stanno appassindo a un ritmo allarmante durante la più lunga espansione economica nella storia della nostra nazione. Cosa accadrà quando romperà la prossima recessione?

Lo scorso dicembre, Matt DeRienzo, direttore esecutivo di LION, ha affrontato questa domanda in un pezzo per Nieman Lab guardando avanti al nuovo anno che stiamo vivendo:

“L'ultima recessione è stata brutale per i giornali e le notizie locali. Il prossimo potrebbe essere un evento a livello di estinzione'.

In un saggio che chiude il loro rapporto, i ricercatori dell'UNC sollecitano uno sforzo concertato per contrastare questa terribile tendenza e concludere con una citazione dalla testimonianza di aprile di Abernathy prima la Commissione Cavalleresca per la fiducia, i media e la democrazia :

“Il destino delle comunità e delle testate giornalistiche locali è intrinsecamente legato: socialmente, politicamente ed economicamente. La fiducia e la credibilità ne risentono quando i mezzi di informazione locali vengono persi o diminuiti. Dobbiamo assicurarci che qualunque cosa sostituisca la versione del 20° secolo dei giornali locali svolga le stesse funzioni di costruzione della comunità. Se riusciamo a capire come creare e implementare modelli di business delle notizie sostenibili nei nostri mercati più piccoli e più poveri, possiamo quindi consentire agli imprenditori giornalistici di rilanciare e ripristinare la fiducia nei media dal livello base, in qualsiasi forma: stampa, trasmissione o digitale. '

Correzione: questa storia è stata modificata per correggere l'attuale posizione di Filippo M. Napoli. Ora è alla Duke University.

Formazione correlata

• 

  Utilizzo dei dati per trovare la storia: copertura di razza, politica e altro a Chicago

  Suggerimenti per la narrazione/Formazione

• 

  Risultati delle elezioni di medio termine: cosa è successo e perché?