L'AP e altri lettori multimediali hanno cambiato il loro modo di fare inviti alle elezioni notturne

Sette domande per l'editore esecutivo Sally Buzbee e perché l'Associated Press sta collaborando con Fox News

(Stampa Associata)

L'Associated Press ha indetto le elezioni presidenziali sin dai tempi del Pony Express. (Lincoln ha vinto l'ultima volta che sono stati necessari i cavalli per ottenere i rendimenti della California.)

Ora è una serie diversa di sfide, ma si profila una potenziale reversione di avere solo risultati limitati disponibili la notte delle elezioni.

Sally Buzbee, l'editore esecutivo di AP, ha partecipato a un'intervista lampo nelle ultime settimane, spiegando come il servizio telefonico stia pianificando di mantenere il suo posto come gold standard di chiamate accurate nella corsa presidenziale e altri.

Buzbee ha molta esperienza con il processo. Era il capo dell'ufficio di Washington dell'AP prima di assumere la sua posizione attuale. In un video promozionale interno di AP, ha descritto l'esercitazione notturna delle elezioni come 'la parte più intimidatoria del lavoro'.

Ho incontrato Buzbee e ho posto sette domande di base. Appaiono di seguito, seguiti da un breve riassunto dei piani di alcune altre organizzazioni per la notte delle elezioni (e oltre).

Rick Edmonds: Non per metterti le parole in bocca, ma riportare i risultati della notte delle elezioni è il vantaggio più importante per i tuoi clienti statunitensi? Critico per il modello di business di AP?

Sally Buzbee, vicepresidente senior ed editore esecutivo di The Associated Press, a New York, 13 dicembre 2018. (AP Corporate Communications)

Sally Buzbee: Fornire giornalismo accurato, equo e imparziale di ogni tipo è la cosa di fondamentale importanza che AP fa ogni giorno. Ad esempio, la segnalazione di responsabilità che abbiamo fatto per dare la notizia che il presidente Donald Trump era stato sotto ossigeno mentre era malato era fondamentale affinché il mondo lo sapesse. Ciò è importante per un mondo alla disperata ricerca di informazioni concrete e per i clienti che dipendono da noi per quel giornalismo forte.

Ma sì, tabulare il conteggio dei voti e dichiarare i vincitori alle elezioni negli Stati Uniti è una delle cose più importanti che abbiamo mai fatto, per i nostri clienti e membri negli Stati Uniti, e anche per i clienti e il pubblico a livello globale che seguono le elezioni negli Stati Uniti così intensamente. Pensiamo che sia uno dei motivi principali per cui così tante testate giornalistiche e consumatori di notizie trovano essenziale il giornalismo di AP.

Edmond: Quali sono le cose più grandi che possono andare storte o sono andate storte per le tue proiezioni o per quelle di altri nelle recenti elezioni presidenziali?

Buzbee: Dichiariamo che un candidato ha vinto un'elezione solo quando abbiamo stabilito che il candidato in coda non ha più alcuna strada per la vittoria. Quindi, non diciamo mai che stiamo proiettando un vincitore apparente. Non chiameremo una gara finché non saremo sicuri di chi ha vinto. Ciò ha portato a un tasso di precisione piuttosto straordinario.

Per raggiungere questo obiettivo, dobbiamo stare attenti a considerare tutti i possibili fattori. Ad esempio, i voti di una parte di uno stato sono ancora non rilasciati? Quanti voti sono non rilasciati? Quel numero potrebbe cambiare il risultato finale?

Nel corso degli anni, sempre più americani hanno iniziato a votare prima del giorno delle elezioni, sia tramite votazioni per corrispondenza o per assente o tramite votazioni anticipate di persona. Alcuni stati (non tutti ma alcuni) contano il voto anticipato *dopo* che hanno contato il voto del giorno delle elezioni. Le regole variano a seconda dello stato. Quindi, nel tempo, abbiamo dovuto assicurarci, ad esempio, di tenere sempre conto di quei risultati, prima di chiamare le gare.

Questo è uno dei motivi per cui la ricerca sulle leggi statali e sui modelli di voto è così fondamentale per un'accurata chiamata razziale. Facciamo ricerche approfondite su ogni stato, le sue leggi elettorali, i suoi modelli di voto, i suoi modelli geografici o rurali/urbani e molto altro. I nostri referenti e analisti di gara si allenano pesantemente, compreso lo studio di quella ricerca, molto prima di chiamare una gara.

Edmond: Quali sono i maggiori aggiustamenti necessari per svolgere bene il lavoro nel 2020 rispetto al 2016? Alcune notizie sembrano presumere che sia il potenziale ritardo o ritardi nel conteggio, ma non ne sono così sicuro.

Buzbee: Direi 3 cose.

In primo luogo, come notato sopra, gli americani si stavano già muovendo maggiormente verso il voto anticipato. Circa il 42% degli americani ha votato prima del giorno delle elezioni nel 2016. La pandemia ha accelerato questa tendenza. È certo che nel 2020 voterà più del 50% degli americani, e forse anche di più.

Abbiamo sempre dovuto tener conto delle votazioni anticipate. Ma quest'anno ci sono più votazioni anticipate in più stati. E alcuni stati che non conoscono grandi quantità di votazioni anticipate potrebbero contare e rilasciare voti un po' più lentamente rispetto al 2016 o ad altri anni passati. Quindi dobbiamo tenerne conto nella nostra corsa che chiama in più stati quest'anno.

In secondo luogo, a causa della pandemia e delle aspre lotte politiche, le leggi e le pratiche statali sono rimaste in un certo flusso piuttosto tardi nel corso dell'anno. Stati che non avevano effettuato molte votazioni per corrispondenza adattate per consentire alle persone di votare durante la pandemia. Come si vede dalle notizie, ci sono ancora risse in tribunale – pochi giorni prima delle elezioni – per le regole in alcuni stati. Quindi ci sono volute molte ricerche - e lo fanno ancora - per rimanere al passo con tutto questo in modo che la nostra chiamata razziale possa essere accurata.

Terzo, e di fondamentale importanza: AP ha deciso dopo il 2016 che non avremmo più utilizzato i tradizionali sondaggi di uscita per aiutare la nostra vocazione razziale. Erano gravemente imprecisi nel 2016 e hanno avuto alcuni problemi anche prima di allora, che sono ben documentati. Gli exit poll sono stati costruiti per un'era diversa: quando tutti gli americani si sono recati in un seggio elettorale il giorno delle elezioni e hanno votato, e gli operatori del sondaggio hanno posto loro domande in seguito.

Abbiamo preso la difficile decisione di ritirarci dal consorzio di exit poll della rete. Lavorando con NORC presso l'Università di Chicago, abbiamo sviluppato una nuova metodologia e uno strumento chiamato AP VoteCast, che cattura anche i primi elettori e che si è dimostrato estremamente accurato e robusto. Non abbiamo sviluppato AP VoteCast per la pandemia: l'abbiamo sviluppato perché abbiamo visto le tendenze a lungo termine. Ma si è rivelata un'enorme benedizione data la pandemia.

Devo ammettere che offro un fervente 'grazie' praticamente ogni giorno ... sul fatto che AP non dipende più dagli exit poll quest'anno.

Edmond: Quindi le tue chiamate ora sono una combinazione di conteggio dei voti e modelli basati su quali voti ci sono e quali rimangono da contare.

Buzbee: AP utilizza il conteggio dei voti gold standard, AP VoteCast e altri strumenti analitici per decretare i vincitori.

In alcuni casi, siamo in grado di utilizzare i risultati di AP VoteCast per decretare un vincitore non appena i sondaggi si chiudono. In questi casi, i risultati di AP VoteCast, insieme alla nostra analisi del voto anticipato e ad altre statistiche, confermano la nostra aspettativa che le tendenze politiche di lunga data in questi stati manterranno.

Negli stati più contesi, possiamo utilizzare il conteggio dei voti anticipati che inizia ad arrivare e alcuni campionamenti casuali dei risultati dei voti anticipati che facciamo noi stessi, per confermare ciò che vediamo in VoteCast, dandoci la sicurezza necessaria per andare avanti con un chiamata di gara.

Nelle gare molto combattute, tuttavia, dobbiamo aspettare che arrivi il conteggio dei voti. Ci assicuriamo anche di capire dove ci sono lacune nei risultati del conteggio dei voti riportati a causa delle votazioni anticipate o altro, prima di poter chiamare una gara del genere.

Edmond: C'è una versione breve di come farai il lavoro la notte delle elezioni e, se necessario, durante gli straordinari? Ti sto immaginando dietro plotoni di editori e un gigantesco pannello di controllo, ma potrebbe non essere giusto.

Buzbee: Ecco le basi:

• Abbiamo un referente per ogni stato. La maggior parte di loro lavora negli Stati Uniti, o quest'anno a causa della pandemia, dalle loro case sparse negli Stati Uniti. Sono tutti drogati politici che conoscono il loro stato freddo e sono tutti forti in matematica e analisi. Passano attraverso un'ampia formazione e fanno un ampio 'studio' durante tutto l'anno. Anche i partecipanti alla gara più esperti fanno un ampio allenamento di aggiornamento. Le circostanze nello stato potrebbero essere cambiate, ad esempio. Potrebbero esserci più schede elettorali per corrispondenza. Come cambia il ritmo della notte? Quel tipo di cose.
• Ognuno di loro lavora con un analista con sede a Washington, DC. Anche questi analisti sono altamente qualificati e addestrati: spesso sono veterani, esperti di razza. Il chiamante della gara sta esaminando attentamente i dati man mano che arrivano, decidendo quando la gara può essere chiamata, parlando con l'analista, avanti e indietro. Quando pensano che si possa chiamare una gara, fanno una raccomandazione.
• Uno dei nostri due redattori del Decision Desk con sede a Washington deve esaminare i dati, porre domande, sondare e firmare ogni chiamata di gara. Quindi spostiamo un AP NewsAlert ai nostri clienti e al mondo, dicendo che la gara è stata indetta. Quindi scriviamo giornalismo su di esso e produciamo pezzi video su di esso.
• Nella corsa alla presidenza, un candidato deve ottenere 270 voti del Collegio Elettorale per vincere la presidenza. Quindi i redattori del Decision Desk stanno conteggiando anche i voti del Collegio Elettorale. Quando un candidato ottiene più di 270 voti elettorali, ha vinto le elezioni. Saranno loro il prossimo presidente. Nel 2016, alle 2:29 a est, abbiamo dichiarato che Donald Trump aveva vinto lo stato del Wisconsin. I voti elettorali del Wisconsin hanno dato a Trump più di 270 voti elettorali, quindi abbiamo immediatamente spostato un lampo che diceva che Trump era stato eletto presidente.
• In definitiva, lavoriamo come una squadra e siamo una buona squadra collaborativa. Sono responsabile di assicurarci che otteniamo questo diritto. Quest'anno ovviamente abbiamo una pandemia. Il capo dell'ufficio di Washington Julie Pace, io e i nostri redattori del Decision Desk lavoriamo da casa da marzo. Ma abbiamo deciso di portare una squadra principale nell'ufficio di Washington la notte delle elezioni. Molti dei nostri giornalisti lavoreranno ancora da casa, ma una squadra centrale di noi sarà nell'ufficio di presidenza. Pensiamo che ciò ci consentirà di lavorare in modo più accurato, efficiente e rapido, perché gran parte di questo lavoro è collaborativo.
• Manteniamo i nostri partecipanti alla gara in una sorta di bolla: guardiamo solo ai fatti, solo ai dati. Non vogliamo che guardino alla concorrenza o altro. Non vogliamo che un giornalista li assilli per chiamare una gara. Si siedono in una parte dell'ufficio, e poi gli sceneggiatori/produttori di video lavoreranno rapidamente su quelle chiamate di gara, per aggiornare le nostre storie e diffondere le notizie.
• Quest'anno indosseremo tutti mascherine!!

Edmond: Rimane una tensione tra farlo bene e farlo velocemente? Ovviamente la precisione viene prima di tutto, ma puoi - o vorresti anche - tenere conto della velocità.

Buzbee: Vogliamo assolutamente essere il più veloci possibile. Il mondo vuole sapere chi ha vinto queste elezioni e lo capiamo.

Ma la precisione viene assolutamente prima per AP e lo sottolineiamo ogni giorno. Sentiamo una pesante responsabilità. Il mondo dipende da noi per la risposta: chi ha vinto? Non sbaglieremo. È la nostra missione, il nostro lavoro: farlo bene e ci assumiamo questa responsabilità.

Dichiarare un vincitore non implica la magia. Si basa sulla matematica e sui fatti. Esamineremo la matematica e esamineremo ogni fatto davanti a noi. Esamineremo 'cosa potremmo perderci?' Metteremo in discussione la situazione, la daremo un'occhiata e la indagheremo. E quando saremo sicuri, facendo tutto ciò il più velocemente possibile, e solo quando siamo sicuri, chiameremo la gara.

Edmond: Alcuni dei tuoi clienti, in particolare la TV, attingono al tuo lavoro e al loro quando effettuano chiamate? E ho ragione sul fatto che AP rimanga fuori dal gioco delle probabilità, come esemplificato da FiveThirtyEight e dall'ago del New York Times ora fuori produzione?

Buzbee: Rispettiamo profondamente la vocazione razziale delle reti negli Stati Uniti: NBC, Fox, CNN, ABC e CBS. Ognuno di noi chiama gare in modo indipendente. … Personalmente ho il massimo rispetto e ammirazione per ciascuna delle loro operazioni. Sì, hai ragione: AP non fa pronostici pre-elettorali.

Come allude Buzbee, un consorzio, noto come National Election Pool, è stato per molti anni uno sforzo condiviso tra le principali reti e AP. Dopo le elezioni del 2016, il servizio telematico ha deciso di voler uscire dalla questione dell'exit poll. Così ha fatto Fox News. I due stanno collaborando su VoteCast (che Fox marchia come Fox News Voter Analysis).

Anche NPR, PBS NewsHour, Univision News, USA Today Network e The Wall Street Journal utilizzeranno AP VoteCast (e lo chiameranno così) la notte delle elezioni.

Nel un webinar il 14 ottobre, sponsorizzato da PEN America, Sam Feist, capo dell'ufficio di Washington della CNN, ha affermato che la sua rete e gli altri rimasti hanno apportato modifiche che consentiranno una versione dell'exit poll per coloro che votano in anticipo di persona o per posta.

Inoltre, il New York Times non mostra più una stima della probabilità elettorale con il grafico di un ago. Tuttavia, il Times, FiveThirtyEight, The Washington Post e, in questo ciclo, The Economist includono tutti stime probabilistiche nel riportare il probabile esito del voto presidenziale.