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AP Style dovrebbe adottare la virgola Oxford

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È fantastico vedere che il 538 di Nate Silver sta finalmente facendo il suo passo. A parte i conflitti tra politica e sport, il sito di dati ha deciso di intaccare una polemica che accende davvero la passione dei partigiani. Dimentica gli Stati rossi contro gli Stati blu, campeggiatori. Dimentica il Brasile contro l'Argentina ai Mondiali. Vuoi vedere la mosca della pelliccia? Dibattito sulla virgola di Oxford .

La virgola Oxford o seriale (che preferisco) è quella che precede la 'e' in una serie come: 'Kelly, Al, Kenny, Ellyn, Jill, Butch e Roy insegnano a Poynter'. Lo stile AP, che segue Poynter, omette quella virgola finale, lasciando 'Butch and Roy' attaccato come 'Siegfried and Roy'.

Dedico un capitolo nel mio libro “ Il fascino della grammatica ” alla mia preferenza per quella virgola finale, e ora credo che lo stile AP dovrebbe ora includerla. Ecco una versione condensata di quello che avevo da dire. Dato che sto citando da un libro, la virgola seriale verrà conservata per tutto il tempo.

Sostieni l'uso della virgola seriale

Ho trascorso la mia carriera navigando tra letteratura e giornalismo, cercando di imparare da entrambi i mondi. Dalla mia formazione ed esperienza come professore di inglese, ho portato in redazione il potere della lettura ravvicinata, il rispetto per la narrativa e una comprensione teorica del processo di scrittura. Da anni di lavoro con giornalisti ed editori, ho acquisito un senso del mestiere, un rispetto per i lettori e una bussola che mi indica la missione e lo scopo.

Anche se incarno queste due tradizioni linguistiche in egual misura, ho delle preferenze e alcune di loro sono appassionate, anche per le piccole cose. Quindi dico con la certezza dell'inevitabile contraddizione che quando si tratta della virgola seriale, a volte chiamata virgola di Oxford, i letterati hanno ragione e i giornalisti hanno torto. Il lettore ha bisogno dell'ultima virgola prima di 'e' in una serie. Ne ho bisogno.

Nonostante la loro comune eredità nel linguaggio, nell'analisi e nella narrazione, giornalisti e letterati appartengono a due diverse 'comunità discorsive'. Ho imparato quella frase dallo studioso Carolyn Matelene , e l'ho trovato uno dei concetti più utili per la comprensione del linguaggio. Un modo più semplice di pensare a una comunità discorsiva è come un 'club linguistico', un luogo in cui i membri condividono lo stesso gergo.

I filosofi formano un club linguistico; così fanno i giocatori di baseball; così fanno i musicisti jazz; così fanno avvocati di prova, avvocati fiscali e procuratori immobiliari; così fanno medici e stregoni; così fanno gli scienziati e gli scientologist; così fanno spacciatori di droga e gang banger; così fanno etero e gay; così fanno i monaci buddisti; così fanno i bambini dell'asilo; così fanno i modelli da passerella.

Che ci crediate o no, siamo tornati alla virgola seriale. Per tre decenni, ho incluso quell'ultima virgola in una serie solo per guardare impotente mentre i miei editori giornalistici la strappavano con le pinzette. L'assurdità di questa situazione diventerà evidente:

  • Scriverò un saggio come questo, inserendo virgole seriali ove necessario.
  • Mallary Tenore, il mio ex editore al Poynter Institute, che segue lo stile AP, li porterà sul nostro sito web.
  • Tracy Behar, il mio editore di Little, Brown, che predilige le virgole seriali, le rimetterà tutte nella versione del libro.

Quando Mallary scrive per il suo blog, li include. 'Mi piacciono', dice. 'Rendono le cose più chiare.' Quindi l'editore che ha tirato fuori le mie virgole seriali combatte per mantenerle. È come essere un fan degli Yankee sposato con un fan dei Red Sox. Non puoi vincere.

Possedere una preferenza è una cosa, spacciarla un'altra, quindi testiamo il valore della virgola seriale in un paragrafo che ne contiene due, dall'autore Michele Paterniti :

Ma oggi il Mississippi non è aperto per i battesimi. Un momentaneo disgelo a monte l'ha liberato con l'acqua alta, e quando ha raggiunto St. Louis, quando è nato dai suoi primi rivoli dal lago Itasca nel nord del Minnesota, ha preso velocità e ha catturato il battito blu del Fiume St. Croix a sud di St. Paul; dopo che ha già preso in prestito il Rock River nell'Illinois, ha usurpato il Des Moines dell'Iowa, ha trattenuto l'Illinois e ha risucchiato il Missouri, è una madre incazzata e schiumosa che si precipita con alluvioni, storioni e ciottoli della preistoria. (da Alla guida del signor Albert )

Conto 97 parole in quel passaggio. La prima frase contiene solo otto parole. Ciò significa che l'autore chiede al lettore di gestire una frase di 89 parole, una descrizione intelligente e scorrevole, la cui lunghezza imita le azioni che descrive. Proprio come un fiume ha bisogno di sponde, una frase come questa ha bisogno della giusta punteggiatura per evitare che il significato inondi la nostra capacità di comprendere. Quel punto e virgola al centro fornisce sollievo visivo e consente al lettore di prendere un respiro veloce. Le virgole aiutano l'autore a organizzare due grandi elenchi: 'ha preso in prestito il fiume Rock nell'Illinois, ha usurpato il Des Moines dell'Iowa, ha trattenuto l'Illinois e ha risucchiato il Missouri' e 'correndo con alluvione, storione e ciottoli della preistoria'. L'eliminazione della virgola seriale lascia dei buchi nei pantaloni della storia. Quando vedo l'ultima virgola seguita da 'e', mi avverte che sto arrivando alla fine dell'elenco e mi prepara per il prossimo.

Robert J. Samuelson del Washington Post pensa che qui ci sia di più in gioco oltre a pochi scarabocchi mancanti sulla pagina: 'Se tutto questo riguardasse solo la grammatica, potrei lasciar perdere. Ma il triste destino della virgola è, credo, una metafora di qualcosa di più grande: come affrontiamo la natura frenetica e impaziente della vita moderna. La virgola è, dopotutto, un piccolo segno che lampeggia PAUSA. Dice al lettore di rallentare, pensare un po' e poi andare avanti. Non abbiamo tempo per quello. Non sono ammesse pause. In questo senso, la popolarità in declino della virgola è anche sociale
commento.'

Un punto di vista alternativo viene dalla band punk Vampire Weekend quando pongono la domanda musicale 'Chi se ne frega di una virgola di Oxford?' La risposta, ragazzi, è 'Lo voglio'.

Apparentemente, anche i lettori di 538. La maggioranza ha votato per includerlo. C'è ancora speranza per questa democrazia.