API to Summit: i giornali dovrebbero lanciare una sfida unificata a Craigslist

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L'evento principale a la riunione dei dirigenti privati ​​una settimana fa a Chicago è stata una discussione sui contenuti online a pagamento e l'American Press Institute ha contribuito con un white paper sostenendo con forza diverse versioni di quella strategia. L'API ha anche offerto una seconda raccomandazione e un secondo white paper, sostenendo che l'industria dovrebbe mobilitarsi 'per prevenire un'ulteriore erosione delle entrate' degli annunci. L'obiettivo dello sforzo sarebbe Craigslist, i cui elenchi per lo più gratuiti hanno contribuito alla disastrosa caduta di quella che era la fonte di entrate più redditizia del settore. Il white paper suggerisce che con 'un potente marchio nazionale unificato' su una piattaforma comune, i giornali potrebbero riprendersi parte di quegli affari. Il giornale ammette che Craigslist è diventato un marchio di spicco 'con un'enorme massa di utenti' e che 'sarà difficile attirare traffico'. Ma suggerisce che Craigslist potrebbe essere vulnerabile a causa delle sue interfacce utente 'ingombranti e molto semplici' e della sua recente reputazione ampiamente pubblicizzata 'front-for-prostituzione'. Il giornale cita un editore che descrive Craigslist come 'un mercatino delle pulci nella parte cattiva della città'. Inoltre, sostiene il documento, Craigslist e altri servizi indipendenti raggiungono solo segmenti limitati del mercato, offrono solo uno screening delle frodi di base e forniscono 'tassi di risposta insoddisfacenti, specialmente nel reclutamento (alto volume ma basso per rilevanza o qualità).' Il rapporto riconosce che gli annunci sui giornali hanno bisogno di molti miglioramenti per rimanere validi. In particolare, il white paper critica i giornali per prodotti classificati che 'sono generalmente belli ma eccessivamente complicati da usare', classifica 'troppo complessi per essere compresi dalla maggior parte degli utenti' e annunci che 'sono spesso pieni di abbreviazioni oscure, rendendo difficile la comprensione di informazioni importanti decodificare e cercare'. API sostiene che un forte concorrente dovrebbe essere marchiato a livello nazionale, dovrebbe raccogliere o distribuire annunci da altri siti locali, dovrebbe offrire elenchi multi-mercato e dovrebbe essere costruito per miglioramenti futuri man mano che la tecnologia di visualizzazione e ricerca si sviluppa. Gli annunci di base sarebbero gratuiti e potrebbero essere inseriti in modalità self-service; miglioramenti e servizi premium fornirebbero i ricavi. Elaine Clisham, direttrice delle soluzioni mirate presso API, ha lavorato al progetto e in un'intervista telefonica mi ha detto che per avvicinarsi a una piattaforma condivisa ideale dovrà essere necessario un coordinamento che ora manca del tutto poiché i singoli documenti seguono le proprie strategie sulle divergenze sistemi.

'Questo è l'ostacolo, ma è anche l'opportunità', ha detto.

L'industria ha un record misto, nella migliore delle ipotesi, su tali iniziative. Un decennio fa, il Rete del Nuovo Secolo, finalizzato alla ricerca unificata della pubblicità online, è crollato prima di essere completamente lanciato. Più recentemente, tuttavia, si sono messe insieme tre delle più grandi società di giornali Costruttore di carriera — un concorrente di successo di Monster nel campo del lavoro. Centinaia di giornali sperano di aumentare le vendite di display online ora come la cosiddetta Yahoo Partnership e le sue piattaforma APT srotolare. Potrebbe anche aiutare, ha detto Clisham, che non è necessario costruire da zero. Molteplici fornitori di start-up sperano di conquistare l'attività di giornali con la prossima ondata di sistemi classificati online. Il rapporto cita, tra gli altri, kaango.com e PromemoriaNews.com. Il white paper stesso, tuttavia, rileva un lungo elenco di 'problemi e sfide'. Alcuni di loro - governance, finanziamenti, cultura incentrata sulla stampa e cessione di un certo controllo su tassi e profitti - sono in cima alla lista di ciò che ha affondato il New Century Network. Questo progetto API ha un comitato direttivo che include editori indipendenti (e indipendenti) Walter E. Hussman, Jr. delArkansas Democrat-Gazettee Brian Tierney dei giornali di Filadelfia. Il fascino del concetto per le catene più grandi non è stato testato. Sono dubbioso sull'unificazione di un ampio segmento del settore attorno a un piano costoso con prospettive di entrate incerte. D'altra parte, se le tendenze del primo trimestre continuano, gli annunci sui giornali si ridurranno quest'anno a circa 6 miliardi di dollari sulla carta e altri 1,5 miliardi di dollari online. Una ripresa potrebbe riportare un po' di affari l'anno prossimo, ma la base rimanente è una frazione del picco di 19,6 miliardi di dollari nel 2000. I giornali, nonostante le sconfitte subite, non sono privi di punti di forza in questa competizione. Probabilmente Craisgslist non è un posto in cui molti datori di lavoro vogliono pubblicizzare un lavoro di livello professionale. E non c'è nulla che impedisca di pubblicizzare un'auto - o qualsiasi altra cosa - sia su Craigslist che sui giornali. Come osserva il rapporto, gli annunci 'potrebbero non essere il colosso di una volta, ma devono diventare uno dei flussi di entrate per il giornale'. Quindi stabilizzare la categoria rimane un obiettivo utile e, se l'ampia proposta API non è la risposta, mi chiedo cosa sia.