Intervista sull'arte della prigione

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Come giornalista che segue il pestaggio della polizia nell'Idaho, ho seguito una caccia all'uomo per i fratelli Pratt, due fuggitivi che avevano terrorizzato una famiglia rurale durante una rapina fallita. Sono fuggiti nelle montagne innevate dove gli ufficiali federali e locali li hanno inseguiti per tutta la notte e fino al giorno successivo. A ventiquattro ore dall'inizio del calvario, un ufficiale del servizio forestale degli Stati Uniti ha rintracciato la coppia. Seguì uno scontro a fuoco e le autorità aggiunsero l'omicidio all'elenco dei crimini per i quali erano ricercati. Più tardi quella notte i Pratt decisero di affrontare i tribunali piuttosto che morire congelati nei boschi. Si sono arresi.

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Dopo il loro arresto, abbiamo riferito che i fratelli avevano una storia. Hanno guidato le auto per la fuga durante una serie di rapine in banca per conto di Christopher Boyce, una spia condannata che era scappata di prigione. In cambio dell'immunità, i Pratt hanno testimoniato contro Boyce. (La storia di Boyce è dettagliata nel libro e nel film 'Il falco e il pupazzo di neve'. La storia della sua vita in fuga è raccontata nel libro 'Il volo del falco.')

Per più di una settimana abbiamo scritto storie quotidiane in La recensione del portavoce sui Pratt. E quando abbiamo finito le idee abbiamo deciso di provare per un colloquio in carcere.

Sabato è stato l'unico giorno in cui i visitatori sono stati ammessi nella prigione della contea di Bonner dove erano detenuti i due uomini. Mi è capitato di essere il giornalista del sabato. Il mio editore mi ha detto di guidare lì dal nostro ufficio a Coeur d'Alene e di chiedere ai fratelli Pratt se volevano parlare.

Loro fecero. Joe Pratt è stato breve e riservato. Jim Pratt continuò a chiacchierare fino allo scadere del limite di un'ora. Per tutto il tempo, sono stato sopra la mia testa. Ero così convinto che le interviste non si sarebbero materializzate, non avevo nemmeno una serie di domande.

Quindi abbiamo parlato. Abbiamo parlato del cibo in prigione, della connessione Boyce e della sparatoria. Jim Pratt era leggermente più grande di me e sembrava spaventato e annoiato allo stesso tempo. Di fronte alla prospettiva di un altro pomeriggio in una cella di una piccola città, parlare con un giornalista può essere sembrata una buona idea. Per lo meno, probabilmente pensava di non avere nulla da perdere.

Non è raro mandare in carcere giornalisti giovani e inesperti per fare interviste. In un certo senso è un rito di passaggio. L'orario di visita è spesso la sera o nei fine settimana, quando lavorano i giornalisti più giovani. E la maggior parte dei criminali sono giovani. Ha senso inviare un giornalista che li farà sentire a proprio agio.

Di recente i critici si sono lamentati dell'intervista di uno stagista in prigione con Carlton Dotson, l'ex giocatore di basket della Baylor University accusato di aver ucciso il suo compagno di squadra, Patrick Dennehy. Nel il racconto di Shani George del Notizie del mattino di Dallas , Dotson ammette di aver sparato a Dennehy e afferma che si trattava di autodifesa.

Gli avvocati di Dotson hanno detto che George, uno stagista presso l'ufficio di Washington del giornale, ha travisato se stessa e che ha citato erroneamente Dotson. Notizie del mattino gli editori sono in piedi dietro Giorgio , che ha affermato di aver condotto l'intervista senza prendere appunti a causa della politica della prigione.

Di certo il colloquio avrà conseguenze per la difesa di Dotson in tribunale. E George potrebbe persino ritrovarsi citata in giudizio per testimoniare sull'intervista. Questo è quello che è successo a me dopo che Jim Pratt mi ha detto che era stato lui a premere il grilletto.

Clicca qui per La storia di Kelly.

La mia storia era coperta da un copyright speciale . Il giornale ha subito una moderata quantità di critiche, la maggior parte delle quali si è chiesto perché avremmo dedicato un'intera storia a un'intervista con due uomini che avevano ucciso un poliziotto.

Mentre leggo le critiche al Notizie del mattino di Dallas e ripensando alle mie esperienze, mi sembra che l'anello debole del processo sia il collegamento tra la giovane giornalista e il suo diretto editore. Non è realistico aspettarsi che un giornalista relativamente inesperto organizzi il tipo di conversazione che deve avvenire. Questo è il lavoro dell'editore.

Quando guidano i giovani giornalisti attraverso storie di alto profilo, i redattori dovrebbero discutere i meccanismi del processo di segnalazione in ogni fase. Queste discussioni potrebbero essere dettagliate come come dovrebbero essere registrate le note, come dovrebbero essere strutturate le interviste e quali accordi, se del caso, dovrebbero essere negoziati con le persone intervistate e altri con un interesse nella storia.

Quando una giornalista esce da una grande intervista, il suo editore di solito vuole sapere cosa ha scoperto, ma raramente come è stata condotta l'intervista. La destinazione è una bella storia. Chi se ne frega di come ci sei arrivato?

Parlando dei meccanismi di segnalazione e scrittura, gli editori potrebbero istruire i giornalisti sulla tecnica e l'abilità, evidenziando le preoccupazioni etiche e creando una rete di sicurezza che controlla la segnalazione errata.

Vorrei aver avuto la presenza di spirito di chiedere al mio editore, che era un ex giornalista della polizia, di farlo per me prima di intervistare i fratelli Pratt.

Se l'avessi saputo meglio, gli avrei chiesto diverse cose:

• Una breve guida alle interviste in carcere. Ora so che dopo averne fatte dozzine, anche se le strutture sono spesso diverse, le regole sono simili. I dispositivi di registrazione sono inutili quando si parla al telefono e sono separati da una parete divisoria in vetro. A volte i quaderni non sono ammessi. A volte le matite vanno bene, ma le penne sono vietate. Di tanto in tanto il sergente o il tenente responsabile della prigione in un dato giorno farà un'eccezione per un giornalista e consentirà un colloquio faccia a faccia, con un taccuino o un registratore. Ma devi chiedere.


• Preparazione per il colloquio stesso. Non abbiamo mai discusso di come dovrei identificarmi, cosa dovrei fare se l'argomento suggerisce che qualcosa non è registrato o quali obblighi dovevo ridurre al minimo i danni ai sospetti o alle altre parti interessate nella storia.


• Strumenti per far sapere ai lettori come e perché abbiamo condotto l'intervista. Forse questa sarebbe una frase nella storia; forse sarebbe una nota del redattore.

Forse dovremmo mettere insieme un foglio di suggerimenti per le interviste in carcere. Cosa includeresti?