La coorte: cosa ho imparato lasciando il giornalismo per la politica

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'Questa non è stata una via d'uscita facile dall'esaurimento del giornalismo.'

Quando il tuo capo è un senatore, puoi tranquillamente dire che sei uscito dal branco. (Kevin Lowery/Sara O'Brien)

Cristina Coleman è stata la direttrice delle notizie e della cultura per la rivista Glamour, dove ha sviluppato una strategia per i contenuti per le elezioni di medio termine del 2018. In precedenza, ha creato il verticale delle notizie presso la rivista Essence per coprire le elezioni del 2016. Nel 2019 si è unita alla campagna presidenziale di Cory Booker. Ora è una redattrice freelance e creatrice di contenuti digitali.

Mi sono quasi voltato.

Sono stato catturato in una galleria del vento all'incrocio tra Broad e Lombardia a Newark, nel New Jersey, con in mano una tazza di caffè appena calda che gocciolava sul bordo. I capelli mi frustavano gli occhi, una borsa mi scivolava dalla spalla mentre combattevo contro un turbine per arrivare alla porta d'ingresso del vecchio edificio della Bell Telephone Company del New Jersey. Ero letteralmente un disastro. Scioccato dal lungo tragitto che avevo appena fatto. E indeciso.

La posta in gioco era alta. Entrare e accettare una posizione in una campagna presidenziale potrebbe mettere a repentaglio quasi un decennio del lavoro che avevo svolto come giornalista ed editore. Eticamente, potrebbe essere un conflitto di interessi. E l'idea che stavo rinunciando alla sicurezza di tornare a casa per l'unica carriera che conoscevo era schiacciante. Amavo la narrazione. Ho amato l'attivismo intrinseco e il dovere del giornalismo di dire la verità, specialmente in tempi senza precedenti.

Ma il momento - quello che è arrivato dopo che ho trascorso almeno quattro anni consecutivi a assegnare, modificare e riferire su elezioni e copertura politica - mi ha chiesto di saltare sulla fiducia che avrei potuto far parte del cambiamento politico in questo paese in un modo diverso .

Ho preso un ascensore che si sarebbe rotto troppe volte durante la salita, sono entrato in un'ampia stanza del terzo piano ancora piena del suono di utensili elettrici che facevano gli straordinari per completare lo spazio dell'ufficio e mi sono seduto ai traballanti tavoli IKEA Linnmon modellati come workstation che , se non pulito con salviettine igienizzanti al limone ogni due ore, accumulerebbe una notevole lucentezza di polvere grigia. schifoso . Era, a tutti gli effetti, una startup politica e ben lontana dalla torre di vetro in cui sedevo come direttore delle notizie alla rivista Glamour, dove ero stretto tra un centro commerciale di lusso e la cucina di prova Conde Nast/Bon Appetit nell'edificio One World Trade.

Questo articolo è apparso originariamente in un numero di The Cohort, la newsletter di Poynter per le donne che prendono a calci in culo nei media digitali. Partecipa alla conversazione qui.

La decisione doveva essere presa virtualmente. Ma considerando cosa stavo mettendo sul tavolo per cambiare questa carriera, ho insistito per passare un po' di tempo in ufficio. Avevo bisogno di Tatto esso. Al piano di sopra, ho incontrato il personale e i consulenti.

C'era una direttrice politica nazionale nera, una direttrice delle comunicazioni statale che è stata assunta al settimo mese di gravidanza, una responsabile della campagna nera, un'addetta stampa indiana americana e un certo numero di membri dello staff di identità diverse che vivevano a vari incroci. L'inclusione era chiara e qualcosa di invidiabile per le redazioni di tutto il paese. E quella diversità mi ha fatto credere che avessimo la possibilità di affrontare le preoccupazioni delle comunità in tutta l'America in modo attuabile. Per la prima volta dopo tanto tempo, sono stato ispirato.

Quando ho accettato la posizione, il responsabile della campagna ha scritto 'Christina ha detto di sì!' su una lavagna sopra la sua scrivania. Questa è stata più un'epistola affermativa per me che per le squadre con cui avrei lavorato. Fuori, la metropolitana leggera di Newark suonava il campanello mentre passava in quella che troverei essere una tregua e un promemoria del mondo esterno nelle notti di dibattito quando lavoravamo fino al pomeriggio. le ore tornavano al mattino. Quello per cui stavamo combattendo era proprio alle nostre porte; la città di Newark potrebbe benissimo essere qualsiasi città del paese che ha dovuto affrontare una crisi di acqua pulita, deserti alimentari, ingiustizie ambientali e iniquità nell'istruzione scolastica pubblica. Il costo fisico dell'uso dei nostri corpi per correre, camminare, bussare alle porte ha portato molti alle lacrime. Avevamo bisogno di raccogliere fondi per continuare la campagna. Lascia le luci accese. Eri il tuo lavoro e non c'era modo di sfuggirgli.

Questa non è stata una via d'uscita facile dall'esaurimento del giornalismo. Entrambe le carriere mi hanno richiesto di lavorare altrettanto duramente, anche se dovevo presentarmi in una veste diversa.

Per 11 mesi l'ho fatto durante la campagna presidenziale del senatore Cory Booker, prima come suo Direttore dei contenuti (gestendo la copia lunga e corta per le piattaforme del senatore) e poi come Direttore del Millennial e dell'Influencer Engagement (costruendo un'ampia coalizione di sostegno da validatori e la stesura di piani di sensibilizzazione mirati per coinvolgere varie comunità). Non mi pento di niente.

Ma la mia preoccupazione che il mio piano di essere civicamente impegnato dall'altra parte potesse ritorcersi contro non era infondata. Ascoltato sottovoce nella leggenda metropolitana dei media e nelle dichiarazioni di missione su cui non ho mai posato gli occhi, le pubblicazioni di spicco non accettano giornalisti che si staccano dal branco. L'obiettività rimane un argomento discutibile. E il presupposto che molti di noi se ne vadano a causa del futuro incerto del giornalismo è offensivo, anche se fondato sulla necessità. (Nel 2019, quasi 8.000 persone hanno perso il lavoro nei media, secondo Nieman Lab . Il freelance può essere finanziariamente discutibile e la sicurezza del lavoro è bloccata da un filo nella maggior parte delle società di media, specialmente ora.)

Come la maggior parte dei giornalisti e creatori di contenuti, la mia professione è profondamente connessa alla mia identità. Dovevo assicurarmi che, indipendentemente dal fatto che fossi tornato indietro immediatamente o del tutto, gestissi questo momento con cura per assicurarmi di poter tornare indietro in qualche modo.

Ci sono stati alcuni sacrifici che ho fatto consapevolmente quando mi sono unito a una campagna presidenziale. Per uno, le notizie difficili sarebbero probabilmente off limits. Ma la professione si sta evolvendo in modi che lasciano spazio a vari percorsi di narrazione, in cui la mia esperienza può essere preziosa. Se ti trovi in una posizione simile, ecco alcune cose da ricordare.

Non rimanere attaccato all''obiettività'

Una delle regole cardine del giornalismo è quella di riportare con precisione, verità e neutralità. Ma ecco cosa ho imparato, sia come giornalista donna di colore che come agente politico sul campo: l'obiettività non può esistere nel mondo del giornalismo così com'è.

Le redazioni di tutta l'America impiegano ancora uomini a maggioranza bianchi, eterosessuali, cisgender, una fascia demografica che non riflette il mondo su cui riferiscono. L'avvento dei media neri è probabilmente l'esempio più bruciante del danno che la maggior parte delle redazioni bianche fa alla narrativa americana, ma più recentemente, storie sottostimate come omicidi di donne trans o ingiustizie ambientali che sono catastrofiche per le comunità marroni e nere dimostrano che il bisogno di diversità e la prospettiva nelle redazioni è importante quanto la neutralità.

Le nostre esperienze vissute contano in redazione e, fintanto che ci preoccupiamo di assicurarci che le nostre storie siano veritiere e accurate, sono valide.

Non abusare dei tuoi contatti

I giornalisti che fanno affidamento sui loro contatti per ottenere la storia non sono dissimili dagli agenti politici che fanno affidamento sulle connessioni per organizzarsi. Ma come giornalista in questo nuovo mondo politico, era importante tenere separate alcune linee.

Avere un codice di condotta e seguire linee guida etiche, simili a quelle di un giornalista, quando devi interagire con i contatti del tuo passato. Sii trasparente sul tuo nuovo ruolo e su eventuali conflitti di interesse che potrebbero verificarsi. Non vuoi offuscare queste righe se torni in redazione.

Come il giornalismo, la parte difficile della politica è convincere le persone a fidarsi di te. Non creare confusione per loro.

Affina le tue abilità

La maggior parte della mia conoscenza del giornalismo era trasferibile nell'organizzazione politica e nella distribuzione di contenuti, e mi sono assicurato di metterla a frutto durante la campagna. Sono stato formato sui media, ho avuto contatti e ho potuto individuare una storia e un angolo narrativo. Sapevo quali politiche e messaggi erano importanti per le comunità marroni e nere, avendo trascorso gli ultimi anni incentrati sulla giustizia sociale, sulla libertà riproduttiva, sulla lotta per le vite dei neri e sulle elezioni generali del 2016 e di medio termine del 2018. E le abilità difficili - ricerca, verifica dei fatti, scrittura e editing - sono state utilizzate quotidianamente, il che mi ha permesso di esercitarmi regolarmente.

Ma l'abilità giornalistica che non mi ha mai deluso: alzare il telefono.

Funziona sia in politica che in narrativa. E in un mondo in cui la maggior parte delle persone comunica tramite sms e messaggi diretti, è più efficace ottenere le informazioni che stai cercando.

Nel mio ultimo giorno in ufficio, due settimane dopo la sospensione della campagna, il 10% del personale che è rimasto indietro per chiudere si è seduto ai tavoli delle postazioni di lavoro lasciati in piedi. Questo spazio, che avevamo costruito per essere un ufficio per la campagna pienamente funzionante, era tornato ai suoi inizi nella zona di costruzione; i monitor erano disseminati di uffici vuoti e l'odore di una nuova mano di vernice sul muro di CORY 2020 aleggiava pesante nell'aria. Questa era la fine. Era finito.

C'erano sussurri di un altro tipo. Cosa farai adesso? Uno ha già iniziato una nuova campagna. Un altro ha discusso di andare a un'organizzazione no profit. Ho trasferito i miei documenti rimanenti e sono uscito di nuovo in quell'incrocio perennemente ventoso. La sera era sorprendentemente calma e all'orizzonte potevo vedere la punta invitante di One World Trade a Manhattan.

Non sapevo cosa sarebbe successo dopo. Ma sapevo che dovevo andare a casa.