Diciotto mesi dopo aver abbandonato AP, Tribune è felice con Reuters

Quando le entrate pubblicitarie dei giornali erano in caduta libera nel 2008, c'era lamentele molto arrabbiate tra gli editori per l'alto costo e la rigidità dell'Associated Press servizio. In una sessione di lamentele a Washington, un editore ha paragonato la cooperativa al politburo dell'URSS. Le minacce di smettere erano comuni.

Alla fine, però, AP ha tagliato le sue tariffe, offerto diversi livelli di servizio e ha mantenuto la grande maggioranza dei suoi membri dei giornali (che sono anche proprietari della cooperativa e detengono la maggior parte dei suoi seggi nel consiglio).

Ma c'era un'eccezione.

A partire dal 2009, l'editore del Chicago Tribune Gerould Kern ha iniziato a lavorare tranquillamente con Reuters per creare un servizio sostitutivo accettabile. Kern mi ha detto che il Chicago Tribune ha pubblicato il suo ultimo materiale AP nel marzo 2012. Con altri sei giornali Tribune (ma non il Los Angeles Times), ha abbandonato completamente AP all'inizio del 2013.

Kern ha detto in un'intervista telefonica che non riesce a ricordare una singola lamentela del lettore sulla copertura del cavo inferiore. A 'un prezzo che ci ha fatto risparmiare una notevole quantità di denaro', ha affermato Kern, il Tribune e altri stanno ricevendo contenuti 'più che adeguati' da Reuters e possono dedicare più risorse alle indagini locali, alle arti e allo sport.

'Non siamo anti-AP', mi ha detto più volte Kern, 'ma crediamo nella concorrenza e nella scelta sul mercato. Questo rende tutti migliori'.

Reuters sta spingendo al massimo per reclutare altri convertiti, ma finora con un discreto successo. 'Siamo in circolazione da 160 anni', ha affermato in un'intervista Steven Schwartz, amministratore delegato globale dell'agenzia di stampa Reuters, 'ma dovevamo creare un servizio (nazionale) da zero. Siamo stati incoraggiati dall'adozione fino ad oggi, ma è una lunga strada'.

Per Reuters, il discorso di vendita è incentrato sul prezzo, 'una frazione del costo (di AP)', ha affermato Schwartz. Né lui né Kern sarebbero più specifici, ma immagino che Reuters applichi la metà o meno delle tariffe di AP, a loro volta ridotte dal 30 al 40 percento dal 2008.

Schwartz non ha criticato la qualità di AP, ma quando ho suggerito che alcuni giornali potrebbero rimanere fedeli ad AP a causa della lealtà e del legame di proprietà, ha mostrato un lato competitivo:

Il nostro è un settore ricco di tradizione e questo è sia un bene che un male. La leadership di Gerry (nel fare il passaggio) è stata insolita... Direi che se un documento continua per un senso di impegno nei confronti di AP, probabilmente è una violazione del dovere fiduciario.

Anche AP ha alcune parole di combattimento a proposito della concorrenza. Nel un discorso alla convention del quotidiano Association of America a Denver a marzo , il CEO Gary Pruitt ha detto dei giornali che stanno considerando di abbandonare gli iscritti:

Se ti allontani da AP, ti allontani dalla tua quota di proprietà nella più importante testata giornalistica del mondo. Buona fortuna.

(L'Associated Press è una cooperativa senza scopo di lucro di proprietà dei membri dei suoi giornali. I 'profitti' sono detenuti e reinvestiti nella società. I ​​membri dei giornali ottengono un input speciale su notizie o questioni commerciali solo nel senso che i dirigenti dei giornali hanno la grande maggioranza dei seggi nel consiglio di amministrazione. Tuttavia, la trasmissione e l'internazionale sono ora segmenti di business più grandi per AP.)

Pruitt ha promesso miglioramenti nella copertura statale, più video e ulteriori opzioni di prezzo. Ma con i ricavi pubblicitari del settore che scendono di nuovo quest'anno, non vedo molte probabilità che il problema di accontentarsi di un'alternativa di filo 'abbastanza buona' andrà via.

Kern e Schwartz ammettono che anche arrivare abbastanza bene ha richiesto un po' di lavoro. Reuters fa parte di Thomson Reuters, una società orientata a livello internazionale la cui attività principale è l'informazione finanziaria specializzata.

Quindi, per cominciare, Reuters aveva bisogno di assumere corrispondenti in città come Denver e Dallas per fornire la propria copertura delle più grandi notizie nazionali dell'ultima ora negli Stati Uniti.

'Non volevamo una manichetta antincendio', ha detto Kern. “Abbiamo un nostro servizio di notizie (McClatchy/Tribune) che è il più grande cavo supplementare. Con quello e alcuni altri contributori, avevamo già una ricca vena di contenuti nazionali'.

'Lo sport è stato un problema cruciale da risolvere', ha continuato Kern. Reuters aveva bisogno di costruire con affiliazioni a molti siti digitali a soggetto singolo e mettere insieme agate sportive. Quella era l'ultima categoria di contenuti ad essere completata prima che Tribune fosse pronto per andare senza AP.

AP è anche orgoglioso della profonda copertura notturna delle elezioni e della capacità di chiamare le gare in modo accurato. Reuters ha iniziato a testare un nuovo sistema nelle primarie presidenziali di marzo 2012 con la ricerca di mercato IPSOS che effettuava sondaggi e previsioni. Ha funzionato bene, ha detto Kern, e sarà ampliato dalle elezioni generali di novembre.

D'altra parte, Reuters non ha fatto alcun tentativo di costruire uffici stato per stato con copertura legislativa come AP. Kern ha affermato che gli accordi di condivisione dei contenuti tra documenti precedentemente concorrenti e altre fonti soddisfano adeguatamente questa necessità.

Pruitt ha accennato a una controffensiva nel suo discorso di marzo alla NAA, e ora è in corso. AP ha incaricato un alto dirigente di supervisionare i rapporti statali e ha assunto giornalisti aggiuntivi. Il servizio ha anche iniziato a produrre pacchetti nazionali su questioni come l'assicurazione contro le inondazioni e l'etanolo che possono essere facilmente localizzati da un giornale membro con una piccola segnalazione aggiuntiva.

Kate Butler, vicepresidente/effettivo e mercati locali, mi ha detto che presto sarà offerto un nuovo livello di servizio di livello intermedio e che entrerà in funzione a gennaio 2015. Allo stesso tempo, ha detto, l'AP amplierà il suo stile caffetteria aggiungendo -su pacchetti di contenuti su argomenti come le arti e lo sport da 5 a 10.

Il suo attuale servizio limitato per i membri di base costa circa il 50 percento di quello che un giornale pagherebbe per l'intero pacchetto base, ha detto Butler. Il nuovo livello intermedio sarà di circa il 75 percento con porzioni extra di contenuto dal 5 al 10 percento.

Tradizionalmente Associated Press richiedeva che i documenti dei membri fornissero un preavviso di due anni per l'annullamento. Ora è stato ridotto a un anno per coloro che pagano un piccolo premio. Tale finestra consente ad AP di adeguare le tariffe e affrontare i reclami individuali, sebbene per correttezza offra prezzi comparabili per documenti di dimensioni simili.

Butler ha detto che almeno altre due catene hanno esaminato l'alternativa Reuters ma hanno deciso di restare con AP.

Anche dopo l'adeguamento delle tariffe, il servizio AP completo costa a una metropolitana tipica oltre $ 1 milione all'anno e una metropolitana più grande come il Chicago Tribune molto di più. Anche una carta di medie dimensioni può accumulare una banconota a sei cifre.

Le offerte di Reuters in genere includono prove gratuite estese e la volontà di adattare il pacchetto individualmente a ciò di cui un giornale ritiene di aver bisogno ma non può produrlo da solo.

In una dozzina delle mie ricerche sui contenuti di Tribune, ho trovato poche o nessuna lacuna evidente nella copertura di notizie importanti. Per alcuni tipi di storie, ad esempio i necrologi delle ultime notizie, le versioni di Reuters non erano complete o ben realizzate come quelle di AP. Ma dubito che il lettore tipico noterebbe una differenza.

Anche Tribune e altri disertori non avrebbero accesso alle storie aziendali di AP, alla sua profonda portata all'estero e alla fotografia e ai video di prima qualità. Ma dal punto di vista dei lettori, potrebbero letteralmente non sapere cosa si perdono.

Alcuni dei programmi passati di AP alla convention degli editori di giornali includevano collegamenti dal vivo a punti problematici del mondo e, in un caso, una presentazione di una fotografa/reporter che si era fatta strada in una fumeria d'oppio del Medio Oriente ed era uscita con un video avvincente. Quest'anno, la parte di contenuto del discorso di Pruitt, ha sottolineato le iniziative del Primo Emendamento e uno sforzo pratico per ottenere un migliore accesso per i fotografi della Casa Bianca.

Nei prossimi anni, penso che i clienti AP e il servizio stesso si chiederanno quanta eccellenza possono permettersi. I bei vecchi tempi del potere di monopolio sui prezzi sono finiti.

Anche concentrandosi sul contenimento delle spese, Butler di AP ha affermato: 'So (il servizio) è un costo notevole, ma pensiamo che offra anche un valore sostanziale'. Per quanto riguarda Reuters, ha aggiunto: “È bello avere concorrenza e scelta. Auguriamo loro il bene ma non troppo”.