Emerson Collective accetta di acquistare la quota di maggioranza di The Atlantic

Laurene Powell Jobs, a destra, Fondatrice, Emerson Collective. (Foto AP/Pablo Martinez Monsivais)

Emerson Collective, l'organizzazione filantropica fondata da Laurene Powell Jobs, ha annunciato venerdì di aver accettato di acquistare una quota di maggioranza in The Atlantic, la leggendaria rivista di notizie e lettere che racconta l'attualità da più di un secolo.

Non sono stati resi noti i termini specifici dell'accordo, che si concluderà tra circa un mese. Laurene Powell Jobs, la vedova miliardaria del fondatore di Apple Inc. Steve Jobs, sarà proprietaria della rivista insieme al presidente di Atlantic Media David Bradley con un'opzione per riscattarlo nei prossimi anni.

Per Bradley, 64 anni, l'accordo è stata un'opportunità per vedere che la rivista ha avuto un amministratore responsabile nei prossimi anni, ha detto in una nota allo staff di Atlantic Media venerdì mattina.

“Non credo che vedrai alcun cambiamento materiale nelle tue vite; continuiamo tutti nei nostri stessi ruoli', ha scritto Bradley. “Ma, ora che ho 64 anni, trovo il mio sguardo proiettato più in avanti. Laurene ed io abbiamo stabilito un piano per cui, quando mi avvicino ai 70 anni, Emerson Collective assumerà la piena proprietà di The Atlantic e servirà al mio posto come leader dell'impresa'.

L'accordo non include la partecipazione di Bradley in altre proprietà di Atlantic Media: Quartz, Government Executive Media Group e National Journal Group, secondo la nota di Bradley. E le operazioni quotidiane di The Atlantic e di altre proprietà di Atlantic Media non dovrebbero cambiare a breve termine a seguito dell'accordo.

Secondo i termini dell'accordo, Peter Lattman, caporedattore di Emerson Collective ed ex editore per i media del New York Times, diventerà vicepresidente di The Atlantic, assumendo un ufficio a New York. La struttura di leadership della società non cambierà altrimenti, secondo l'annuncio.

La ricerca di un nuovo proprietario di The Atlantic è iniziata circa un anno fa, dopo che Bradley si è reso conto che nessuno dei suoi figli era interessato al business dei media.

'Un anno fa, ho incaricato un piccolo gruppo di ricercatori di identificare un elenco di persone che potrebbero succedermi come sesto proprietario di The Atlantic', ha detto Bradley. 'Il fatto che l'elenco abbia presto superato i 600 nomi ha sollevato la domanda da parte mia ai nostri ricercatori: 'C'è qualcuno che ritieni non qualificato per possedere The Atlantic?' Ma, secondo chiunque, i primi 50 nomi erano notevoli. E, per me, fin dall'inizio, Laurene Powell Jobs era in cima alla lista'.

L'Atlantico è stato in fuga negli ultimi anni. La rivista ora conta l'80% delle sue entrate da fonti non cartacee: pubblicità, eventi dal vivo e un'attività di consulenza. Ha aggiunto personale principale negli ultimi mesi e ha fatto crescere il suo pubblico in modo prodigioso, secondo una storia pubblicato questa settimana dal Washington Post.

Bradley ha concluso la sua nota allo staff osservando che l'ambizione di Jobs 'è più grande della mia'.

'Quindi, facciamo in modo che sia il nostro lavoro per dimostrare che la saggezza della nostra era sbagliata', ha scritto. 'E, quando arriva il mio momento di partire, sarebbe una nota felice su cui dire 'arrivederci''.

I miei colleghi atlantici:

Questo non è il mio promemoria quotidiano per te. In definitiva, è un messaggio che posso scrivere solo una volta. E, alla fine, è per il bene.

Voglio informarti che sto entrando in una partnership con Emerson Collective, l'impresa commerciale e filantropica di Laurene Powell Jobs. Per un certo periodo, Emerson Collective ed io possederemo congiuntamente, e poi Emerson Collective da solo, The Atlantic – rivista, siti web e attività affiliate. Non credo che vedrai alcun cambiamento materiale nelle tue vite; continuiamo tutti nei nostri stessi ruoli. Ma, ora che ho 64 anni, trovo il mio sguardo proiettato più in avanti. Laurene ed io abbiamo stabilito un piano secondo cui, quando mi avvicino ai 70 anni, Emerson Collective assumerà la piena proprietà di The Atlantic e servirà al mio posto come leader dell'impresa.

Contro ogni previsione, l'Atlantico sta prosperando. Mentre rimarrò al timone per alcuni anni, la decisione più consequenziale della mia carriera ora è alle mie spalle: chi sarà il prossimo ad assumere la guida di questo tesoro nazionale di 160 anni? Per me, la risposta, sotto forma di Laurene, sembra incomparabilmente giusta.

Il mio pensiero in breve

Il futuro a lungo termine dell'Atlantico è stato nella mia mente negli ultimi due anni. Quando Katherine e i miei tre figli hanno raggiunto la maggiore età, abbiamo capito che non avevamo una generazione successiva interessata ai media. Katherine ed io avremmo bisogno di guardare più lontano.

Non credo che sarebbe una ricerca di Bradley se non l'avessi appesantita con il processo. Un anno fa, ho incaricato un piccolo gruppo di ricercatori di identificare un elenco di persone che potrebbero succedermi come sesto proprietario di The Atlantic. Il fatto che l'elenco abbia presto superato i 600 nomi ha sollevato la domanda da parte mia ai nostri ricercatori: 'C'è qualcuno che pensi non sia qualificato per possedere The Atlantic?' Ma, secondo la misura di chiunque, i primi 50 nomi erano notevoli. E, per me, fin dall'inizio, Laurene Powell Jobs era in cima alla lista.

È stato un amico di molti di noi qui, Leon Wieseltier, che per primo mi ha messo sulla possibilità che Laurene potesse arrivare ad amare The Atlantic come me. Da parte sua, Emerson Collective aveva iniziato a investire nel giornalismo serio fine a se stesso. E, per quanto riguarda Laurene personalmente, Leon ha detto: 'Se si interessasse a The Atlantic, sarebbe per tutte le giuste ragioni'. In un incontro di gennaio a Washington, Laurene si interessò per la prima volta.

Condivisione di alcuni dettagli

Scrivendo da solo qui, di notte, sono colpito da quanto poco sappia delle partnership commerciali; questa sarà la prima partnership con i proprietari nei miei 40 anni di carriera. Mi chiedo il dettaglio appropriato da condividere con voi. Ma eccone alcuni per iniziare.

Tra circa un mese, Emerson Collective acquisterà una quota di maggioranza in The Atlantic. Conserverò un'ampia quota della proprietà; probabilmente, ma non certamente, Emerson Collective acquisterà la mia quota residua tra tre e cinque anni da oggi.

Come potrebbe cambiare la gestione? Non penso affatto. Continuerò il mio attuale ruolo con le mie attuali responsabilità per tre o cinque anni. In effetti, il mio accordo con Emerson Collective contempla la possibilità che io possa rimanere in qualche modo per un periodo più lungo. (Quando ho acquistato The Atlantic nel 1999, il nostro editore di poesie aveva 93 anni. Ho in mente di interpretare il suo ruolo nel caso in cui si ritiri.)

Per quanto riguarda il nostro rango rimanente di dirigenti e dirigenti, l'accordo non prevede alcun cambiamento. I miei colleghi dell'8° piano – Michael Finnegan, Aretae Wyler ed Emily Lenzner, la dirigenza atlantica senior sotto Bob Cohn – Jeffrey Goldberg, Hayley Romer, Kim Lau, Margaret Low, Jean Ellen Cowgill, Rob Bole – e tutti i loro diretti collaboratori – continuano a servire proprio come fanno ora. Michael riporterà a me, Bob a Michael e così via. E, come unica nota di delusione, il quartier generale dell'Atlantic continua qui al Watergate, e non a Palo Alto.

(Per evitare che 600 dei miei altri colleghi si allontanino semplicemente, dovrei chiarire che io, da solo, continuerò a possedere le altre proprietà di Atlantic Media: National Journal Group, Government Executive Media Group e Quartz. Continueremo domani esattamente come facciamo oggi .)

Un'ultima nota per quanto riguarda i leader: il lavoro quotidiano per portarci a un accordo è stato guidato da un dirigente di Emerson Collective nominato da Laurene per condurre la sua indagine sui media. Alcuni di noi conoscevano Peter Lattman quando era il redattore dei media e poi vicedirettore aziendale del New York Times. Sebbene Peter continuerà a ricoprire il ruolo di media strategist per Emerson Collective, ricoprirà anche il ruolo di vicepresidente di Atlantic, assumendo un ufficio con noi a New York.

Nella nostra ultima conversazione di qualche nota, Laurene e io abbiamo pensato al momento in cui lei ti incontrava, e viceversa. La nostra ipotesi migliore è che Laurene visiterà i nostri uffici di Washington e New York a settembre. Abbiamo discusso di riunioni più piccole con la leadership e di eventi per tutto il personale da allora in poi.

Un pensiero conclusivo sull'ambizione

Contro ogni aspettativa, sicuramente contro la mia, The Atlantic sta completando il suo decennio di maggior successo in 100 anni. Per quanto riguarda la rilevanza, i lettori e persino il commercio, è come se The Atlantic fosse entrato, per prendere da Churchill, 'gli altipiani ampi e illuminati dal sole' dell'editoria. Che possa succedere ora... beh, conosci le probabilità.

Quindi, da tempo, la domanda strategica che assilla il mio pensiero è questa: 'Cosa potremmo fare nei prossimi dieci anni degno dei dieci anni appena trascorsi?' Presumo che un analista di Wall Street ci direbbe: 'Non è una cosa. Non ci sono 'altipiani ampi e illuminati dal sole' per il giornalismo serio'.

Quello che ho amato di Laurene fin dall'inizio è che la sua fiducia è stata forgiata su una costa diversa. E, semmai, la sua ambizione è più grande della mia. Quindi, facciamo in modo che il nostro lavoro sia dimostrare che la saggezza della nostra epoca è sbagliata. E, quando arriva il mio momento di partire, sarebbe una nota felice su cui dire 'arrivederci'.