L'errore di ESPN non è stato uccidere Grantland prima

Ogni domenica, Don Van Natta Jr. di ESPN e Jacob Feldman di Sports Illustrated inviano una newsletter via e-mail chiamata 'The Sunday Long Read'. Con il contributo dei lettori, selezionano il meglio della settimana nel giornalismo di lunga durata da un'ampia gamma di argomenti, inclusi gli sport. Altamente raccomandato ti iscrivi.

L'elenco include una classica scelta regolare, fatta ogni settimana da Jack Shafer di Politico, e domenica, in onore della chiusura di Grantland, ha scelto Alex French e Howie Kahn's pezzo che dettaglia l'ascesa e la caduta del leggendario quotidiano sportivo, The National, che è stato pubblicato sul sito nel 2011.

La storia, raccontata in prima persona dal personale della National, era il tipo di lunga lettura inaspettata e vivace che caratterizzava Grantland. Tony Kornheiser ha detto del giornale: '[Era] il grande e nobile esperimento di scrittura sportiva in America'.

Com'è giusto che Van Natta e Feldman scelgano quella storia, perché ora si può dire lo stesso Grantland, 2011-2015.

Proprio come The National, Grantland ha osato essere diverso come un sito audace e innovativo che ha abilmente unito sport e cultura pop. Proprio come The National, ha fallito perché le finanze non hanno funzionato per ESPN, le cui tasche non sono così profonde in questi giorni.

Nel un'intervista con Richard Deitsch su SI.com , il redattore ad interim Chris Connelly ha dichiarato: 'Quando stai facendo un sito che capisci non sta facendo soldi, capisci quando i tempi si fanno difficili o c'è un nuovo clima economico, verrai esaminato molto da vicino'.

Nel caso di Grantland, c'era un altro fattore oltre al denaro. Quando ESPN si separò da Bill Simmons all'inizio dell'anno, il presidente di ESPN John Skipper avrebbe dovuto staccare la spina a Grantland allo stesso tempo.

Mentre il sito prende il nome da Grantland Rice, il giornalista sportivo più influente degli anni 20^thSecolo, avrebbe dovuto davvero essere chiamato 'Simmons', probabilmente il giornalista sportivo di maggior impatto finora nel 21^stSecolo. Simmons ha concepito il sito come un'estensione delle sue colonne e podcast rivoluzionari che coprivano i Celtics in un respiro e 'Mad Men' in quello successivo.

Con Simmons, Grantland è diventato un sito di nicchia con un seguito fedele. Anche se non ha generato un profitto, il contenuto premium di Grantland ha permesso a ESPN e Skipper di fare un piacevole giro in un quartiere intellettuale e intellettuale.

Tuttavia, quando Simmons se ne andò, Grantland perse la voce. Sembrava fluttuare senza meta senza il suo capitano, un'immagine ulteriormente arricchito dal pezzo di James Andrew Miller per Vanity Fair sul malcontento del personale a seguito della partenza di Simmons. L'atmosfera negativa stava diventando piuttosto pesante.

In retrospettiva, Skipper è stato sconsiderato nel cercare di far andare avanti Grantland. Non sarebbe stato lo stesso sito. E inoltre, Grantland non stava facendo soldi. Alla fine, è stata una decisione semplice per Skipper.

Un po' perso nella reazione all'annuncio di venerdì - è sempre di venerdì, giusto? - è che ESPN non sta abbandonando il giornalismo a lungo termine. ESPN The Magazine presenta ancora alcuni dei migliori lavori ovunque e ESPN.com ed espnW continuano a produrre storie approfondite che vanno ben oltre il punteggio finale.

Inoltre, ESPN sembra finalmente avere uno slancio positivo per The Undefeated con la recente assunzione di Kevin Merida, caporedattore del Washington Post per gestire il sito. Presumibilmente, alcuni dei fondi utilizzati per Grantland ora verranno trasferiti a The Undefeated.

Si spera che i migliori scrittori come Jonah Keri (baseball), Zach Lowe (NBA), Katie Baker (NHL) e altri possano dare il loro contributo altrove in ESPN. Se hai un minuto, dai un'occhiata a Bryan Curtis ottime storie sui media sportivi sul sito di Grantland. Sarà molto richiesto.

Eppure è sempre triste quando un giornale o un sito web chiude per affari. Grantland ha fatto una bella impressione. Dice qualcosa sulla qualità della scrittura che due delle storie di Grantland sono state selezionate per l'antologia annuale di 'The Best American Sports Writing' per il 2014; Sports Illustrated non era rappresentato in quel libro. Il nuovo libro 'Migliore' 2015 include una funzione di Grantland da Brian Phillips su un lottatore di sumo in Giappone.

Ora una caratteristica di oltre 10.000 parole sul wrestling di sumo potrebbe non essere adatta a tutti, ma questo era il punto di Grantland. I lettori hanno gravitato sul sito perché non era convenzionale e ciò includeva la sua copertura degli sport tradizionali.

In un elogio per Grantland, Alex Shepherd e Mark Krotov hanno scritto su New Republic: 'Non hai mai parlato solo di sport, che arriva al genio del sito stesso: ha avuto grandi giornalisti sportivi che sono stati coinvolti nel modo in cui lo sport esiste in un quadro culturale e sociale più ampio. 'Stick to sport' è un mito perché lo sport non è separato dal mondo. Nel migliore dei casi, Grantland ha aiutato a mostrare ai suoi lettori che quei confini erano immaginati'.

La qualità, tuttavia, non è certo una garanzia di longevità in questo settore. Quando The National ha chiuso dopo 18 mesi, ha pubblicato questo titolo: 'Avevamo una palla'.

Ora, la home page di Grantland ha questo messaggio per i suoi lettori: 'È stata una buona corsa'.

Forse ad un certo punto in futuro, un nuovo sito guarderà indietro all'ascesa e alla caduta di Grantland, proprio come ha fatto con The National. Sarebbe una bella storia.