L'ex giornalista/dirigente della NBC Paula Madison trova la storia della sua vita

Paula Madison ha scioccato i suoi colleghi quando si è allontanata dalla televisione nell'ottobre 2011. Aveva 58 anni ed era vicepresidente esecutivo della NBC .

'Volevo trovare la mia famiglia', mi disse. 'Sapevo che tutto ciò che avevo fatto, dalla laurea in studi neri al Vassar College allo studio dei Caraibi e della Cina, poi essere un giornalista e sviluppare la mia visione del mondo, tutto questo, mi rendo conto che mi stava preparando per qualcosa'.

La stava preparando a raccontare la più grande storia della sua vita. Suo.

Paula Madison (Foto per gentile concessione di Madison Media Management)

Paula Williams Madison ei suoi fratelli Elrick e Howard sono cresciuti ad Harlem, cresciuti dalla madre single immigrata Nell Vera Lowe. C'è stato un tempo in cui dipendevano dal benessere per cavarsela. Paula ricorda una lezione di sua madre. “Un giorno sono tornato a casa dalle elementari e ho consegnato a mia madre la mia tessera. Mi ha detto 'Non sono venuta in questo paese per farti ottenere una B. Sono venuta in questo paese per farti diventare ricco.''

È stata una visione straordinaria con, si scopre, radici profonde. Paula e i suoi fratelli non assomigliavano alla maggior parte dei neri di Harlem. Non avevano parenti lì. C'era qualcosa di diverso nei loro lineamenti facciali.

Samuel Lowe (Foto per gentile concessione di Madison Media Management)

'Mia madre sembrava cinese', dice Paula. 'Sono cresciuto sapendo che mia madre aveva origini cinesi'. La storia di famiglia era che la madre di Paula era nata in Giamaica e che il nome di suo nonno materno era Samuel Lowe, un negoziante cinese a Kingston, in Giamaica. “I primi due partner di mio nonno erano donne giamaicane nere che non sposò. La sua famiglia gli ha mandato una moglie cinese perché si sposasse, a occhi aperti', dice Paula.

Lowe aveva avuto diversi figli con le altre donne. La storia della famiglia era che un giorno Samuel Lowe lasciò Kingston e tornò a casa in Cina e morì. La storia, come molte storie di famiglia, non era completa.

Nell'aprile 2012, sei mesi dopo essersi ritirata dai suoi lavori dirigenziali presso KNBC e NBCUniversal, Paula Madison ha iniziato la sua ricerca per scoprire la vera storia di chi fosse. Una cosa, aveva successo. Lei ei suoi fratelli avevano investito in immobili e altre attività e accumulato una fortuna. Hanno comprato la franchigia di basket della WNBA, i LA Sparks, che ha venduto quest'anno a Magic Johnson . Lei ei suoi fratelli hanno acquistato la quota di maggioranza di Il Canale d'Africa rete televisiva.

Si aspettava che ci sarebbero voluti anni per svelare il passato della famiglia.

“La prima cosa che ho fatto è stata registrarmi Ancestry.com . Ho costruito un albero genealogico attorno al nome di mia madre e ho inserito molti nomi dei miei parenti neri. Cominciarono ad apparire nuove connessioni. Poi mi sono rivolto a FamilySearch.org e ho trovato certificati di nascita oltre a zie e zii. Ha trovato i registri della nave che elencavano i viaggi di suo nonno Lowe dalla Cina alla Giamaica, dove andò a lavorare in una piantagione di zucchero nel 1905. Era un periodo in cui molti cinesi si recavano nei Caraibi per lavorare. Lì Samuel ha incontrato la nonna giamaicana di Paula. La madre di Paula, Nell Vera Lowe, conosceva a malapena suo padre. Nel 1945, approfittò delle leggi sull'immigrazione degli Stati Uniti rilassate e si trasferì a New York. Tutti pensavano che Samuel Lowe avesse vissuto una vita da umile negoziante.

Ma Paula Madison non poteva accontentarsi di supposizioni. Durante un viaggio in Giamaica, iniziò a curiosare nei negozi conosciuti dalla gente del posto come 'Chiney shops', luoghi aperti da immigrati cinesi. Ha chiesto se qualcuno avesse mai sentito parlare di un negoziante di nome Samuel Lowe ed è stata sorpresa di trovare persone che lo conoscevano. Ha anche trovato parenti che l'hanno aiutata a iniziare a capire la cultura giamaicana-cinese e i modelli di migrazione.

Ha scoperto che Samuel Lowe aveva ampliato in modo significativo le sue attività a Kingston e dopo 30 anni sull'isola, è tornato in Cina. Paula ha scoperto che molti cinesi-giamaicani provenivano da un gruppo di cinesi del nord che erano stati cacciati dalle loro case nel sud della Cina. Erano chiamati 'Hakka' e ogni quattro anni i discendenti di Hakka tenevano una riunione. Solo un paio di mesi dopo l'inizio della sua ricerca, lei ei suoi fratelli si affrettarono a partecipare a una di quelle riunioni a Toronto, dove si incontrarono con un gruppo di Hakka che si erano impegnati ad aiutarla a trovare la sua famiglia cinese.

I suoi nuovi amici Hakka le hanno detto che c'erano solo due villaggi nel sud della Cina dove avresti trovato il nome Lowe. Una di quelle città era un villaggio chiamato Niu Fu, l'altra sembrava una scelta naturale: Lowe Swee Hap, una città cinese che includeva il nome della famiglia. I suoi amici Hakka iniziarono a contattare i parenti in Cina e nel giro di poche settimane le linee furono collegate. Ha scoperto di essere imparentata con un gruppo di zie, zii e cugini precedentemente sconosciuti che vivevano a Shenzhen, in Cina.

Ad agosto, ora solo cinque mesi dopo aver iniziato la sua ricerca, Paula fece il viaggio in Cina per incontrare la sua famiglia perduta. È tornata in Cina nel dicembre 2012 con i suoi fratelli e 16 membri della famiglia per ricostruire le storie di famiglia perdute.

I suoi parenti cinesi l'hanno accolta calorosamente e hanno raccontato storie su Samuel Lowe. La famiglia fu sorpresa di apprendere che la madre di Paula era probabilmente la figlia maggiore di Samuele e che avrebbe ricoperto un alto posto d'onore se l'avesse saputo.

Dicembre 2012, Paula Madison e i parenti americani incontrano un parente cinese durante la prima riunione di famiglia. (Foto per gentile concessione di Madison Media Management)

Da quando ha incontrato la sua nuova famiglia allargata in Cina, Paul ei suoi fratelli sono entrati in affari con i cugini che spedivano vini Napa e aragoste del Maine in Cina. Nel 2015 lo farà Harper Collins pubblicare un libro in tutta l'odissea. Il documentario 'Alla ricerca di Samuel Lowe: da Harlem alla Cina' sta facendo il giro dei festival cinematografici e alla fine finirà in televisione e The Africa Channel.

Per Paula, svelare il mistero l'ha aiutata a dare un senso alla propria vita. Ora sa che la sua spinta a investire e sviluppare attività viene dal nonno cinese imprenditoriale, anche se non si sono mai incontrati. Ha detto che vuole aprire gli occhi alle persone per aiutarle a voler sapere di più sul passato della loro famiglia e continuare le eredità familiari.

“Questa è una storia universale, siamo tutti immigrati, veniamo da ogni parte e la maggior parte di noi ha perso pezzi e frammenti della nostra storia lungo la strada. Mio nonno ha usato il suo nome cinese completo quando lo ha dato all'impiegato di bordo diretto a Ellis Island, che doveva attraversare dalla Giamaica alla Cina. L'impiegato ha ridotto il nome a Samuel Lowe', ha detto Madison. Ma poiché Lowe ha dovuto rimanere a Ellis Island per la quarantena, il suo nome è apparso negli archivi nazionali. “Per gli afroamericani, la schiavitù negli Stati Uniti ha interrotto e distrutto le storie familiari. Parte del mio obiettivo è aiutare i neri a capire che la schiavitù è un punto debole, un punto debole, orribile, ma un punto debole nella storia di chi sono'.

Siqi Luo, pronipote di Samuel Lowe, suo padre, Minjin Luo e Paula Williams Madison, trovano il lignaggio di Samuel Lowe sull'albero genealogico Lowe/Luo nel villaggio ancestrale della famiglia, Lowe Swee Hap, Shenzhen, Cina. (Foto per gentile concessione di Madison Media Management)

Nella cultura cinese, i villaggi a volte conservano storie di famiglia. Le storie, che risalgono a secoli fa, sono scritte in un documento chiamato Jia Pua. Paula vide la Jia Pua della sua famiglia che risale a tremila anni fa fino al 1006 a.C. e, naturalmente, non c'era alcuna menzione di sua madre, o della famiglia nera cinese-americana che aveva cresciuto. Non una volta in tremila anni il documento ha aggiunto note a piè di pagina o aggiunte retrodatate. Ma Paula Madison ha insistito sulla precisione. 'Sai che non mi riposerei finché non fosse successo', ha detto. Il nome di Nell Vera Lowe è stato aggiunto al libro di storia del villaggio.

C'era una ragione per cui Paula Madison aveva un bisogno rosicchiante per tutta la vita di conoscere il suo passato. Lei viene naturalmente. Le porte del villaggio ancestrale di Lowe Swee Hap di Paula Madison a Shenzhen, in Cina, sono sormontate da un cartello con tre parole. 'Famiglia, istruzione, prosperità'. Nota che la parola 'famiglia' viene prima.

VIDEO: Paula Madison spiega perché pensa che sia importante esplorare le storie di famiglia.