Fuoco amico: impara la sua storia prima di usarlo

Un agente di polizia afgano fa la guardia durante una campagna elettorale nel distretto di Paghman a Kabul, in Afghanistan. Cinque soldati americani sono stati uccisi in un apparente attacco aereo della coalizione nel sud dell'Afghanistan, hanno detto i funzionari martedì, in uno dei peggiori incidenti di fuoco amico che hanno coinvolto gli Stati Uniti e le truppe della coalizione dall'inizio della guerra nel 2001. (AP Photo/Rahmat Gul)

La recente morte delle forze americane in Afghanistan per quello che viene chiamato “fuoco amico” invita a una discussione sul significato e sulla storia di quel termine. I giornalisti dovrebbero usarlo come linguaggio standard per un certo tipo di incidente militare? Dovrebbe essere evitato come eufemismo o propaganda, nel modo in cui alcuni scrittori evitano i 'danni collaterali'?

Quello che ho imparato sul termine viene da una varietà di dizionari, tra cui l'OED ; una panoramica su Wikipedia ; e un utile commento del 2007 sul sito Web del registro linguistico di Ben Zimmer.

Cominciamo con gli elementi ovvi della frase. Il suo fascino deriva dall'allitterazione: la ripetizione della “f” e della “r” suona in entrambe le parole. La prima parola ha due sillabe, seguite da una parola di una sillaba. Sebbene l'allitterazione offra una somiglianza, le due lunghezze suggeriscono una differenza. Quella differenza si trasforma in una sorta di tensione ironica quando arriviamo alla semantica: quella violenza diretta contro un nemico ferisce o uccide chi combatte per la tua parte. Pensi di sparare ai tuoi nemici, ma invece colpisci i tuoi amici.

Non riesco a decidere se il 'fuoco amico' rientri nella categoria dell'eufemismo o del disfemismo. Il primo sottovaluta una realtà (scade per morire), il secondo la sopravvaluta (fai un pisolino sporco).

Zimmer identifica una citazione per 'fuoco amico' che risale alla prima guerra mondiale ed è apparsa sul New York Times il 18 ottobre 1918:

“Quando la fanteria avanzava in una posizione esposta al fuoco incrociato si offrì volontario e portò un messaggio alle truppe in avanzata, informandole che uno sbarramento di mitragliatrici posato sulle postazioni nemiche era fuoco amico da un'unità che non è in loro supporto e che agisce senza l'ordine di coprire la loro avanzata.

Altre citazioni supportano l'idea che i militari usassero la parola 'amichevole' per descrivere 'il personale e il materiale alleati spesso per i proiettili non all'altezza', una conseguenza devastante durante un periodo di guerra di trincea.

Alcuni altri punti per i giornalisti che usano il 'fuoco amico'.

• Viene utilizzato con precisione solo quando descrive una forza che spara al nemico ma colpisce le tue stesse forze o alleati.
• Non dovrebbe essere usato quando un individuo spara intenzionalmente a persone dalla sua stessa parte. Tale azione è talvolta chiamata 'fragging'.
• Non dovrebbe essere usato quando una forza che mira a un nemico uccide o ferisce civili. (Ecco quando viene spesso usato il termine 'danno collaterale', un eufemismo del tipo che George Orwell ha condannato nel suo saggio 'Politics and the English Language.')
• Wikipedia osserva che la NATO si riferisce al 'fuoco amico' come 'blu su blu', a causa del colore che le forze NATO indossano durante le esercitazioni militari.
• Si scopre che 'Friendly Fire' è il nome di un videogioco militare in cui puoi costruire forze militari globali a partire dal tuo cortile.
• Infine, non dovrebbe sorprenderci che tale termine possa essere usato metaforicamente in una varietà di contesti non militari. Lascia fare all'Urban Dictionary stendere una definizione di “fuoco amico” con denotazione sessuale.

Infine, sono d'accordo con la valutazione di Ben Zimmer del 2007 secondo cui il 'fuoco amico' è entrato nella corrente principale dell'uso, con quasi un secolo di citazioni affidabili. La frase non richiede 'citazioni spaventose', indicando che il pubblico dovrebbe essere attento alle bugie o alla propaganda. Detto questo, ci sono certamente casi in cui le morti militari sono state attribuite al nemico, per poi rivelarsi essere 'fuoco amico'. Il più noto di questi negli ultimi tempi riguarda la morte dell'ex giocatore di football della NFL diventato Army Ranger Pat Tillman.

Mentre la narrazione di ciò che è accaduto in Afghanistan si svolge, è probabile che ascolteremo il termine 'fuoco amico' da diverse direzioni. Aggrappati alla storia e alle distinzioni tracciate in questo saggio e sarai su un terreno solido sia nella lettura che nella scrittura.