La clessidra: servire la notizia, servire il lettore

Ogni mestiere ha i suoi segreti, ogni lavoro ha i suoi strumenti: il martello e la sega del falegname, la chiave inglese dell'idraulico, la tavolozza e i pennelli del pittore. Ai tempi di Shakespeare, gli attori erano soliti portare borse che contenevano gli strumenti della loro arte: trucco, costumi, oggetti di scena che consentivano loro di entrare e uscire dal personaggio come richiesto dal dramma sul palco.

Da tuttofare, il mio motto è sempre stato: 'Dammi uno strumento e romperò qualcosa'. Ma come scrittore, sono sempre alla ricerca di strumenti che mi aiutino a creare la magia della buona scrittura, che si tratti di una notizia dell'ultima ora, di un articolo di una rivista, di un saggio personale o di una narrativa.

La struttura a clessidra è uno di questi dispositivi. Una forma di storia che i giornalisti possono utilizzare quando hanno notizie da riportare e una storia da raccontare. All'inizio di questa settimana, ho ascoltato Christine Martin, preside della Perley Isaac Reed School of Journalism del West Virginia, descrivere il modulo ai borsisti estivi di Poynter come uno strumento utile per i giornalisti che cercano un modulo.

'È importante', ha osservato Martin, 'che un lettore sia cullato in una struttura'. È una metafora appropriata poiché una culla è una struttura utilizzata per supportare qualcosa.

Le storie hanno bisogno di un supporto, di una forma, di una struttura, così come un edificio ha bisogno di una cornice e il nostro corpo di uno scheletro. Ernest Hemingway, un giornalista che una volta divenne uno dei romanzieri più influenti d'America, aveva in mente questo quando disse: 'La prosa è architettura, non decorazione d'interni'. Gli scrittori efficaci lo capiscono e si assicurano che la loro cassetta degli attrezzi contenga una varietà di forme di storie.

Le storie migliori spesso creano la propria forma; gli scrittori considerano il loro materiale, determinano cosa vogliono che la storia dica e quindi decidono il modo migliore per raccontarlo.

Architetti e scrittori seguono la stessa regola: la forma segue il contenuto. Ciò significa che prima di progettare un contenitore determini cosa devi mettere dentro. Non proveresti a spedire un elefante in una scatola da scarpe.

Ma i giornalisti, come tutti gli scrittori, a volte si affidano a forme e formule collaudate: la piramide invertita, l'approccio delle “cinque scatole”, la storia del nut graf. Devi avere familiarità con queste forme indipendentemente dal fatto che tu decida o meno di scrivere la tua storia in un modo completamente nuovo.

'La scrittura di formule ha avuto una brutta fama', afferma Bill Mitchell, editore online di Poynter, giornalista ed editore veterano. “Fatto bene, devia in modo creativo dalla formula in modi che soddisfano le esigenze della storia in questione. Legare il resoconto, così come la scrittura, alla forma conferisce disciplina e concentrazione che producono storie migliori'.

La clessidra è stata nominata dal mio collega Roy Peter Clark nel 1983 dopo che aveva iniziato a notare qualcosa di nuovo nel suo giornale del mattino.

Non era la notizia; era il modo in cui venivano raccontate le notizie. Nelle loro storie, i giornalisti sembravano combinare due forme: la piramide rovesciata e la narrativa.

Clark era un probabile scopritore. Professore di letteratura inglese al college, diventato allenatore di giornali e giornalista, ha usato le sue capacità di studioso di lettere e la sua esperienza in redazione per decostruire la forma.

In un articolo pubblicato sulla Washington Journalism Review (da allora ribattezzata American Journalism Review), descrisse questa forma e le diede un nome distintivo: la clessidra. Ha fornito un'alternativa, ha detto Clark, 'che rispetta i valori tradizionali delle notizie, considera i bisogni del lettore, sfrutta la narrativa e spinge lo scrittore a nuovi livelli di cronaca'.

Clark ha detto che la storia della clessidra può essere divisa in tre parti:

LA CIMA. Qui fornisci le notizie in un riepilogo, seguito da tre o quattro paragrafi che rispondono alle domande più urgenti del lettore. In alto dai le notizie di base, sufficienti a soddisfare un lettore a corto di tempo. Riporti la storia nella sua forma più concisa. Se tutto ciò che viene letto è la parte superiore, il lettore è comunque informato. Poiché è limitato a quattro o sei paragrafi, la parte superiore della storia dovrebbe contenere solo le informazioni più significative.

LA SVOLTA. Qui segnali al lettore che sta iniziando una narrazione, di solito cronologica. Di solito, il turno è una frase di transizione che contiene l'attribuzione per la narrazione che segue: secondo la polizia, i testimoni oculari hanno descritto l'evento in questo modo, la sparatoria si è svolta in questo modo, fonti delle forze dell'ordine e vicini sono d'accordo.

LA NARRATIVA. La storia ha tre elementi: un inizio, una parte centrale e una fine. Il fondo permette allo scrittore di raccontare una narrazione cronologica completa di dettagli, dialoghi e informazioni di base.

La forma a clessidra riassume la notizia, quindi si sposta su una narrazione. La parte superiore trasmette la notizia, la svolta funge da passaggio, la narrazione racconta la storia.

La clessidra può essere utilizzata in tutti i tipi di storie: criminalità, affari, governo, persino per segnalare riunioni. È più adatto, tuttavia, per storie drammatiche che possono essere raccontate in modo cronologico. Nelle mani giuste, come illustra la seguente storia di The Miami Herald, la clessidra è una forma virtuosa che fornisce la disciplina attenta alle notizie della piramide invertita e le qualità narrative della narrativa classica.

DIETRO LA CLESSIDRA

1. IL TOP

Colpi sparati mentre accoltellava l'ex moglie

Di Conie Piloto e Molly Hennessy-Fiske
Il Miami Herald
9 agosto 1998

Non era la prima volta che Dennis Leach terrorizzava violentemente la sua ex moglie. Ma sarà l'ultimo.

Leach, 37 anni, è stato colpito dalla polizia di Davie sabato pomeriggio dopo aver ignorato i loro ordini di lasciar cadere il coltello e invece lo ha immerso ripetutamente in Joyce Leach fuori dal suo duplex al 6110 SW 41st Ct.

Dennis Leach è stato dichiarato morto sul posto. La sua ex moglie, che ha chiesto alla polizia: 'Perché gli hai sparato?' mentre veniva caricata sull'ambulanza, è stata portata al Memorial Regional Hospital di Hollywood, dove è stata classificata in condizioni stabili.

Il caos è stato assistito dai genitori di Dennis Leach e da alcuni vicini. I vicini hanno detto che i disordini nella casa di Leach non erano una novità.

A maggio, Dennis Leach è stato accusato di aggressione aggravata quando, secondo la polizia, si è presentato con un martello, ha rotto una finestra e ha inseguito la sua ex moglie per il duplex, gridando: 'Ti ucciderò!'

Nei primi cinque paragrafi, la storia trasmette tutte le informazioni che il lettore a corto di tempo ha bisogno di sapere: la polizia spara a morte un uomo che rifiuta i loro ordini di far cadere il coltello e accoltella invece la sua ex moglie. La parte superiore risponde a molte delle cinque W: chi, cosa, dove, quando, perché e come. Una caratteristica speciale di questa pista è il primo paragrafo, che si discosta dalla solita conclusione sommaria: la polizia ha sparato e ucciso un uomo di 37 anni Davie dopo che aveva ignorato l'ordine di lasciar cadere il coltello. Invece lo scrittore attira il lettore con un approccio indiretto che riassume la situazione con agghiacciante finalità.

2.IL GIRO

La polizia e i vicini hanno fornito questo resoconto dell'ultima violenza domestica:

La transizione è breve, avverte il lettore che il notiziario si sta spostando in forma narrativa e indica le fonti per la cronaca a venire.

3. LA NARRAZIONE

Dennis Leach si è arrabbiato con la sua ex moglie 37enne dopo essere andato in un bar di quartiere venerdì sera. Sabato pomeriggio si è precipitato nel suo duplex e l'ha minacciata con un coltello da macellaio.

Una terrorizzata Joyce Leach si precipitò accanto alla casa adiacente dei genitori di Leach.

'Ha un coltello e mi ucciderà!' La madre di Leach, Reba Leach, ha detto che sua nuora urlava.

Allo stesso tempo, April Leach, 15 anni, uno dei loro sei figli, ha chiamato da un minimarket a pochi isolati di distanza.

'Tuo padre mi ucciderà!' gridò Joyce Leach.

April Leach riattaccò e chiamò il 911.

Quando gli agenti sono arrivati ​​al duplex, Dennis Leach stava inseguendo la sua ex moglie con un coltello.

La polizia gli ha ordinato di far cadere l'arma, ha detto il capitano Davie John George.

Invece, Leach ha iniziato a pugnalarla.

Un ufficiale ha sparato a Dennis Leach, colpendolo a un ginocchio, ma non ha smesso di affondare il coltello nella sua ex moglie, hanno detto i vicini.

Uno o più ufficiali hanno sparato di nuovo, questa volta colpendo Leach al petto. È crollato ed è morto sul ciglio della strada. I suoi genitori stavano guardando da dentro la loro casa.

La polizia di Davie non direbbe se più di un agente abbia sparato a Dennis Leach, né identificherebbe l'ufficiale o gli ufficiali.

I vicini dicono di aver sentito almeno cinque spari.

Mentre la polizia trasportava Joyce Leach su un'ambulanza, con il coltello ancora conficcato nella spalla destra, si è rivolta alla polizia e ha detto: “È morto, è morto. ... Perché gli hai sparato?' disse il vicino di casa Shannon Schmitzer.

Quando Joyce fu issata sull'ambulanza e la polizia mise un telo giallo sul corpo di Dennis Leach, arrivarono April Leach e un fratello.

I due fratelli hanno pianto e hanno cercato di correre dalla madre e dal padre, ma sono stati scortati via.

La polizia in seguito li ha portati al Memorial Regional Hospital per stare con la madre.

Dennis e Joyce Leach hanno vissuto per anni nel duplex di proprietà dei genitori di Leach.

'Hanno avuto molti problemi in passato', ha detto Schmitzer.

Con l'escalation dei problemi della coppia, è intervenuto il Dipartimento dei servizi per l'infanzia e la famiglia. Lo stato ha preso in custodia i bambini per un po', mettendoli in famiglie affidatarie, hanno detto i vicini.

Joyce Leach ha ottenuto un lavoro da Dunkin' Donuts, a pochi isolati di distanza, ma Dennis Leach non poteva stare fuori dai guai.

A maggio, la polizia di Davie lo ha accusato di violenza domestica e aggressione aggravata dopo l'incidente con il martello. Fu condannato e incarcerato per 90 giorni.

È uscito martedì sera ed è tornato a casa della sua famiglia, ha detto sua madre.

'Non dovevamo lasciarlo stare qui', ha detto sua madre. 'Ma si è appena presentato'.

Era giunto il momento di raccontare la storia di ciò che accadde la notte in cui Dennis Leach morì. Lo scrittore racconta la storia in ordine cronologico, mettendo insieme le informazioni raccolte dalle interviste alle fonti individuate a sua volta. Come per tutte le storie, la sezione narrativa ha un inizio, una parte centrale che descrive l'azione principale e una fine, con il grido culminante dell'ex moglie maltrattata: 'Perché gli hai sparato?' La conclusione chiude la storia con uno sfondo sui problemi della coppia e poi, come molte belle storie, si conclude con una nota che riecheggia all'inizio. Nota come lo scrittore usa citazioni drammatiche e dettagli vividi, come il telo giallo che copre il corpo di Dennis Leach, per mostrare la scena narrativa di cui al lettore viene semplicemente raccontato in alto.

La clessidra è una forma che soddisfa gli editori che preferiscono un approccio tradizionale alla scrittura di notizie così come i lettori impazienti che si stancano facilmente di approcci rilassati a storie che impiegano un'eternità per arrivare al punto. Anche i lettori che desiderano una storia più completa, a cui piace vedere svolgersi una storia mentre la leggono, sono felici. La clessidra soddisfa il bisogno di notizie dei lettori e il loro naturale desiderio di storia.

Estratto da Reporting e scrittura: nozioni di base per il 21° secolo (La stampa dell'università di Oxford).