Come un giornalista di AP ha eliminato l'uso del filo interdentale

Il dottor Wayne Aldredge, presidente dell'American Academy of Periodontology, tiene un pezzo di filo interdentale nel suo studio a Holmdel, NJ Aldredge. (Foto AP/Julio Cortez)

Quando un ortodontista ha chiesto al giornalista se voleva una buona idea per una storia, il giornalista, ovviamente, ha detto 'sì'.

Jeff Donn, scrittore nazionale dell'Associated Press e Finalista Pulitzer 2012 , all'inizio dubitava di quel consiglio dell'ortodontista di suo figlio: non ci sono prove concrete che il filo interdentale funzioni davvero.

'Ma quando ho iniziato a guardare alla ricerca, ho capito che era un buon consiglio, e sicuramente il migliore che abbia mai ricevuto da un ortodontista'.

Come giornalista che ha coperto i pericoli di vecchie centrali nucleari , sicurezza dei farmaci e pozzi petroliferi abbandonati , Donn era attratto dalla storia del filo interdentale perché sembrava così facile da capire per le persone, ha detto.

È anche finito avendo un grande impatto .

Dopo molte ricerche e una richiesta FOIA, le sue indagini hanno causato un cambiamento nelle linee guida del governo che raccomandano l'uso del filo interdentale. Ha parlato con Poynter via e-mail di come si è sviluppata la storia, quale è stata la risposta e se sta ancora usando il filo interdentale.

Raccontaci il processo alla base di questa storia. È iniziato con un FOIA, giusto?

Il mio lavoro è iniziato con uno sguardo attento alla ricerca. Gran parte di essa è stata identificata in cinque revisioni della letteratura medica intraprese nell'ultimo decennio. Ho anche iniziato a chiedermi come il filo interdentale avesse ottenuto un consenso così ampio, chi lo avesse promosso e perché.

Ho scoperto che il governo federale ha promosso il filo interdentale per decenni, principalmente nel suo Linee guida dietetiche per gli americani . Per legge, le linee guida devono essere basate sulla scienza, quindi ho chiesto al personale delle agenzie responsabili - i dipartimenti della salute e dei servizi umani e dell'agricoltura - la documentazione dietro la raccomandazione del filo interdentale. Settimane di richieste non hanno portato a nulla. Quindi ho presentato una richiesta FOIA formale.

Passarono sei mesi. Il 7 gennaio il governo ha pubblicato una nuova edizione delle linee guida, come previsto. La raccomandazione sull'uso del filo interdentale era stata tranquillamente abbandonata. Il giorno successivo, HHS mi ha scritto una lettera in risposta alla mia richiesta FOIA. Ha affermato che non è stato possibile individuare alcun record rilevante e quindi ha aggiunto che il filo interdentale non era mai stato studiato dai comitati che esaminano la scienza per le linee guida.

Diceva che l'uso del filo interdentale era stato semplicemente considerato una 'raccomandazione generale per la salute pubblica'. Alla fine, questo sembrava essere un raro caso in cui la semplice presentazione di un FOIA cambiava la politica del governo.

Quando il governo ha lasciato il filo interdentale fuori dalle ultime linee guida dietetiche, è stata la prima volta che hai saputo che avevano apportato il cambiamento? Quello che è successo dopo?

Sì, ho scoperto l'omissione solo leggendo le nuove linee guida. Ho quindi chiamato l'HHS per chiedere cosa fosse successo. Mi hanno indirizzato a Tim Iafolla, il citato dentista del NIH che ha riconosciuto le scarse prove ma ha suggerito che le persone dovrebbero comunque usare il filo interdentale.

Ho ascoltato questa storia martedì pomeriggio su NPR e ho pensato: 'Whoa, l'AP ha appena tolto il filo interdentale'. Qual è stata la risposta alla storia?

La notizia è apparsa su più di 150 siti web di notizie. Ho smesso di contare. Alcuni altri organi di stampa, tra cui Il New York Times e 'Notizie notturne NBC' , hanno fatto i loro match, debitamente accreditando l'AP per aver rotto la storia.

Sono stato intervistato da diverse stazioni radio, comprese alcune che hanno chiamato gli ascoltatori. Blog e siti di social media erano in fermento. [Gizmodo] ha chiamato la storia a 'rivelazione monumentale'. Molte persone si sono divertite anche con questo. Un post su Avamposto attuariale , un sito di social networking per attuari (non scherzo), ha dichiarato: 'Dirò all'igienista di togliermi di dosso fino a quando non eseguirà uno studio in doppio cieco con revisione paritaria'.

Una reazione particolarmente gratificante è arrivata da un professore in un college di odontoiatria, che mi ha ringraziato per la storia, dicendo che le deboli prove dei benefici del filo interdentale erano state a lungo una seccatura per lui, soprattutto perché non era stata apertamente riconosciuta dalla sua professione. Decine di colleghi provenienti da tutto l'AP e dall'industria delle notizie in generale - e altre persone che si limitano a leggere le notizie - mi hanno contattato per dire che hanno adorato la storia.

Molti hanno trasmesso storie su se stessi o sui coniugi che usano o non usano il filo interdentale. La loro domanda più frequente era come mi è venuta l'idea.

Quali suggerimenti hai per gli altri giornalisti sul perseguire un lavoro grande e di grande impatto?

Metti in discussione tutto, incluso se tua madre ti ama davvero.

usi il filo interdentale?

Sì, lo faccio ancora, per rimuovere i fastidiosi frammenti di cibo incastrati nei miei denti. Mia moglie mi urla contro quando uso il dito o una forchetta. Ma penso che la migliore scienza indichi che non sto facendo nulla di benefico per la mia salute.