Come una storia di successo del Washington Post ha reso facile la comprensione del 'distanziamento sociale'.

Uno screenshot di 'Perché focolai come il coronavirus si diffondono in modo esponenziale e come' appiattire la curva ', una storia visiva del Washington Post che è stata condivisa centinaia di migliaia di volte. (screenshot/The Washington Post)

Harry Stevens è al Washington Post da soli sei mesi, ma è responsabile di quello che potrebbe essere uno degli articoli più letti sul sito di notizie.

'Perché focolai come il coronavirus si diffondono in modo esponenziale e come' appiattire la curva '', il 14 marzo è stata pubblicata una strana spiegazione visiva di come un virus simulato si diffonde attraverso il contatto umano. Da allora, l'ex presidente Barack Obama ha twittato la storia ai suoi 114 milioni di follower, generando più di 122.000 retweet, e il presidente venezuelano Nicolas Maduro ha mostrato la sua grafica su televisione di stato.

giornalista del Washington Post Paul Farhi ha twittato che ha sentito che la storia è stata la più letta nella storia del sito web, eclissando persino l'articolo su il nastro 'Access Hollywood' di Donald Trump . E il Post ha tradotto il pezzo in spagnolo e italiano, con molte altre lingue a venire.

'Sono ordini di grandezza più efficaci di qualsiasi cosa io abbia mai realizzato prima, e sembra di catturare un fulmine in una bottiglia', ha affermato Stevens, che in precedenza ha lavorato presso Asso e Tempi dell'Hindustan .

Harry Stevens (per gentile concessione di Sarah L. Voisin/The Washington Post)

L'articolo ripercorre il corso di un ipotetico virus chiamato “simulite” in una cittadina di 200 persone, rappresentate da puntini che rimbalzano. Mostra come qualcosa come il coronavirus si diffonde in modo esponenziale attraverso effetti di rete e illustra l'efficacia di 'riduzione dei contatti' — la sua forza è nella sua semplicità.

In quattro scenari - libero per tutti, tentata quarantena, distanziamento moderato e ampio distanziamento - i punti si trasmettono l'ipotetico virus l'un l'altro e creano un grafico che mostra il numero di infetti nel tempo per ciascuno.

Il Post ha pubblicato la storia in un giorno in cui gli utenti dei social media erano festaioli vergognosi che riempivano i bar di Chicago per pre-celebrare il giorno di San Patrizio contro le suppliche dei funzionari e pochi giorni dopo che ogni major league sportiva ha annullato o ritardato le stagioni.

Stevens aveva lavorato al progetto nelle due settimane precedenti, usando una tecnica che aveva escogitato un anno prima mentre giocava con il codice durante il fine settimana. Aveva usato JavaScript per creare un mucchio di palline casuali che rimbalzavano l'una sull'altra e ha portato quell'idea al team grafico di Post mentre cercavano un modo per visualizzare la diffusione del coronavirus durante una riunione di inizio marzo.

Un primo prototipo della narrazione visiva utilizzata nell'articolo del Washington Post 'Perché focolai come il coronavirus si diffondono in modo esponenziale e come' appiattire la curva '.' (Per gentile concessione di: Harry Stevens/The Washington Post)

La Stevens ha chiamato una ricercatrice della Johns Hopkins University che ha spiegato che sarebbe impossibile illustrare i modelli complessi del suo team per mappare la diffusione del coronavirus: alcuni di essi richiedono un programma per computer in esecuzione durante la notte per essere costruiti. Quindi è rimasto fedele alla semplice idea di palline che si muovono a caso, che ha finito per sembrare simile alla curva mondiale effettiva per COVID-19.

'In realtà ha imitato la realtà così da vicino che le persone hanno iniziato a confondere queste rozze simulazioni di' simulite 'con COVID-19', ha detto Stevens.

Il progetto ha attraversato tre iterazioni principali. Uno utilizzava lo scrollytelling, in cui frammenti di testo e grafica appaiono e scompaiono mentre un utente scorre, ma rendeva difficile vedere la grafica. Un altro non ha permesso ai punti di riprendersi dalla 'simulite', che ha creato una desolante infezione in fuga. Stevens è arrivato al pezzo finale dopo aver raccolto feedback da quasi una dozzina di persone durante le 40-50 ore necessarie per finire l'articolo.

'Avere persone che ti dicono che le cose non funzionano può essere davvero utile', ha detto.

Stevens sta ancora rispondendo a centinaia di messaggi ricevuti tramite e-mail, Facebook, Twitter e LinkedIn, con molti che affermano che la visualizzazione - e vedendo come il distanziamento sociale può 'appiattire la curva' - ha effettivamente placato la loro ansia per il coronavirus.

'Onestamente, non l'avevo interiorizzato fino a quando non ho visto le simulazioni, quindi ha avuto su di me lo stesso effetto che ha avuto sui lettori', ha detto Stevens.

Tuttavia, ha raccolto le denunce di nitpicker dicendo che l'articolo non chiariva che non stava modellando il coronavirus o che la simulazione non mostrava persone che muoiono a causa dell'ipotetico virus. Quest'ultima è stata una scelta consapevole: il team grafico non voleva che le visualizzazioni fossero inutilmente cupe con tutti quei punti che si spegnevano.

Il team grafico di Post continuerà a coprire il coronavirus in modi nuovi, ha affermato Stevens.

'Ora, ogni volta che pubblico qualcosa, i miei editori si chiederanno perché Barack Obama non l'ha twittato', ha detto.

Alex Mahadevan è un reporter multimediale senior presso MediaWise. Può essere raggiunto a e-mail o su Twitter all'indirizzo @Alex Mahadevan . Seguire MediaWise su TikTok .