Anni fa, questo fan dei Cubs era un capro espiatorio delle World Series. Ora, è un mistero per i giornalisti

Il braccio dell'esterno sinistro dei Chicago Cubs Moises Alou è visto raggiungere gli spalti, a destra, senza successo per un fallo palla insieme al tifoso Steve Bartman, a sinistra, con indosso cuffie, occhiali e un cappello Cubs. (Foto AP/Morry Gash)

Alla Ryder Cup del 1997 in Spagna, ho trascorso una mattinata camminando sui fairway con Michael Jordan e il pomeriggio in compagnia dell'ex presidente George Bush per 45 minuti vicino al 17° green.

Ora questo è un buon nome che cade.

Riporto quel giorno perché dopo più di tre decenni di attività, accumuli una lunga lista di incontri con persone di alto profilo. Ci vuole un bel po' per essere colpiti dalla celebrità.

Tuttavia, con i Cubs che hanno finalmente raggiunto la loro prima World Series dal 1945, mi viene in mente l'unica persona che è la numero 1 nella mia lista dei desideri per le interviste: Steve Bartman.

Il successo dei Cubs ha messo di nuovo i riflettori su quel povero vecchio tifoso che si trovava nel posto sbagliato al momento sbagliato. Tredici anni dopo, l'immagine di Bartman sta spuntando su Fox, ESPN, il New York Times e ogni altro punto vendita che racconta la saga della squadra disperata di Chicago.

La storia del ragazzo dall'aspetto mite con le cuffie da geek è stata raccontata così tante volte che è diventata leggenda. Con i Cubs a cinque out dalle World Series 2003, Bartman, insieme ad altri fan, ha toccato un fallo nel suo posto in prima fila lungo la linea del campo sinistro al Wrigley Field. Invece dell'esterno Moises Alou che ha registrato il secondo fuori dall'inning - ed è ancora discutibile se avrebbe fatto la presa - il gioco si è trasformato rapidamente, poiché i Cubs sono caduti in un inferno senza precedenti anche per i loro bassi standard.

L'avido fan dei Cubs è diventato il comodo capro espiatorio. Da quel momento, la futilità dei Cubs aveva ora un nome: Bartman.

La cosa incredibile della storia è che Bartman è apparso dal vivo in televisione per forse 20-25 minuti. Quando l'inning si è disintegrato, la situazione è peggiorata per lui. Alla fine, la sicurezza lo ha portato fuori dal campo da baseball. È stata l'unica notte in cui i cosiddetti 'Friendly Confines' di Wrigley Field erano tutt'altro che.

E questo è tutto. Non abbiamo mai più visto Bartman. In effetti, non l'abbiamo mai sentito parlare. Ha rilasciato una dichiarazione il giorno successivo, scusandosi inutilmente per il suo ruolo nella commedia. Tutti hanno ignorato che il fatto che l'interbase dei Cubs Alex Gonzalez abbia fallito un sicuro doppio gioco in quell'inning che avrebbe potuto rendere l'incidente di Bartman una semplice nota a piè di pagina.

Bartman scomparve completamente dalla vista. Nessun colloquio. No niente.

Sono sempre stato affascinato dalla casualità di quello che è successo a Bartman – avrebbe potuto essere il ragazzo accanto a lui – e da come ha cambiato per sempre la sua vita. È difficile immaginare come possa guardare i suoi Cubs nelle World Series sapendo che potrebbe esserci un flashback del 2003 in qualsiasi momento durante la copertura.

Tante domande sono rimaste senza risposta:

• Qual era la sua versione di quello che è successo?
• Si sente come se fosse stato trattato ingiustamente dai fan dei Cubs?
• È ancora un fan dei Cubs?
• E quello più importante: com'è essere Steve Bartman in questi giorni?

Sembra che il modo più vicino a qualsiasi giornalista per parlare con Bartman sia stato Wayne Drehs. Nel una storia per ESPN.com, Drehs incontra il suo soggetto che si dirige verso la sua macchina in un garage.

Dalla storia:

“Mi dispiace farlo qui, così. Mi sento abbastanza a disagio, ma voglio presentarmi. Mi chiamo Wayne Drehs. Sono un fan sfegatato di Cub da sempre e uno scrittore di lungometraggi per ESPN.com.

“I miei editori mi hanno assegnato una storia su di te e ho lottato per tutta la settimana su come scriverla. Sono giunto alla conclusione che la cosa migliore da fare è semplicemente parlarti, chiederti, farti raccontare la tua storia.

'Sono qui per chiederti un colloquio.'

Molto educatamente, Bartman ha detto a Drehs che avrebbe dovuto consultare il suo team legale sulla richiesta di colloquio. Drehs ha ammesso di essere stato colto alla sprovvista dal fatto che Bartman avesse una squadra legale. Inutile dire che non ha mai ottenuto il colloquio.

Paul Sullivan del Chicago Tribune effettivamente si è connesso con l'avvocato di Bartman per una storia nel 2013, il decimo anniversario del famigerato gioco. L'avvocato ha praticamente detto a Sullivan che Bartman sta vivendo la sua vita e che tutti dovrebbero andare avanti.
Durante una recente intervista con me per una colonna di Poynter sui Cubs, Sullivan ha detto che spera che Bartman mantenga il suo silenzio.

'Penso che sia abbastanza bello che non abbia mai parlato', ha detto Sullivan. “Non ha mai sentito il bisogno di spiegarsi. Lo ammiro per questo”.

In effetti, Sullivan ha detto che è passato così tanto tempo da quando i fan dei Cubs hanno visto Bartman, potrebbe essere seduto accanto a loro a una partita delle World Series a Wrigley Field e non l'avrebbero mai saputo.

In effetti, Bartman deve attribuire un grande valore al rimanere in background. Come ha scoperto, la fama non è quella che si crede.

Forse se i Cubs vincono le World Series, Bartman finalmente romperà il suo silenzio. Dopotutto, i Cubs saranno i vincitori e Bartman, insieme al Billy Goat e alle altre maledizioni Cubs, sarà fuori dai guai.

Ma non contare su di esso. Bartman non deve nulla a nessuno, specialmente ai fan dei Cubs. Non è necessario rispondere ad alcune domande.