Come ESPN ha pubblicato il titolo 'Chink in the Armor' di Jeremy Lin e cosa è successo da allora

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L'ascesa di Jeremy Lin, la star asiatico-americana dei New York Knicks, è stata una delle storie sportive di benessere del 2012. Ma è arrivato con una corrente sotterranea sgradita: riferimenti razziali di fan, editorialisti e personaggi televisivi che hanno spaziato da innocenti ma degni di rabbrividire a apertamente offensivi.

La scorsa settimana, ESPN è passato dai margini di questo spettacolo al centro della scena, pubblicando tre scuse entro 24 ore per “commenti offensivi e inappropriati” che hanno portato al licenziamento di un dipendente e alla sospensione di un altro per 30 giorni.

Il primo incidente che ha attirato l'attenzione diffusa ha coinvolto un titolo sul sito web mobile di ESPN sabato mattina presto . Mentre ESPN ha affrontato le ricadute di quell'errore, la sua attenzione è stata attirata su un altro incidente, su ESPNEWS mercoledì sera, quindi su un terzo su ESPN Radio venerdì sera. Tutti e tre includevano la frase 'fessura nell'armatura', che non ha connotazioni razziali in sé ma è stata una scelta sfortunata - per non dire altro - quando è stata usata per discutere della prestazione in campo di Lin.

Dopo aver esaminato gli incidenti, The Poynter Review Project ne vede uno come un errore di giudizio da parte di un editore che lavora senza rete e gli altri due come lapsus verbali terribilmente programmati. Una delle punizioni inflitte ci sembra troppo severa. E notiamo che la frase che ha messo ESPN in così tanti guai è terribilmente logora e pigra. Indipendentemente dal fatto che possano essere interpretati erroneamente o meno, i cliché sono segni di uno scrittore o di un oratore sul controllo della velocità di crociera, il che aumenta le possibilità di un incidente.

Come è successo l'errore mobile

Diamo prima un'occhiata al titolo. Secondo ESPN, è apparso sul sito Web mobile intorno alle 2:30 di sabato ed è stato rimosso circa 35 minuti dopo. Il titolo legato a una storia di Ian Begley di ESPNNewYork.com sul fatto che la sconfitta dei Knicks contro i New Orleans Hornets avesse messo in luce i punti deboli nel gioco di Lin.

Anthony Mormile, vicepresidente per i contenuti mobili di ESPN, ha affermato che il team editoriale con sede a Bristol per i siti mobili è composto da otto persone che di solito lavorano due per turno. Dopo le 2 del mattino, un editore si mette spesso al passo con il 'back-end', aggiornando i contenuti per gli sport che non sono di stagione e occupandosi di altre questioni editoriali in sospeso. L'altro editore si occupa generalmente del 'front end' del sito, caricando 'caroselli di esperienze' con titoli, riepiloghi e collegamenti ad articoli. (Poiché i cellulari offrono meno spazio sullo schermo rispetto ai computer desktop, gli editor mobili spesso scrivono titoli diversi.)

Mormile ha detto che, sabato sera, l'editor front-end - il 28enne Anthony Federico, che aveva sei anni di esperienza nel team mobile - ha apprezzato la rubrica di Begley e ha deciso di metterla in evidenza per il sito mobile, intuendo che la conversazione era passato dalla sconfitta dei Knicks a potenziali buchi nel gioco di Lin. Come ha notato Mormile, Federico 'ha creato più lavoro per se stesso' in questo modo e, decidendo di presentare la storia di Lin sulla home page mobile, 'in teoria, ha fatto assolutamente la cosa giusta al 100 percento'.

Sfortunatamente, la sua scelta dei titoli ha svelato tutto questo. Ha detto Mormile: 'Anthony non aveva alcun concetto, nessuna consapevolezza che potesse essere interpretato come un titolo potenzialmente esplosivo'.

Rob King, vicepresidente senior per l'editoria, la stampa e il digitale, ha affermato che, allo stato attuale delle cose, il Web e i lati mobili della casa di ESPN sono tecnologicamente diversi e generalmente funzionano in parallelo, non insieme. Sul lato Web, ha affermato King, i pacchetti di contenuti principali e i titoli passano attraverso un copy desk prima di essere pubblicati e un copy editor è sempre presente quando un editor di home page è in funzione. Ma il team mobile non ha 'quel livello di supervisione... avevi una persona che faceva una mossa che molte persone potevano vedere'.

Mormile afferma che gli editori mobili generalmente controllano reciprocamente il lavoro, fornendo almeno una rete di sicurezza informale. Ma l'altro editore del turno di Federico era impegnato a supportare l'app Bracket Bound di ESPN, che sta ottenendo molto utilizzo in vista di March Madness. Federico ha pubblicato lui stesso il titolo e, quando Mormile è stato avvisato poco dopo le 3 del mattino, Twitter 'stava esplodendo con persone che pubblicavano schermate e condanne'.

La mattina successiva, ESPN ha emesso una dichiarazione preparata affermando che “stiamo conducendo una revisione completa delle nostre procedure editoriali multipiattaforma e stiamo determinando un'azione disciplinare appropriata per garantire che ciò non accada di nuovo. Ci rammarichiamo e ci scusiamo per questo errore”. Collegandosi a tale dichiarazione tramite Twitter, Re ha scritto che 'non c'è difesa per l'indifendibile. Tutto ciò che possiamo offrire sono le nostre scuse, sincere ma incalcolabilmente inadeguate”.

Riferimenti multipli in più giorni

A quel punto, però, ESPN aveva a che fare con un altro uso sfortunato della frase: il conduttore di ESPNEWS Max Bretos l'aveva usata mercoledì sera mentre intervistava l'analista dei Knicks Walt Frazier. Che ha portato altre scuse , uno fatto anche in onda sabato. Il terzo uso della frase in relazione a Lin è venuto alla luce dopo questo: venerdì sera, l'annunciatore play-by-play dei Knicks Spero Dedes lo aveva detto su ESPN Radio New York.

Domenica Federico è stato destituito e Bretos sospeso per 30 giorni. (Dedes è impiegato da MSG Network, che produce le trasmissioni radiofoniche dei Knicks.) John Wildhack, vicepresidente esecutivo della produzione di ESPN, ha affermato che le due decisioni sono state prese dopo 'un certo numero di conversazioni' e che, sebbene 'l'argomento fosse allo stesso modo, abbiamo esaminato ogni incidente da solo'.

Mormile ha detto che Federico 'era devastato, ma ha capito' la decisione dell'azienda. Su Twitter, Bretos si è scusato, ha detto che il suo commento 'non aveva alcun riferimento razziale', ha riconosciuto che la frase era stata inappropriata in quel contesto e si è impegnato a 'fare ogni sforzo per evitare che qualcosa di simile accada di nuovo'. Alla domanda su Dedes, un portavoce di MSG ha detto lunedì che 'stiamo valutando e non avremo ulteriori commenti in questo momento'.

Perché un licenziamento e una sospensione?

Un potenziale fattore nella gravità delle punizioni: all'inizio della settimana, la sensibilità razziale riguardo alla trama di Lin era un argomento nella riunione mensile del comitato editoriale dell'azienda e ESPN ha emesso un promemoria a tutti i suoi gruppi di contenuti esortando il personale a essere consapevole di come Lin è stato discusso — una direttiva che è stata rivista in una riunione del personale del venerdì.

Chiunque avesse seguito la copertura di Lin di altri media ha capito la necessità di cautela: MSG aveva mostrato una grafica fan-made di Lin che emerge da un biscotto della fortuna; il New York Post ha celebrato un battitore di cicalini di Lin con il titolo dell'ultima pagina ' AMASIA! ”; e Fox Sports' Jason Whitlock si era scusato per un tweet del secondo anno con sfumature razziali su Lin. Non molto tempo dopo aver discusso della necessità di evitare tali passi falsi, tuttavia, ESPN ha dovuto affrontare una raffica.

Mormile ha elogiato Federico definendolo 'un bravo ragazzo' e ha definito l'errore ' un momentaneo errore di giudizio che ha finito per essere un errore eclatante .” Molti giornalisti sono stati salvati dagli occhi acuti di altri e da un po' di fortuna; purtroppo, Federico non aveva nessuno dei due dalla sua parte. Ma, anche a velocità mobile, uno scrittore di titoli ha il tempo di riflettere e imparare a fare un passo indietro e valutare il proprio lavoro è un'abilità fondamentale. (Abbiamo contattato Federico, che non voleva commentare in questo momento.)

Tuttavia, la sospensione di 30 giorni di Bretos, che è stato con ESPN per due anni, ci sembra troppo dura. Guardando la clip dei commenti di Bretos, non vediamo alcun segno che stesse cercando di essere irriverente o intelligente, e un giornalista in onda deve pensare, ascoltare e parlare in tempo reale, senza possibilità di rivedere le sue parole. Flubs e lapsus linguistici sono un rischio del mestiere e una sfortunata scelta delle parole nel momento sbagliato può essere devastante. Riconsiderare la sentenza di Bretos non minerebbe la risposta rapida e schietta di ESPN a questi incidenti né danneggerebbe i suoi sforzi per assicurarsi che una cosa del genere non accada di nuovo.

Qual è il prossimo

Un passo che vorremmo suggerire è che ESPN richieda che i suoi scrittori e talenti in onda trovino un linguaggio più ricco e giri di parole più freschi. Saremmo felici di non leggere o sentire mai più 'fessura nell'armatura' su ESPN. Ciò non ha nulla a che fare con la correttezza politica o la possibilità che una frase innocente venga fraintesa. Piuttosto, è che il potere descrittivo di quella frase è stato lisciviato da un uso eccessivo decenni fa, e ora è solo un cliché e un segno di qualcuno sul controllo automatico della velocità. (Stephen A. Smith e Skip Bayless discusso la questione della sensibilità razziale e dei passi falsi di ESPN su 'First Take' lunedì mattina.)

Potrebbero essere in arrivo anche aiuti tecnologici. King ha affermato che ESPN è 'nel bel mezzo della costruzione di un processo migliore' che consente agli editori di pubblicare su tutte le piattaforme, il che allineerebbe meglio gli sforzi del team mobile con quelli delle sue controparti Web e darebbe ai suoi dipendenti una rete di sicurezza maggiore.

Le correzioni tecnologiche non sono tutto, ovviamente: nella sua dichiarazione preparata, ESPN ha promesso altre misure, tra cui l'autoesame e la risposta alle critiche costruttive.

'È un momento di insegnamento e un momento di apprendimento per l'intera organizzazione', ha affermato Wildhack. 'Ed è quello che lo useremo come.'