Come il giornale studentesco del Macalester College ha sostenuto la giustizia razziale esaminando la storia della sua scuola

Un edificio del campus è stato chiamato per il fondatore del college si è rivelato tutt'altro che innocuo. Il Mac Weekly è intervenuto e ha apportato cambiamenti duraturi.

The Humanities Building, precedentemente Neill Hall, al Macalester College. (Abe Asher / Il settimanale Mac)

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Di Abe Asher, scrittore ospite

Nel 2013, il Macalester College, un college privato di arti liberali a Saint Paul, Minnesota, ha deciso di rinominare un edificio del campus completamente dimenticabile in onore del fondatore del college, un uomo di nome Edward Neill.

Il motivo della ridenominazione del college era innocuo: l'edificio era chiamato Humanities Building, ma non ospitava quasi nessuna delle classi o dei dipartimenti di discipline umanistiche, confondendo così i visitatori.

La dirigenza del college ha ritenuto strano che Neill non avesse un edificio a lui intitolato, nonostante il suo posto nobile nella storia del college, e senza un briciolo di ricerca approfondita nel suo passato, riformula l'edificio umanistico come Neill Hall.

Ciò che la dirigenza del college non si è preoccupata di scoprire è che Neill, pur ottenendo rispetto come missionario, educatore e servitore della Guerra Civile, aveva anche sostenuto per il genocidio della popolazione indigena del territorio e derubato tumuli indigeni.

Negli anni successivi, gli studenti indigeni del campus con il gruppo Proud Indigenous People for Education hanno iniziato a sensibilizzare su chi fosse Neill - e nella primavera del 2019, poco prima che io e un collega dovessimo assumere il ruolo di redattore capo al nostro giornale studentesco Il settimanale Mac , un collega editore è venuto da noi con un'idea: non dovremmo più riferirci all'edificio come Neill Hall in stampa.

Abbiamo concordato. La direzione editoriale del nostro giornale, e il nostro staff in generale, ritenevano che non dovessimo partecipare per onorare l'eredità di Neill. Continuare a farlo significherebbe porci in alleanza, o almeno acquiescenza, con una struttura di potere che ha cancellato le storie indigene.

Ma abbiamo deciso che non volevamo solo scrivere un editoriale per annunciare la nostra decisione. Volevamo confermarlo: dire ai lettori esattamente chi fosse Edward Neill, come si inseriva nella storia del Minnesota e di Macalester e tracciare l'eredità coloniale dello stato e del college.

Quello che si è svolto nel mese e mezzo successivo è stato il processo di segnalazione più ampio di cui io abbia mai fatto parte. I nostri giornalisti hanno condotto decine di interviste, perlustrato archivi di college e di stato, letto biografie, si sono aperti a ventaglio per riferire dalle scuole e dagli incontri pubblici nelle Twin Cities, hanno costruito grafici, scattato foto e costruito una narrativa sia profonda che leggibile.

Il nostro lavoro era duplice: volevamo sostenere che il nome di Edward Neill dovesse essere rimosso dall'edificio Humanities, e volevamo farlo in modo esauriente. Ma volevamo anche assicurarci che la conversazione sulla storia coloniale di Macalester non si fermasse qui.

Inizialmente miravamo a pubblicare quattro pagine stampate di contenuti sull'eredità coloniale di Neill e Macalester il 12 ottobre. Abbiamo finito per pubblicare 16 pagine stampate il 1° novembre in un numero speciale del giornale che abbiamo chiamato ' Coloniale Macalester .”

La risposta del collegio è stata rapida. Meno di due settimane dopo, il ns Lo ha annunciato il presidente del college Brian Rosenberg che stava raccomandando al Consiglio di fondazione di togliere il nome di Neill dall'edificio. Il bordo ha seguito la sua raccomandazione sei giorni dopo.

Questo non è stato un evento sconvolgente. Togliere un nome dall'edificio di un campus non servirà a nulla per risolvere la supremazia bianca a Macalester o le enormi disuguaglianze che devono affrontare gli indigeni in Minnesota.

Ma non era neanche niente. Al Mac Weekly lo scorso autunno, gli impegni contro il razzismo, l'antifascismo e l'anticolonalismo erano standard fondamentali per la condotta professionale tanto quanto lo era il controllo dei fatti.

Certamente non siamo sempre stati all'altezza di quegli standard. Ma ci siamo avvicinati al nostro lavoro dalla convinzione che non dovrebbe esserci posto nella società tradizionale per le persone che non attribuiscono a quelle posizioni, per non parlare del giornalismo tradizionale. Questa posizione ci ha permesso di dedicare risorse a un progetto che è andato ben oltre i limiti della semplice cronaca.

(Per gentile concessione di: The Mac Weekly)

'Colonial Macalester' non era obiettivo in senso tradizionale. Abbiamo preso una posizione schietta su una questione ideologicamente tesa. Ma il buon giornalismo non tratta tutte le posizioni ideologiche allo stesso modo. Si tratta di sfidare il potere - e il potere in questo paese è concentrato nel bianco.

Il numero speciale è nato da quella che inizialmente era una visione molto semplice: una riluttanza a venerare Edward Neill solo perché il nostro college aveva scelto di farlo. Si è trasformato in un progetto che ha sfidato il potere e continuerà a farlo ogni volta che uno studente o un membro della facoltà lo raccoglie o lo fa riferimento.

L'impegno di base del nostro personale nei confronti dell'antirazzismo e dell'anticolonialismo lo ha reso possibile. Così ha fatto la nostra disponibilità a parlare direttamente e a non tirare pugni. La supremazia bianca beneficia della gentilezza, un'avversione al conflitto diretto che ammorbidisce il linguaggio e si astiene dalla comunicazione diretta di figure potenti.

Il nostro rapporto ha mostrato che Edward Neill era un colono-coloniale, un ladro, un misogino e un suprematista bianco, e lo chiamavamo senza riserve quelle cose: non per essere punitivo, non per essere isterico, ma per essere diretto con il nostro pubblico.

Abbiamo parole per persone come Neill che scrivono cose come 'La razza inferiore deve o recedere davanti a quella superiore, o sprofondare nella massa comune, e, come le gocce di pioggia che cadono sul seno dell'oceano, perdere ogni traccia di distinzione'. Li abbiamo usati .

Affrontando questo argomento, siamo stati in grado di prestare la nostra piattaforma a una lotta che gli studenti indigeni ei loro alleati a Macalester stavano conducendo da anni.

Jennings Mergenthal, le cui enormi mappe della terra che ora chiamiamo Minnesota erano un fulcro illustrativo della questione , hanno affermato di essere rimasti sorpresi dal fatto che il college abbia agito così rapidamente per rimuovere il nome di Neill.

'Pensavo che sarebbe stato molto più difficile, accidenti', hanno detto. 'Se (solo) avessi saputo attuare il cambiamento sociale era così facile, era facile come convincere i bianchi a scrivere un articolo su di esso'.

Mentre il movimento per la giustizia razziale continua, i giornali studenteschi, con tutti i privilegi che detengono, non possono accontentarsi di sedersi in disparte e giocare a fare da arbitro. Devono stabilire da che parte stanno e unirsi alla lotta.

Abe Asher è cresciuto a Portland, in Oregon, e si è laureato nel 2020 al Macalester College. Il suo lavoro è apparso su The Nation, VICE News e Portland Mercury.

Gli studenti dovrebbero avere il diritto di pubblicare foto di corridoi affollati nelle loro scuole, spiega lo Student Press Law Center in una recente sessione di domande e risposte. 'Sebbene una scuola possa tentare di far rispettare una norma scolastica esistente che vieta tali foto, purché le accolga in modo legale e non distruttivo, un tale divieto sarebbe legalmente limitato, in particolare per i media studenteschi incaricati di coprire la scuola -notizie correlate”, Mike Hiestand, consulente legale senior scrive per l'SPLC . Se vieni censurato o minacciato di punizione per aver documentato notizie nella tua scuola, contatta il La hotline legale di SPLC .

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Taylor Blatchford è una giornalista del Seattle Times che scrive in modo indipendente The Lead, una newsletter per studenti giornalisti. Lei può essere raggiunta a blatchfordtaylor@gmail.com o su Twitter @blatchfordtr.