Come rendere i fatti difficili facili da leggere

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Una versione di questo saggio è stata recentemente pubblicata in Mondo della ricerca .

Il mio nuovo libro 'Ammazza i tuoi cari' non è un thriller misterioso. È un libro sulla scrittura di libri, circa 50 di loro. Nonostante le loro differenze, le guide alla scrittura sono coerenti su come rendere un testo chiaro e comprensibile.

Ecco la saggezza duratura, riassunta in una dozzina di strategie.

Quando sei pronto per sederti alla tastiera e scrivere, potresti già sapere troppo. In altre parole, hai dimenticato che poco fa eri uno studente curioso. Non scrivere al pubblico, ma immagina come inizieresti a spiegare il tuo argomento a una sola persona seduta accanto a te su uno sgabello da bar.

Gli scrittori parlano di voler ottenere una voce autentica. Ma nella maggior parte dei casi, nessuno parla ad alta voce. Il testo esce dalla pagina o dallo schermo. Ma puoi creare l'illusione che qualcuno parli a un altro. Lo strumento più potente per raggiungere questo obiettivo è rivolgersi al lettore direttamente come 'tu'.

Il grande insegnante di scrittura Don Murray ha insegnato questa lezione a innumerevoli scrittori: 'Usa parole più brevi, frasi più brevi e paragrafi più brevi nei punti di maggiore complessità'. Troppo spesso, il lettore viene spruzzato con frasi lunghe e complicate e non riesce a tenere il passo. Pensa al periodo come a un segnale di stop. Più segnali di stop sono, più lento è il ritmo, il che è positivo se stai cercando di chiarire qualcosa.

Tutti noi siamo multilingue, vale a dire che apparteniamo a molti club linguistici diversi. Mio nonno era italiano. Mia nonna era ebrea. Ho una laurea in letteratura inglese. Suono in una rock band. Ho allenato ragazze a calcio. Ognuna di queste esperienze mi ha insegnato a comunicare in un dialetto diverso. Quando scrivo su un argomento tecnico, devo imparare una lingua specializzata. Ma i lettori sono fuori dal giro e non capiranno il gergo, a meno che non glielo insegni.

L'ho imparato dallo scrittore ed editore del Wall Street Journal Bill Blundell. “Il mio obiettivo”, mi ha detto, “è scrivere una storia sul WSJ senza un solo numero. Se non posso farlo, allora è scrivere una storia con un solo numero davvero importante. Non coagulare mai un mucchio di numeri in un solo paragrafo; o peggio, tre paragrafi. I lettori non imparano in questo modo.

L'ho imparato dal miglior designer di notizie del mondo, Mario Garcia. Un modo per gestire i numeri, o altre informazioni tecniche, è fornirlo in modo visivo. Alcune cose, come le indicazioni di viaggio, sono difficili da fornire in un testo. Una mappa di localizzazione potrebbe essere migliore. Ma ricorda questo: solo perché esiste in un grafico non significa che sarà facile da capire. Provalo.

Immagina una storia in cui una città chiede una sovvenzione per costruire un impianto per riciclare le acque reflue. 'Hanno intenzione di fare cosa?' chiese il direttore della città. 'Berremo l'acqua di scarico in questa città?' Il giornalista lo ha messo in chiaro: “No, Mike, non lo bevi. Ma puoi annaffiare il tuo prato con esso. E i vigili del fuoco possono spegnere gli incendi con esso. E farà risparmiare un sacco di soldi ai contribuenti, soprattutto durante la siccità”.

Un consiglio comune per la scrittura è 'Ottieni una buona citazione in alto nella storia'. La parola chiave non è 'alto', ma 'buono'. Se stai lavorando a una storia difficile, intervisterai esperti, quindi fai attenzione. Gli esperti hanno un modo per mostrare la loro esperienza usando il gergo. Non devi essere scortese: 'Puoi darmela in un inglese semplice, Doc?' Ma puoi ripetere domande come 'Come funzionerebbe?' 'Puoi farmi un altro esempio?' “Puoi per favore ripeterlo? Voglio essere sicuro di aver capito bene'.

I rapporti forniscono informazioni ai lettori. Le storie creano esperienze. Abbiamo una parola che descrive una storia in miniatura. Si chiama aneddoto. Puoi dirne uno in un paragrafo, magari anche solo in un paio di frasi. 'Hanno sbattuto su un bidone della spazzatura in panchina, quindi il battitore sapeva che stava ottenendo una palla curva'. Puoi sperimentarlo, anche se l'ho espresso in poche parole.

Ricordo un articolo del Wall Street Journal che iniziava con la storia di una donna morta in un obitorio. Suo marito stava accanto a lei, guardando la fuliggine sul suo viso e la ferita vicino alla sua tempia che le fu fatale. Perché leggiamo di lei? Perché è stata la prima donna conosciuta ad essere stata uccisa in un disastro in una miniera sotterranea. E allora? Man mano che sempre più donne entravano in un lavoro una volta limitato agli uomini, hanno avuto modo di condividere i vantaggi e i pericoli.

Forse avrei dovuto intitolare questo 'I 12 segreti di una scrittura chiara'. Quando uso la parola 'segreto' in un titolo o in un titolo, il pubblico sembra prestare maggiore attenzione. Perché nell'ultimo decennio le donne stanno ottenendo risultati molto migliori rispetto agli uomini? Qual era il segreto del film sudcoreano che ha vinto l'Oscar al miglior film? Qual è il modo migliore per i laureati di recuperare i debiti degli studenti? Sono dipendente da qualsiasi storia che includa la frase: 'Ecco come funziona'.

Ho insegnato queste lezioni a imprese, organizzazioni non profit, sindacati e agenzie governative, luoghi, per citare un cliente 'Dove la lingua va a morire'. Ho chiesto a un editore: 'C'è un motivo per cui quel paragrafo deve essere lungo 417 parole?' Quell'assenza di spazio bianco creava un blocco tipografico denso e impenetrabile. Leggilo ad alta voce, ho suggerito, e sarai in grado di ascoltare le interruzioni naturali.

Le frasi più chiare tengono quasi sempre insieme soggetto e verbo vicino all'inizio. Quando i soggetti e i verbi nella proposizione principale sono separati, possono verificarsi tutti i tipi di malizia.

Il tuo lavoro come scrittore non è solo quello di scaricare i dati. Il tuo compito è assumerti la responsabilità di ciò che i lettori conoscono e comprendono nell'interesse pubblico. Ora vai al punto.

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Ren LaForme/Poynter

Roy Peter Clark insegna scrittura a Poynter. Può essere raggiunto via e-mail all'indirizzo e-mail o su Twitter all'indirizzo @RoyPeterClark.