Come il New Yorker ha trovato il suo solco digitale

Quando i past presidenti e altri luminari di un tempo più civile a Washington hanno trasformato il funerale di John McCain un mese fa in un'elegia per il coraggio politico bipartisan, mi sono chiesto, da fedele lettore di New York, cosa avrebbe dovuto dire la rivista quando ha colpito la mia casella di posta una settimana o 10 giorni da qui.

Non c'è bisogno di aspettare. Il sito web della rivista aveva copertura di un giovane giornalista seguito da un commento della giornalista veterana Susan Glasser, postato quello stesso sabato pomeriggio.

Più o meno lo stesso era in gioco quando Newyorker.com ha pubblicato il resoconto di Jane Mayer e Ronan Farrow delle accuse di cattiva condotta sessuale della compagna di classe di Yale Debbie Ramirez contro Brett Kavanaugh.

La storia sensazionale è uscita una domenica sera, dominando il ciclo di notizie di lunedì, ma non è apparsa e non apparirà sulla rivista cartacea.

Non tutti i contenuti esclusivi di Newyorker.com sono pesanti. La critica gastronomica Hannah Goldfield ha avuto un pezzo non molto tempo fa su come fare il gelato in un sacchetto di plastica, non esattamente adatto per la stampa New Yorker.

In tutto, mi ha detto l'editore Michael Luo, NewYorker.com genera da 10 a 15 pezzi al giorno solo per gli occhi di Internet, oltre a includere tutti i contenuti dell'edizione cartacea nelle porzioni giornaliere durante la settimana.

Il sito non è esploso dal nulla; è in crescita da oltre un decennio. Ma negli ultimi 18 mesi sembra colpire tutti i cilindri, sia dal punto di vista giornalistico che lavorativo. E questo è un momento in cui le riviste legacy in difficoltà (il New Yorker non tra queste) hanno lottato per trovare la giusta iterazione digitale.

Luo è subentrato nel febbraio 2017 a Nicholas Thompson, che ha lasciato per diventare editore di Wired. Riportare le ultime notizie è una capacità che il sito sta cercando di costruire, mi ha detto Luo, ma 'i commenti sono ancora il motivo per cui le persone vengono a The New Yorker... (quello) e fanno parte di una comunità progressista più ampia'.

Quindi il pezzo più tipico potrebbe essere una breve ripresa da uno scrittore affermato come Glasser, Jeffrey Toobin o John Cassidy: non un'analisi istantanea, ma ore pronte, non giorni, dopo l'evento o l'interruzione di notizie.

Il New Yorker ha molta compagnia nello spazio digitale delle riviste di qualità, in particolare The Atlantic. La portavoce Anna Bross mi ha detto che il sito Atlantic pubblica da 35 a 40 nuovi contenuti digitali ogni giorno. E molto altro è in arrivo mentre The Atlantic collabora con il proprietario di maggioranza L'impegno di Laurene Powell Jobs per un massimo di 100 nuove assunzioni , la maggior parte si concentrava sui contenuti digitali.

Luo conta anche Slate e The Ringer come concorrenti. Poi c'è Politico, che, come ho scritto l'anno scorso, ha stabilito una presenza settimanale su una rivista digitale (The Friday Cover) per integrare la sua esauriente copertura quotidiana.

La portavoce del New Yorker Natalie Raabe ha fornito queste statistiche sulle prestazioni del sito:

• La diffusione a pagamento solo digitale è di 167.374, circa il 13 per cento del totale di 1,27 milioni. Entrambi sono in aumento rispetto a un anno fa, la quota solo digitale del 10 percento, una combinazione stampa-digitale del 30 percento. Il prezzo spinge i potenziali abbonati alla stampa digitale a $ 120 all'anno, solo $ 20 in più rispetto al solo digitale.
• Newyorker.com ha avuto 22,5 milioni di visitatori unici a settembre, un aumento del 27% rispetto a settembre 2017.
• Secondo ComScore, il tempo medio mensile per visitatore a luglio è stato di 6,8 minuti, in aumento del 113% rispetto a luglio 2017.

La home page del sito e i singoli articoli imitano la tipografia e lo stile di design della rivista cartacea. Gli annunci sono scarsi, in genere un unico sponsor per la home page. Nelle ultime settimane, quelli hanno incluso il New York Times (un'offerta in abbonamento), Google Chrome e Starbucks.

Nel luglio 2014, il New Yorker ha introdotto gradualmente un paywall, soppiantando un sistema confuso di articoli 'bloccati' e 'sbloccati'. Dopo un periodo di conoscenza gratuito, il contatore è stato fissato a sei articoli gratuiti al mese, poiché ridotto a quattro. (Il mio collega esperto di digitale Ren Le Forme mi dice che le soluzioni alternative standard non possono aggirare il muro.)

Quest'anno i sottotitoli di sola stampa vengono gradualmente eliminati, sebbene non tutti i lettori attivino e utilizzino l'opzione digitale.

L'obiettivo di Luo è rendere il lato digitale una lettura obbligata, almeno per chi è appassionato di The New Yorker. Il suo staff, ha detto Luo, è composto da circa 60 persone, inclusi copy editor e fact-checker dedicati.

È stato assunto dal New York Times alla fine del 2016 come editore investigativo, ma è passato rapidamente al lavoro di editore digitale.

'Siamo ancora un'operazione piuttosto giovane', ha detto Luo. Le sue assunzioni includono un giornalista che si occupa di immigrazione (Jonathan Blitzer) e un altro con sede ad Atlanta, che si occupa del sud (Charles Bethea). Glasser, l'editore e in seguito editorialista di Politico, è stato un recente catturato che scrive sia per il sito che per la rivista cartacea.

C'è anche un volume crescente di pasti più leggeri: un cruciverba, un cartone animato quotidiano e pezzi umoristici quotidiani 'grida'. E il sito ospita alcuni video (ma ben eseguiti); argomenti recenti includevano un vivido servizio sugli inseguitori di tornado e un'intervista con Robert Redford sul suo ultimo ruolo di attore.

Le variazioni del sistema di paywall di NewYorker.com vengono ora provate in altri titoli di Conde Nast come Vanity Fair e Wired. Conde Nast ha ancora spazio per migliorare le sue metriche, ha affermato Luo, per diventare più sofisticati nell'identificazione dei 'segnali che portano agli abbonamenti': passaggi lungo il percorso dal campionamento di uno o due articoli a un eventuale ordine.

Ho incontrato Luo per la prima volta lo scorso dicembre mentre scrivevo un pezzo annuale sulla raccolta di Chartbeat degli articoli più letti dai suoi clienti nel 2017, misurati dal totale dei minuti impegnati (il pezzo in prima persona di The Atlantic ' Lo schiavo della mia famiglia ,' vinto con un ampio margine).

Newyorker.com è un client Parse.ly anziché Chartbeat e compila il proprio elenco. Luo mi ha detto che quattro storie, guidate dall'esposizione Weinstein di Ronan Farrow, in seguito vincitrice del Premio Pulitzer per il servizio pubblico, sarebbero finite tra le prime 20. E il racconto di fine anno 'Cat Person' (su un Internet flirt e appuntamento andato storto) ha avuto ancora più traffico nei minuti impegnati.

A mio avviso, Newyorker.com e i siti della concorrenza hanno ampliato in modo significativo il corpo di report e commenti intelligenti. E poiché i siti digitali hanno uno spazio illimitato, non c'è motivo per cui questa casa relativamente recente del buon giornalismo non possa continuare ad espandersi.

Inoltre, il New Yorker ha tirato i dadi quando si è convertito in un rigoroso paywall e sembra dimostrare che può mantenere il traffico e aumentare le entrate dei lettori mentre il clima per la pubblicità tradizionale sulle riviste cartacee - o digitali - si deteriora.