Come parlare con i bambini del coronavirus

Il tuo briefing di copertura COVID-19 per l'11 marzo 2020

Una donna indossa una maschera sotto il suo costume mentre lavora a Times Square, New York, martedì 10 marzo. Lo stato di New York sta chiudendo scuole e luoghi di culto per due settimane in una parte di un sobborgo e inviando lì la Guardia Nazionale per aiutare a rispondere a quello che sembra essere il più grande gruppo di casi di coronavirus della nazione. (AP Photo/Seth Wenig)

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Deve essere un periodo spaventoso per i bambini. Le loro scuole stanno chiudendo, i loro genitori stanno accumulando di tutto, dalla carta igienica alle Pop-Tarts e poi sentono che i loro genitori stanno annullando i loro viaggi per le vacanze di primavera?

Il fatto è che i bambini sentono di cosa parlano gli adulti e si preoccupano di più quando non li intuiscono.

The Child Mind Institute, un'organizzazione no-profit indipendente per bambini e famiglie alle prese con problemi di salute mentale e disturbi dell'apprendimento, offre alcuni ottimi consigli per parlare ai bambini del coronavirus che ho modificato per brevità.

• Non aver paura di parlare del coronavirus. Considera la conversazione come un'opportunità per trasmettere fatti e impostare il tono emotivo. 'Accogli le notizie e sei la persona che filtra le notizie a tuo figlio', ha detto Janine Domingues, psicologa infantile del Child Mind Institute. Il tuo obiettivo è aiutare i tuoi figli a sentirsi informati e ottenere informazioni basate sui fatti, il che è probabilmente più rassicurante di tutto ciò che sentono dai loro amici o al telegiornale.
• Sii appropriato allo sviluppo. Non fornire troppe informazioni volontariamente, poiché potrebbe essere opprimente. Invece, prova a rispondere alle domande di tuo figlio. Fai del tuo meglio per rispondere in modo onesto e chiaro. Va bene se non puoi rispondere a tutto; essere disponibile per tuo figlio è ciò che conta.
• Prendi spunti da tuo figlio. Invita tuo figlio a dirti tutto ciò che potrebbe aver sentito parlare del coronavirus e di come si sente. Date loro ampie possibilità di porre domande. Il tuo obiettivo è quello di evitare di incoraggiare fantasie spaventose .
• Affronta la tua stessa ansia. 'Quando ti senti più ansioso o in preda al panico, non è il momento di parlare con i tuoi figli di cosa sta succedendo con il coronavirus', ha avvertito il dottor Domingues.
• Sii rassicurante. I bambini sono molto egocentrici, quindi sentire parlare del coronavirus al telegiornale potrebbe essere sufficiente per farli preoccupare seriamente di prenderlo. È utile rassicurare tuo figlio su quanto sia raro il coronavirus (l'influenza è molto più comune) e che i bambini sembrano avere sintomi più lievi.
• Concentrati su ciò che stai facendo per stare al sicuro. Un modo importante per rassicurare i bambini è sottolineare le precauzioni di sicurezza che stai prendendo. Jamie Howard, psicologo infantile del Child Mind Institute, ha affermato che 'i bambini si sentono responsabili quando sanno cosa fare per proteggersi'. Se i bambini chiedono delle maschere per il viso, spiega che gli esperti dei Centers for Disease Control and Prevention dicono che non sono necessarie per la maggior parte delle persone. Se i bambini vedono persone che indossano mascherine, spiega loro che queste persone sono molto caute, forse perché hanno un problema di salute preesistente.
• Attieniti a una routine. 'Non ci piace l'incertezza, quindi rimanere radicati nella routine e nella prevedibilità sarà utile in questo momento', ha consigliato Domingues. Ciò è particolarmente importante se la scuola o l'asilo nido di tuo figlio si chiude. Giornate strutturate con orari dei pasti e di coricarsi regolari sono una parte essenziale per mantenere i bambini felici e in salute.

Il dottor H. Cody Meissner, capo della divisione di malattie infettive pediatriche presso la Tufts University School of Medicine e membro del Comitato per le malattie infettive dell'Accademia americana di pediatria, ha affermato che la prima cosa che i genitori dicono ai loro figli è che è davvero raro che i bambini si ammalino a causa di questo virus. E, ha detto, quando si ammalano, è abbastanza mite. Ma i bambini possono essere portatori.

Un modo per parlare del virus è insegnare ai bambini, per la milionesima volta, a lavarsi le mani. E, dicono gli esperti, non è una cattiva idea che nonna e nonno mantengano le distanze per un po'.

E quando i genitori hanno paura?

Sono rimasto particolarmente colpito dal numero di hotline di emergenza che negli ultimi giorni hanno pubblicato messaggi sui social media dicendo che le persone ansiose per il virus possono chiamarle.

Gli esperti di salute mentale affermano che i loro telefoni squillano con i clienti che sono ansiosi di ammalarsi o peggio. Il problema con minacce come i virus è che attivano una risposta 'combatti o fuggi'. In un'epidemia di virus, non c'è molto che puoi fare per combatterla e non puoi superarla.

'Il messaggio travolgente è che tutti sono impotenti di fronte a una minaccia inquietante e invisibile che potrebbe colpire arbitrariamente ovunque o chiunque', Will Peischel ha scritto per Mother Jones . 'Quell'impotenza si trasforma in una serie di sintomi comuni: immaginare i peggiori risultati o 'catastrofizzarsi', fissarsi impotente sul coronavirus o, all'altro estremo, bloccarlo completamente, il che significa ignorare anche le precauzioni di base come lavarsi le mani.

È davvero utile per i giornalisti collegarsi alle linee di assistenza e posta regolarmente promemoria come questi per aiutare a stabilizzare il pubblico quando si arrabbia per l'incertezza che ci attende.

Ho sentito molti dei miei amici insegnanti di college negli Stati Uniti che a partire subito, o subito dopo le vacanze di primavera, le lezioni verranno insegnate virtualmente , non in classe. Ciò presenta molte sfide e domande che vale la pena esplorare.

Vorrei chiedere alle scuole come possono difendere la continuazione di grandi eventi sportivi quando trovano troppo rischioso stare seduti in classe e quando i campus stanno redigendo piani per ospitare studenti che devono mettersi in quarantena.

Cosa accadrà con le classi in cui ci sono laboratori - come chimica, ingegneria e, tra l'altro, giornalismo - in cui gli studenti devono mettere le mani su strumenti e software che non hanno a casa?

Un mio amico professore di San Jose ha detto che un numero sorprendente di studenti potrebbe non avere accesso a Internet lontano da scuola. Come ci si aspetta che frequentino le lezioni virtuali?

Ci sono molte altre complicazioni, tra cui il modo in cui le scuole assicureranno che l'apprendimento virtuale sia accessibile a persone con disabilità fisiche e di apprendimento e come i professori potrebbero offrire 'orario di ufficio virtuale' come farebbero di persona. L'apprendimento virtuale rende anche più complicati i quiz e gli esami perché è difficile far rispettare le regole del 'libro chiuso' o essere sicuri che sia lo studente a sostenere il test. Ci sono programmi software, come HonorLock , che cercano di rendere più sicuri gli esami online.

Una risorsa che i professori potrebbero non conoscere è Merlot, che raccoglie tonnellate, e intendo TONNELLATE, di risorse didattiche gratuite e persino interi corsi che aiuteranno gli educatori a superare il problema di spostare rapidamente i loro corsi online.

E l'iscrizione?

Questo è il culmine della stagione di accettazione del college, il periodo dell'anno in cui le lettere arrivano per posta dicendo agli studenti che sono 'dentro'.

Ma il COVID-19 potrebbe causare molta incertezza per gli studenti internazionali che potrebbero non essere in grado di viaggiare negli Stati Uniti o, a seconda di ciò che sta succedendo entro l'apertura del semestre autunnale, potrebbero non volerlo. Quasi un milione studenti internazionali vengono a studiare negli Stati Uniti ogni anno.

Nel Notizie dagli Stati Uniti e rapporto mondiale , Marie Royce, segretario aggiunto del Bureau of Educational and Cultural Affairs del Dipartimento di Stato degli Stati Uniti, ha dichiarato: 'Sebbene ci siano più di 4.000 college e università negli Stati Uniti . — a seconda di come vengono conteggiate queste istituzioni — il 70% degli studenti internazionali tende a studiare solo in circa 200 scuole... Quegli studenti sono concentrati principalmente in Texas, California e New York.

Tabellone ha una lista in esecuzione di concerti cancellati in tutto il mondo.

La mia talentuosa collega Kristen Hare, che si occupa di notizie locali, ha fatto il check-in con quattro redazioni locali per scoprire come stanno pianificando la loro copertura COVID-19.

Il Seattle Times le ha detto che stanno pensando che questa sarà almeno una storia lunga un anno. Quello mi ha scosso un po', anche se intellettualmente credo di averlo saputo. Dirlo ad alta voce lo rende un po' più che fa riflettere. La diffusione durerà per mesi, molto probabilmente, e se si estinguerà probabilmente riemergerà in autunno e in inverno, come fanno i virus.

Kristen mi ha anche menzionato alcune osservazioni di uno scrittore di cibo del Philadelphia Inquirer, che ha detto di aver notato che le immagini di scaffali di generi alimentari vuoti sembravano provenire da Whole Foods e Trader Joe's e che il giornale doveva andare a scoprire cosa stava succedendo in negozi come Anche Aldi.

Sì, è vero, inviamo ogni tipo di segnale al pubblico su quanto siamo così diversi dai nostri lettori, ascoltatori e spettatori.

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Al Tompkins è professore senior alla Poynter. Può essere raggiunto via e-mail o su Twitter, @atompkins.