Ho studiato come i giornalisti hanno usato Twitter per due anni. Ecco cosa ho imparato

Foto di Esther Vargas via Flickr.

Twitter riflette la realtà buona, cattiva e semplicemente brutta dei social media di questi tempi. Per accademici, giornalisti ed elettori, non c'è mai stato un momento così cruciale per parlare dell'impatto che queste piattaforme di social media hanno sul giornalismo reale e sull'essere cani da guardia dei potenti.

È di moda attaccare il messaggero per il messaggio. Siamo chiamati bugiardi. Siamo chiamati 'persone cattive'. Ci viene detto di stare zitti.

Allora, cos'altro c'è di nuovo? Quale amministrazione ha amato la stampa? Recentemente, il redattore del Washington Post Marty Baron ha detto alla conferenza Code Media : “Non siamo in guerra con l'amministrazione, siamo al lavoro. Stiamo facendo il nostro lavoro'.

Lavoriamo per ottenere i fatti. E come accademici, lavoriamo per insegnare ai futuri giornalisti i principi chiave della raccolta di notizie. Con l'avvento di Twitter e di altri social media, è importante insegnare il pensiero critico in modo che tutti possano chiedere: chi sta impostando l'agenda delle notizie?

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Non ho deciso di diventare uno studioso di Twitter. In effetti, l'ho preso in giro come ha fatto la maggior parte dei giornalisti quando è stato lanciato nel 2006. Ho avvertito i miei studenti del pericolo che informazioni false si diffondano attraverso queste nuove piattaforme. Ma la scuola di specializzazione è piena di sorprese e mi sono ritrovato in un team che ha collaborato con i giornali della metropolitana per misurare le reazioni dei lettori durante ciascuno dei dibattiti presidenziali del 2012.

È stato confortante vedere come i cittadini hanno ripreso gli stessi argomenti dei giornalisti presenti in sala. Quando Mitt Romney ha detto che avrebbe tagliato le spese alla PBS, i tweet di Big Bird sono andati fuori scala.

La notte delle elezioni, abbiamo assistito tutti al ritorno di Tom Brokaw da una pausa pubblicitaria e si è scusato per un'osservazione precedente. Paragonò gli elettori agli schizofrenici. Uno spettatore ha subito twittato che non dovrebbe prendere alla leggera una malattia grave.

La mia generazione di giornalisti raramente ha sentito i lettori, tranne che per lettere o telefonate occasionali, che sono state spesso ignorate per motivi di scadenza. Ma questo è stato un punto di svolta: le elezioni in cui il pubblico ha respinto all'istante.

Ho avuto l'argomento della mia tesi e ho trascorso circa due anni a ricercare e intervistare 50 giornalisti in quattro giornali metropolitani: The Dallas Morning News, The Denver Post, The Tampa Bay Times e Atlanta Journal Constitution.

Volevo esplorare come questa nuova distilleria di informazioni stesse plasmando le abitudini delle redazioni. E volevo sapere se può fare qualcosa per aumentare i lettori o le entrate in un momento di contrazione dei budget dei giornali.

Questo è qualcosa con cui tutte le testate giornalistiche stanno ancora lottando: come riportare i lettori dal pascolare su Google e Facebook a siti di notizie reali. Le testate giornalistiche non possono più essere passive. Devono distribuire le notizie ovunque tu vada, quando vuoi.

Secondo il Pew Research Center, più della metà degli americani riceve notizie dalle piattaforme di social media. Facebook è il leader con un ampio margine. Il 44% della popolazione generale riceve notizie su Facebook.

I primi giorni di Twitter hanno fatto tremare gli editori. L'ordinamento delle informazioni false dai fatti richiederebbe molto tempo. E i fotoreporter hanno saggiamente messo in guardia sul fatto che le immagini alterate venissero spacciate per fotografie documentarie.

Gli editori si preoccupavano anche di come il loro staff avrebbe utilizzato Twitter. I redattori che ho intervistato avevano tutti storie di ragazzi del dipartimento sportivo che bevevano alcuni freddi mentre guardavano una partita e twittava le loro imprecazioni sul lanciatore.

Ma tutti i 50 giornalisti hanno affermato che la riluttanza ha lasciato il posto all'accettazione poiché i primi utenti hanno mostrato come Twitter potrebbe aiutare nella raccolta di notizie. I giornalisti sono abbastanza competitivi, quindi hanno iniziato battaglie amichevoli per vedere chi poteva creare il maggior numero di follower. A proposito, di solito sono quei ragazzi che fanno sport!

Sono emersi altri temi sui lati buoni, cattivi e brutti di Twitter. Uno dei primi vantaggi: Twitter consente il monitoraggio 24 ore su 24, 7 giorni su 7 dei battiti dei giornalisti. Il rituale notturno di un giornalista ora include un ultimo controllo su Twitter prima di addormentarsi. Meno male che l'editore notturno del Denver Post ha fatto l'ultimo controllo la notte del massacro del cinema Aurora.

Era ben oltre la scadenza dell'edizione cartacea, quindi le prime 24 ore di copertura del Post sono state tutte digitali: i loro giornalisti hanno twittato, girato le proprie foto e video sul campo. La nuova regola era: se non lo hai prima su Twitter, non è uno scoop. I giudici Pulitzer hanno notato l'ampia copertura digitale quando hanno assegnato il premio per le ultime notizie al Post.

Twitter offre ai giornalisti della carta stampata la possibilità di battere le telecamere dei telegiornali sulle ultime notizie. Reporter, fotografi ed editori di tutti i reparti sono ora reporter istantanei sul meteo e sul traffico. La giornalista di intrattenimento di Atlanta ora si descrive come “una cuoca di frittura a Waffle House. Faccio tutto”.

Una delle cose più interessanti che ho trovato è stata l'emergere di Twitter come nuovo elenco telefonico. Si consideri il declino dei telefoni fissi e la conseguente morte delle pagine bianche della comunità. Un giornalista di una scuola di Dallas ha utilizzato Twitter per trovare studenti e genitori cercando le parole chiave sull'ultimo ronzio nel cortile della scuola. Come ha detto: se le famiglie hanno una linea fissa, gli adolescenti non risponderanno, ma sono su Twitter a chattare su quello che sta succedendo.

In effetti, ha usato Twitter per rintracciare la notizia del licenziamento di un'insegnante di Dallas perché una volta aveva posato per Playboy. La giornalista ha anche utilizzato Twitter per confermare l'identità dell'insegnante e per trovarla.

Una delle tendenze preoccupanti nell'uso di Twitter è l'utilizzo del messaggio di 140 caratteri per intervistare le fonti. I giornalisti sostengono che è più facile per le persone rispondere tramite tweet, anche durante le riunioni, piuttosto che rispondere a una telefonata. Lo capisco. Ma cosa sacrifichiamo quando non guardiamo negli occhi una persona quando risponde alle nostre domande?

E molti funzionari pubblici hanno i loro flacks rispondere ai giornalisti. Sì, Twitter può essere un ottimo strumento per trovare persone, ma devi consumare le scarpe bussando alle porte.

La mia ricerca ha anche mostrato le plusvalenze sociali ed economiche per i giornalisti e le testate giornalistiche. Nel giornalismo, i giornalisti costruiscono il loro capitale sociale diffondendo le notizie nelle loro comunità. Ciò si traduce in più lettori, che attrae più inserzionisti, il che significa guadagni di capitale economico.

Per i giornalisti, Twitter espande i propri lettori a un intero globo che un tempo era limitato ai confini della circolazione geografica. Il miglior esempio di ciò è venuto dal Tampa Bay Times e da Craig Pittman, uno dei principali giornalisti ambientali del paese. La sua presenza su Twitter ha attirato l'attenzione della redazione di Slate, che gli ha chiesto di fare un blog di un mese. Lo ha anche aiutato a ottenere un contratto per un libro sulle notizie degli strani in Florida.

Pittman è il maestro nel trovare notizie bizzarre all'incrocio tra umidità, stupidità e animali esotici in Florida.

Prenditi il ​​tempo che lo sceriffo della contea di Pasco ha cercato di prendere al lazo un canguro in fuga. L'agente ha tasato la tramoggia, ma la creatura ha mantenuto la sua posizione. Imperterrito, uno spettatore coraggioso saltò dentro e affrontò il varmint. Craig ha aggiunto: 'Sai, quella è stata la stessa settimana in cui i poliziotti di Tallahassee hanno tasato un lama'. Nient'altro che lettori lì!

Un altro guadagno di capitale sociale per i giornalisti è evidente con i millennial. Usano Twitter per 'curare il proprio marchio'. Quando lavoravo come giornalista, la cura dei marchi era qualcosa che Procter & Gamble faceva per vendere più Pringles o Pampers.

I millennial hanno assistito al massiccio ridimensionamento delle loro redazioni e si considerano appaltatori indipendenti responsabili del proprio marketing, proprio come le aziende americane curano i loro marchi. Un giornalista ha detto:

“Adoro lavorare qui... Ma non ci sono garanzie. Non so se il giornale sarà qui tra cinque anni'. Il suo account Twitter e il suo sito web viaggeranno con lei ovunque lavori.

Trasformare il capitale sociale in capitale economico è molto più sfuggente per le testate giornalistiche. Tutti i dirigenti e gli editori senior che ho intervistato concordano sul fatto che Twitter crea legami con la comunità e aiuta i lettori a capire chi c'è dietro le notizie: i giornalisti sono persone reali. Siamo i tuoi vicini.

Tradurre l'uso di Twitter in profitti effettivi è molto più sfuggente. In effetti, solo il Tampa Bay Times ha offerto una storia per mostrare il successo. Ogni domenica mattina, il social media manager del Times pubblica su Twitter tutte le offerte e i coupon sul giornale di quel giorno.

La singola copia, o le vendite al dettaglio o al dettaglio, aumentano dal 2 al 7 percento la domenica quando twittano le offerte. Tieni presente che il Times vende circa 370.000 giornali ogni domenica.

Da giornalista e professore, il risultato più importante delle 50 interviste non ha nulla a che vedere con le entrate. Ad una persona, indipendentemente dal titolo di lavoro, ognuno ha sottolineato che la cosa principale che attirerà i lettori è la produzione di contenuti credibili.

Twitter è solo un nuovo gadget nella nostra cassetta degli attrezzi. Ha ampliato la nostra portata, ma ha anche alimentato l'ondata di propaganda mascherata da notizia. Ha amplificato il discorso politico, a volte in modi molto brutti.

Ma può essere un'utile aggiunta ai rapporti ostinati vecchio stile. Considera la copertura del Washington Post sulle donazioni di beneficenza di Trump. Il giornalista David Fahrenthold ha recentemente condiviso la sua esperienza in due articoli del Post. Ha contattato più di 300 enti di beneficenza. Un lettore lo ha informato del dipinto a olio del candidato, che Trump ha acquistato con i soldi della sua fondazione.

Vedete, i lettori vogliono informazioni credibili. Un informatore si è persino offerto volontario per inviare a Fahrenthold una foto del dipinto, che è stata esposta in un resort Trump a Miami. Quando il giornalista ha iniziato la copertura della sua campagna, il suo seguito su Twitter era di 4.700. È cresciuto fino a oltre 60.000 e sta ancora crescendo.

E continua a dare notizie. Il giorno dopo lo scoppio della storia del dipinto, Fahrenthold ha ricevuto un video per posta. Era il filmato di Access Hollywood di Trump che si vantava di aver molestato le donne. È diventata la storia più letta nella storia del Post. Il giornalista ha ricevuto minacce di morte ed è stato etichettato come 'un uomo cattivo'.

I professionisti come lui continueranno a fare il lavoro ea servire il pubblico come cane da guardia dei potenti. Metteremo in discussione l'autorità. Cercheremo la verità. E insegneremo ai futuri giornalisti come consumare le scarpe e usare Twitter o qualunque gadget si riveli utile nella nostra missione. E non staremo zitti.

Alecia Swasy è la cattedra di Donald W. Reynolds in Giornalismo aziendale presso la Washington & Lee University. È autrice di “ Come i giornalisti usano Twitter: il panorama mutevole delle redazioni statunitensi .”

Correzione : una versione precedente di questa storia descriveva erroneamente il numero di persone che usano Facebook per le notizie.