Nel suo primo decennio, PolitiFact ha contribuito a definire il controllo dei fatti politici ben oltre Washington, DC

Personale PolitiFact presso l'RNC 2012 a Tampa (foto inviata).

È l'estate del 2007. 'Umbrella' di Rihanna è in cima alle classifiche. Una delle storie più importanti nella politica statunitense è quanto John Edwards, aspirante presidente democratico, spende per i tagli di capelli.

A Washington, DC, il capo dell'ufficio del St Petersburg Times Bill Adair sta cercando nuovi modi per coprire l'imminente corsa presidenziale, motivato in parte da un senso di colpa. 'Avevo coperto campagne politiche', avrebbe fatto in seguito dire , 'e sentivo di essere stato un co-cospiratore passivo nel trasmettere informazioni imprecise'.

Con l'aiuto dello sviluppatore web Matt Waite e dell'editore politico Scott Montgomery, Adair ha elaborato piani per una verticale di verifica dei fatti politici chiamata 'Campaign Referee'.

L'idea non era nuova. Durante le elezioni precedenti, Factcheck.org ha catturato l'attenzione di Dick Cheney, che menzionato il loro lavoro durante un dibattito alla vicepresidenza. Avevano 'truth-squadding' di varie forme esisteva molto prima .

Ciò che Adair pensava avrebbe differenziato il progetto, ribattezzato 'PolitiFact' dall'editore esecutivo Neil Brown, era un sistema di classificazione con un nome sciocco (il 'Truth-O-Meter') e un sistema di gestione dei contenuti altamente strutturato che avrebbe consentito un facile smistamento dei tutti i fact check pubblicati.

Schizzi del primo Truth-O-Meter (presentato).

L'intera redazione ha contribuito ai primi fact check. Adair ha quindi guidato la creazione di un team principale di PolitiFact, con il giornalista Rob Farley (ora vicedirettore capo di Factcheck.org) e la ricercatrice di notizie Angie Holan.

Parlando nel 2017, Holan, ora editore di PolitiFact, ha affermato che il piano era di testare l'iniziativa fino alla fine della campagna presidenziale.

'Eravamo tutti tipo, 'Scenario peggiore, è un progetto elettorale divertente', ha detto. 'Nel migliore dei casi, ci lasceranno andare avanti''.

Nel decennio successivo, PolitiFact avrebbe vinto il Premio Pulitzer per il giornalismo nazionale, avrebbe collaborato con più di una dozzina di testate giornalistiche per lanciare affiliati a livello statale e costruire un marchio con un seguito online più ampio rispetto alla sua organizzazione madre.

Lungo la strada, PolitiFact ha contribuito a plasmare il controllo dei fatti politici in tutto il mondo.

Devo riconoscere che una lunga lista di legami mi collega a PolitiFact. Nel corso degli anni, ho ricevuto una gran quantità di consigli da Bill Adair, Angie Holan e dal Direttore Esecutivo Aaron Sharockman. Attraverso il Duke Reporters' Lab, Adair ha contribuito a finanziare il Global Fact-Checking Summit che organizzo. Holan fa parte del consiglio informale di consulenti dell'International Fact-Checking Network che guido. Ultimo ma non meno importante, The St Petersburg Times, da allora ribattezzato The Tampa Bay Times, è di proprietà di Poynter.

Non credo che questi legami offuschino la mia analisi, ma la colorano.

La crescita del controllo dei fatti politici esemplificata da PolitiFact, Factcheck.org e The Washington Post Fact Checker negli Stati Uniti è stata oggetto di un intero libro. (Factcheck.org lanciato nel 2003, la colonna Fact Checker di The Post è iniziata più o meno nello stesso periodo di PolitiFact alla fine dell'estate del 2007).

Forse meno riconosciuto è il fatto che questi progetti sono stati un'ispirazione diretta per molti dei più di 100 progetti di verifica dei fatti attivo in tutto il mondo.

In particolare, la difesa della struttura e delle valutazioni da parte di PolitiFact ha informato il lavoro di dozzine di organizzazioni in tutto il mondo. L'approccio PolitiFact ha reso molto più ovvio ai lettori in cosa consisteva il controllo dei fatti politici.

A parte una partnership formale , che ha portato alla ora chiuso PolitiFact Australia , aspiranti replicatori si sono imbattuti nel progetto seguendo i media e la politica americani.

'Penso che abbiamo visto il Truth-O-Meter su un telegiornale della CNN durante la campagna presidenziale degli Stati Uniti del 2008', ricorda Dušan Jordović, del progetto serbo di verifica dei fatti Vero metro .

Il giornalista cileno Nieves Aravena ha una storia simile. Nel 2013, El Mercurio, il principale giornale conservatore del paese, 'stava cercando alcuni nuovi strumenti per coprire le elezioni'. Politifact è stata una 'grande ispirazione' e ha portato alla creazione della colonna di verifica dei fatti di El Mercurio, il poligrafo , lei disse.

'Politifact è stata probabilmente la nostra più grande ispirazione nel lanciare un sito Web di verifica dei fatti per l'Iran', ha affermato Nome di fattoh e metro Rohani fondatore Farhad Souzanchi.

Schermata di Factnameh.com

'Sebbene le nostre circostanze uniche - affrontare la politica iraniana, essere fuori dal Paese - differiscano da quelle di Politifact, il loro approccio generale e la loro metodologia sono stati un punto di riferimento e una guida nelle nostre attività', ha affermato Souzanchi.

Sebbene la maggior parte delle iniziative di verifica dei fatti attualmente utilizzi scale di valutazione simili al Truth-O-Meter, che Adair ha ammesso è un ' espediente ”, la motivazione più potente era il messaggio che c'era dietro: i politici dovrebbero essere responsabili delle loro dichiarazioni pubbliche.

In molti paesi, è stato questo desiderio viscerale di maggiori controlli sul potere che ha portato molti non giornalisti a lanciare un progetto simile a PolitiFact.

'Pensavamo che misurare le promesse e valutare le dichiarazioni dei politici sarebbe stato estremamente importante per aumentare la responsabilità tra i funzionari pubblici serbi', ha affermato Jordović.

Giornalisti, ONG e cittadini interessati di tutto il mondo hanno contattato PolitiFact per un consiglio e per esplorare se le organizzazioni straniere potessero trarre vantaggio dallo stesso programma di affiliazione dei giornali locali statunitensi.

Ero uno di quei cittadini interessati. Nel dicembre 2011, ho scritto un'e-mail ad Adair e Amy Hollyfield, allora editore di governo e politica del Tampa Bay Times. Volevo sapere se potevamo collaborare. Ho scritto: 'Il tuo sito web è uno sforzo straordinario per tenere conto dei politici [sic] e il mio paese avrebbe assolutamente bisogno di qualcosa di simile'.

La risposta di Adair è stata un gentile 'no'. Incoraggiando caldamente me e i miei amici a lanciare Pagella Politica ( Noi facemmo ), mi ha avvertito che il Truth-O-Meter era un marchio registrato.

Quasi sei anni dopo, Adair ricorda di aver ricevuto molte richieste come la mia. 'E 'stato davvero difficile per me giudicare con ciascuno', ha detto. 'È qualcuno che ha solo un'idea ma non ha le risorse o l'esperienza per realizzarla?'

Le preoccupazioni per il controllo della qualità in altre lingue e per i diritti di proprietà intellettuale spiegano la riluttanza. Anche il tempo era un fattore.

'Ero così impegnato a gestire il sito e a gestire l'espansione a livello statale che non ho colto l'opportunità di avviare alcuna partnership internazionale', ha affermato.

Oltre alla sua missione, PolitiFact ha mostrato chiaramente il vantaggio della struttura nei siti Web di verifica dei fatti. La 'trovabilità' dei fact check è stata una grande fissazione sin dall'inizio.

'La struttura generale del nostro sito Web è ispirata al sito Web strutturato di PolitiFact in cui è possibile filtrare valutazioni e persone', ha affermato Souzanchi di FactNameh.

In Israele, Michal Sella di Il fischio ha affermato che 'PolitiFact è stato determinante nel modo in cui abbiamo compreso il campo del controllo dei fatti'. Sella ha attribuito al sito Web il merito di aver mostrato 'quanto sia importante disporre di un sistema strutturato di verifica dei fatti e quanto sia fondamentale prendersi il tempo necessario per articolare chi siamo, qual è la nostra missione e quali sono i nostri strumenti e limiti'.

Anche la strutturazione dei fact check in modo coerente rende i fact-checker un bersaglio più facile per i crawler di Google.

I progetti che attingono alla struttura di PolitiFact abbracciano il mondo. Il Morsi Meter egiziano, che ha tracciato le promesse del deposto presidente Mohamed Morsi, ha guardato 'Obameter' di PolitiFact come guida .

I progetti attivi in ​​paesi con climi politici più difficili, come l'Egitto, hanno motivato a loro volta il lavoro di PolitiFact.

'In quei paesi, il fact-checking è un atto che richiede molto coraggio', ha affermato Holan. “Ed è un atto politico affermare che i fatti sono importanti e che i cittadini hanno bisogno dei fatti. Quindi nei giorni in cui mi scoraggio e sento che il nostro lavoro è duro, ricordo a me stesso i fact-checker che stanno lavorando in condizioni molto più difficili […] e questo sicuramente mi aiuta ad andare avanti”.

di Turchia Pezzo di verità utilizzato anche il sito come punto di riferimento.

“Quando stavamo pensando di fare il fact-checking in Turchia, polifact.com era il sito web da mostrare ai miei amici', ha affermato il fondatore Baybars Örsek. 'Ricordiamo anche di aver scherzato in parte sul fatto che PolitiFact ci avrebbe citato in giudizio per aver svolto un lavoro simile'.

PolitiFact non ha mai fatto causa. Ma guardando indietro, Adair avrebbe dato un peso maggiore alle partnership internazionali sin dall'inizio.

'Siamo stati lenti a lavorare con organizzazioni in tutto il mondo, e questo è un rimpianto che ho', ha detto Adair.

'Non credo di aver capito cosa stava succedendo', ha detto, 'che così tante persone in tutto il mondo si stavano interessando alla verifica dei fatti'. Il pendolo sembra aver oscillato dall'altra parte ora, con il motto di Adair che 'il controllo dei fatti continua a crescere' il bersaglio occasionale di battute .

Anche senza partnership formali, PolitiFact ha sostenuto nuovi progetti. Un paio di settimane dopo il lancio di Doğruluk Payi, Adair si è offerta di Skype e di condividere le lezioni con il team, ha detto Örsek.

Nel tempo, il progetto di fact-checking ha accolto visitatori da tutto il mondo. Più di 100 delegazioni internazionali hanno visitato negli anni gli uffici di PolitiFact, secondo le stime di Holan.

Liepa Želnienė era una di loro. Nel 2016, il giornalista lituano ha trascorso due settimane nella redazione di PolitiFact nell'ambito del programma Digital Communication Network. Ha imparato la metodologia e ha pubblicato un fact check . Al ritorno a Vilnius, ha lanciato una sezione dedicata al fact-checking su 15min.lt, una delle più grandi testate giornalistiche online del paese.

Vale la pena sottolineare che PolitiFact non era il solo a offrire un modello per i verificatori di fatti politici in tutto il mondo.

'Non era solo PolitiFact', ha detto Adair. 'Molti siti sono stati ispirati da Factcheck.org, avevano visto il Washington Post e così via.'

Il progetto ucraino VoxCheck , ad esempio, ha cercato ispirazione su Factcheck.org, ha affermato la fondatrice Olena Shkarpova.

'Vediamo il nostro progetto come un istituto e non ci piace dare valutazioni ai politici', ha detto Shkarpova, sebbene il sito abbia iniziato a usarle in qualche modo.

Factcheck.org era anche un ispirazione per il sito argentino controllato , ma l'editore esecutivo Laura Zommer attribuisce a PolitiFact 'una forte influenza quando abbiamo iniziato a pensare a un aspetto cruciale della nostra identità di fact-checker: le valutazioni'.

'La decisione che abbiamo preso sull'utilizzo delle valutazioni è stata il risultato di un dibattito piuttosto arduo', ha affermato Zommer, 'dopo di che ci siamo accontentati di loro, particolarmente attratti dalla loro attrattiva e impatto'.

Checked ha a sua volta aiutato a crescere la pratica in tutta l'America Latina.

'Chequeado è stata la mia più grande ispirazione', ha affermato Cristina Tardáguila, fondatrice e direttrice del servizio brasiliano di verifica dei fatti Agência Lupa.

In effetti, anche i siti web che sono stati ispirati da PolitiFact hanno imparato da altri progetti. Souzanchi, dell'Iranian FactNameh, ha affermato che il sistema di valutazione del sito ha adottato una simpatica mascotte seguendo l'esempio del Messico Il segugio . Si è trasformato in FactsCan per le valutazioni effettive.

Tuttavia, l'approccio di PolitiFact non ha ricevuto il plauso universale. Scale di valutazione come il Truth-O-Meter sono state attaccate per essere ' pseudo-scientifico ” o in modo incoerente applicato .

In Lituania, 'i critici dicono che stiamo semplicemente facendo uno spettacolo dal fact-checking, che è sempre stato un fulcro di qualsiasi forma di giornalismo', ha detto Želnienė di 15min. 'Direi che è solo un modo moderno per aiutare le persone a trovare la verità nell'oceano delle informazioni e mantenere i politici responsabili'.

'La valutazione è la parte più popolare' di questa forma di verifica dei fatti, ha affermato Michael Dobbs, il primo editorialista di Fact Checker al Washington Post. Questo è 'sia un punto di forza che una debolezza' e può rischiare di 'diventare troppo polemico e troppo conflittuale'.

A seconda delle valutazioni specifiche utilizzate, queste possono anche implicare l'intenzione di ingannare nell'oratore – piuttosto che la semplice falsità dell'affermazione – che è una conclusione molto più difficile e impegnativa da dimostrare.

La riluttanza ad adottare valutazioni ha colorato la ricerca di altri modelli da parte di alcune organizzazioni.

Verifica dei fatti NI i co-fondatori Enda Young e Allan Leonard 'hanno esaminato altri progetti di verifica dei fatti in tutto il mondo', prima di creare il loro sito Web con sede a Belfast, decidendo infine che 'il modello di beneficenza di Fatto pieno somigliava di più alla nostra struttura organizzativa e alla nostra filosofia', ha affermato Leonard.

'Assegnare quattro Pinocchi a un politico dell'Irlanda del Nord potrebbe dare inizio a una guerra etno-nazionale di cui la tribù si trova di più', ha aggiunto Leonard.

Altri hanno sostenuto di abbandonare del tutto il modello incentrato sulla rivendicazione. Questo sarà molto più difficile da realizzare a livello globale alla luce dei tanti che seguono i passi di PolitiFact, ma esistono già controesempi di successo. Il sito britannico di fact-checking Full Fact è noto per la sua ossessione per 'giocare la palla, non l'uomo' e prende un approccio più istituzionale per migliorare la precisione nel dibattito pubblico.

PolitiFact ha offerto una scintilla per alcuni e un modello per altri. Altri ancora non sapevano nemmeno della sua esistenza quando sono stati lanciati. 'Per la vergogna delle mie capacità di ricerca, non mi sono imbattuto in PolitiFact' fino a poco tempo dopo il lancio Controllo Africa , ha affermato il direttore esecutivo Peter Cunliffe-Jones.

In ogni caso, sarebbe riduttivo ritrarre progetti che hanno esaminato un sito americano per lezioni come semplici repliche localizzate.

Per l'Africa Check, il fattore motivante stava evitando il tipo di danno causato dai leader politici e religiosi che sconsigliavano il vaccino contro la poliomielite in Nigeria nei primi anni 2000. Per FactCheckNI, la riduzione della disinformazione ha rappresentato un'opportunità di riconciliazione. Alla Pagella Politica, la nostra speranza era che il fact-checking potesse ispirare un approccio più rigoroso alla copertura della politica italiana. E così via.

Queste speranze stanno ancora motivando gran parte del lavoro svolto dai verificatori di fatti politici a livello globale, anche se la prova del compimento di tale missione nella pratica può essere difficile da accertare.

Cosa riserva il prossimo decennio per il fact-checking? Proprio come PolitiFact e gli altri fact-checker statunitensi hanno offerto lezioni ai progetti internazionali, il contrario può e dovrebbe verificarsi.

'NOI. I fact-checker possono imparare molto dalla volontà di sperimentare di Chequeado e Full Fact', ha detto Adair. 'Entrambi hanno ottimi siti di verifica dei fatti e provano costantemente cose nuove'.

Organizzazioni come Chequeado e Full Fact stanno aprendo la strada all'automazione, al fact-checking educativo e ai nuovi formati.

Un altro campo di ispirazione potrebbe essere la TV.

'Penso che il controllo dei fatti in televisione negli Stati Uniti sia stata una vera delusione, ed è un'area in cui vuoi solo che i dirigenti TV si siedano e guardino ciò che è stato fatto in Italia, Spagna e Danimarca e si rendano conto di quanto sia buono il fatto- il controllo può essere in televisione', ha detto Adair.

Il fenomeno delle 'notizie false' ha anche scosso il mondo dei verificatori di fatti, con molti, ma non tutti, che si sono orientati per sfatare i falsi virali e le falsità politiche. Negli Stati Uniti, PolitiFact e Factcheck.org ha scelto di collaborare con Facebook nel suo programma di segnalazione di notizie false , per esempio, ma il Washington Post Fact Checker ne è rimasto fuori.

Quello che una volta era un netto divario tra fact-checker come PolitiFact e debunker come Snopes.com è diventato molto più sfocato.

Ma non tutti i fact-checker pensano che sia il futuro.

'Apprezzo la verifica e il debunking', ha affermato Örsek di Doğruluk Payi; 'ma è il controllo dei fatti politici e il monitoraggio delle promesse che dovrebbero essere il fulcro dell'attenzione dei verificatori di fatti, dal momento che immagino la missione dei verificatori di fatti di ritenere i politici responsabili in primo luogo'.

Dieci anni dopo il primo fact check di PolitiFact, i fact-checker politici di tutto il mondo stanno ancora lottando per portare a termine questa missione.