Domande e risposte: è un fotoreporter, pastore, impiegato del dipartimento di polizia e mentore di giovani uomini neri e latini

Un'intervista al Rev. Kenny Irby su razza, religione, polizia e buon giornalismo

(Kenny Irby)

Mi vengono in mente poche persone più preparate a parlare del momento attuale della storia americana del reverendo Kenny Irby.

Per più di due decenni abbiamo lavorato fianco a fianco al Poynter Institute, dove Kenny, se così posso chiamarlo in questo caso, ha creato la sequenza del fotogiornalismo e insegnato diversità ed etica. Ha creato un programma - in cui spesso insegnavamo insieme - chiamato The Write Field, che ha riunito giovani uomini di colore il sabato mattina per arricchirsi nella loro alfabetizzazione e abilità di vita.

Irby è venuto a Poynter durante una brillante carriera nel fotogiornalismo. È stato un leader onorato della National Press Photographers Association e ha ricevuto i suoi premi più prestigiosi, anche per l'etica e per la carriera. È il fondatore del programma Men in the Making: Right Choices, che offre modelli di ruolo positivi e incoraggia i risultati accademici per i giovani uomini neri e latini.

Kenny è parroco della storica Bethel AME Church, la chiesa più antica della città di San Pietroburgo, in Florida. Oggi serve la città come primo direttore dell'intervento comunitario e dell'assistenza giovanile per il dipartimento di polizia di San Pietroburgo.

Nello spirito di trasparenza, che il Rev. Irby onora, rivelo che è uno dei miei amici più cari.

In qualità di eminente giornalista, pastore e ora impiegato di un dipartimento di polizia con una storia dolorosa con i residenti neri della sua città, dovrebbe essere ovvio il motivo per cui mi sono rivolto al reverendo Irby per dare un senso al momento attuale.

Questa intervista è stata modificata per brevità e chiarezza.

Roy Peter Clark: In qualità di pastore, predicatore e ministro, Rev. Irby, cosa hai detto alla tua congregazione su ciò che sta accadendo nella nazione?

(Kenny Irby)

Kenny Irby: Individualmente e collettivamente, dico costantemente alla mia gente di essere al sicuro, di fidarsi di Dio e di cogliere questo momento di servizio. Il servizio amorevole all'umanità è essenziale durante questa pandemia di dolore a più livelli che stiamo affrontando. I miei sermoni riguardano più l'amore, la riconciliazione e il trionfo, piuttosto che il giudizio, la divisione e l'umiliazione che provengono dalla persona che attualmente risiede al 1600 di Black Lives Matter Plaza.

È possibile trovare le ultime 12 settimane di messaggi in linea .

Clark: Per molti anni sei stato tra i leader del fotogiornalismo in tutta la nazione e in tutto il mondo. Alla Poynter, hai insegnato non solo giornalismo visivo, ma etica e diversità. Sei stato in strada a documentare la realtà in alcuni momenti difficili della nostra storia. Che consiglio potresti offrire ai fotoreporter di tuo fratello e tua sorella mentre rischiano la loro sicurezza per catturare ciò che sta accadendo?

Irby: Le mie raccomandazioni ai giornalisti che trattano di conflitti sono state ampiamente affermate in questo momento, quindi non vedo alcun motivo per modificare quel consiglio. Dico ancora: fai le tue ricerche, sii consapevole di ciò che ti circonda, viaggia con un partner responsabile - qualcuno che ti guardi le spalle - parcheggia il tuo veicolo lontano dall'epicentro della protesta e viaggia leggero.

Devo dire che onoro il coraggio di coloro che cercano di testimoniare la notizia per il maggior bene di informare gli altri.

Clark: Niente giustizia niente pace. C'è qualcosa che i giornalisti possono fare meglio per contribuire a realizzare sia giustizia che pace?

Irby: Mentre consumo la copertura delle notizie - leggendo, ascoltando, guardando e sperimentando - mi colpisce che ci siano un sacco di atteggiamenti di opinione. Sono ancora della scuola di pensiero che vuole che tu riporti i fatti autentici e offri un contesto e riveli in modo trasparente le tue opinioni.

Oggi abbiamo opinioni così polarizzanti nel nostro paese e dobbiamo trovare la nostra strada verso un luogo comune di civiltà, decenza e rispetto reciproco. Penso che una rendicontazione equa ed equilibrata sia una strada verso quell'intersezione.

Clark: Le immagini della brutalità della polizia, compreso l'omicidio, sono raramente catturate da fotoreporter professionisti. Vengono catturati dai civili sui loro cellulari. Ha qualche consiglio per i cittadini che si trovano in uno spazio pubblico dove potrebbero esserci violenze o altri problemi?

Irby: Quella proiezione è diventata l'ordine del giorno assoluto. Nei primi tempi della ricerca sulle fotocamere digitali, ho visto questo arrivo: l'era dell'onnipresente obiettivo della fotocamera. Ora il cellulare e le unità di sorveglianza sono tutt'intorno. Chiunque abbia un dispositivo è un cameraman, non un fotografo e certamente non un fotoreporter. Tuttavia, le informazioni visive catturate hanno un grande potere di informare e contestualizzare gli eventi.

Il mio consiglio ai cittadini con telecamere è di usare questa scelta di armi in modo equo e con integrità.

Clark: Come qualcuno che ha lavorato così a stretto contatto con giovani uomini di colore in programmi come Men in the Making, cosa diresti loro in un tale momento di caos, confusione e violenza?

Irby: Divertente che tu debba chiedere dato che siamo in costante dialogo con i nostri giovani, ora Uomini e donne in divenire . Stiamo dicendo loro che sono brillantemente attrezzati per affrontare queste sfide e per guidarci nel futuro. Il nostro messaggio ai nostri giovani è questo siamo più forti insieme .

Uno dei nostri confratelli mi ha chiamato la scorsa settimana per dirmi: 'Rev., ho intenzione di protestare contro l'omicidio di George Floyd e chiedere la pace e sono pronto a usare tutto ciò che mi ha insegnato, signore'.

Questo dice tutto. Mentre insegniamo il rispetto, la responsabilità, la moderazione e il lavoro di squadra come nostri valori.

Clark: Come persona che lavora a stretto contatto con la città e il dipartimento di polizia, come consiglieresti le forze dell'ordine sulle loro responsabilità?

Irby: Per me, questo è quello che farei. Ho il privilegio di lavorare nell'ufficio del capo della polizia e ho visto in prima persona il tipo di riforma e cambiamento culturale che Anthony Holloway ha attuato. Abbiamo creato un dipartimento di pubblica sicurezza e polizia relazionale. Ci impegniamo per la diversità che è internamente intrecciata negli ordini generali dell'agenzia e manifestata esternamente 'nel nostro' Parcheggia, cammina e parla ” filosofia.

Ci impegniamo a costruire relazioni all'interno della comunità durante i periodi di calma e le nostre pratiche sono eque, trasparenti e responsabili.

Clark: Nel corso degli anni, mi hai presentato un certo numero di agenti di polizia, inclusi capi di polizia e leader che sono venuti in polizia dalla comunità afroamericana. Cosa possiamo imparare da loro su come trovare la pace sulla linea in cui il nero incrocia il blu?

Irby: Riconoscere che gli agenti di polizia sono prima di tutto esseri umani. Assistere da vicino al dolore, all'angoscia e alla disperazione è sia straziante che frustrante, devo ammetterlo. Come residente da 25 anni in questa comunità, so che i grandi progressi che abbiamo fatto e vedere gran parte di esso distrutto negli ultimi 12 giorni è doloroso.

Eppure sono al di là della speranza che continueremo a eliminare le persone e le pratiche che hanno danneggiato il nostro impegno a essere forze di pace e agenti di cambiamento.

Clark: Sembra che ci troviamo in un momento senza precedenti nella storia degli Stati Uniti, in cui stiamo soffrendo a causa di una pandemia, un disastro economico e ora una terribile violenza in tutta la nazione. Se potessi offrire una preghiera, Rev. Irby, quale sarebbe?

Irby: La mia preghiera costante è per la giustizia e la diligenza che si occupino delle ingiuste questioni di equità razziale in America che hanno più di 401 anni. Prego che ora sia il momento in cui l'America si tolga il ginocchio dal collo degli afroamericani e il linciaggio del potenziale nel nostro paese.

Prego perché ristabiliamo la fede nell'umanità e passiamo dalle veglie all'opera vigile della giustizia per TUTTI.

Roy Peter Clark insegna scrittura a Poynter. Può essere raggiunto via e-mail all'indirizzo e-mail o su Twitter all'indirizzo @RoyPeterClark.