Una guida per giornalisti su cosa scrivere e cosa no quando si parla di abusi sui minori

Teresa Fortney-Miller, a sinistra, conforta sua sorella, Carolyn Fortney, mentre si siedono dietro le foto di se stessi da bambini durante una conferenza stampa a Newark, nel New Jersey, a dicembre, in relazione a un caso di abuso sessuale. (Foto AP/Seth Wenig)

La copertura giornalistica di abusi e abbandono sui minori non è stata una parte quotidiana della mia vita fino alla fine della mia carriera di giornalista nel 2018. Quando ho iniziato a lavorare per la Utah Division of Child and Family Services come funzionario dell'informazione pubblica, mi sono subito ritrovato nel profondo del sistema di assistenza all'infanzia dello Utah.

Era un mese nel mio nuovo ruolo quando ho visto il mio primo notiziario identificare una vittima di abusi sessuali su minori.

Il nome della vittima non veniva usato, ma non importava. La sua età e sesso, il nome completo del presunto autore, l'età, la città di residenza e il fatto che fosse il vicino di casa del bambino erano stampati chiaramente. Mi ci sono voluti meno di 10 minuti per trovare il suo indirizzo. Mi chiedevo quanto velocemente qualcuno potesse trovare la casa della vittima, il suo nome e quale scuola frequentasse.

Più storie leggevo, più cresceva la mia preoccupazione. Ho iniziato a notare dettagli eccessivi e parole problematiche. Alcuni casi erano direttamente in conflitto con le politiche della redazione che avevo seguito come giornalista; altri non si sentivano bene, ma il disagio per le descrizioni di abusi sessuali su minori non equivaleva a una buona ragione per cambiare una notizia.

La maggior parte delle guide per i giornalisti che ho trovato sulle migliori pratiche riguardavano i colloqui responsabili e quelle relative allo stupro e all'aggressione si concentravano principalmente sugli adulti. Un'eccezione è stata una pubblicazione dal Centro nazionale di difesa dei bambini , ma volevo uno strumento per le testate giornalistiche che condividessero ragionamenti e soluzioni.

Dopo aver studiato studi sulla vittimizzazione secondaria e sulla copertura giornalistica degli abusi sui minori, e con il contributo di difensori dell'infanzia, assistenti sociali e giornalisti, ho sviluppato il Guida del giornalista alla denuncia degli abusi sui minori. Ecco alcuni dei punti chiave da asporto e perché le redazioni devono parlarne di più:

Ogni volta che i giornalisti pubblicano notizie sugli abusi, condividono la storia del trauma di qualcuno. Il diritto del pubblico a sapere non nega questo fatto. I giornalisti devono considerare attentamente ciò che è veramente necessario per informare la sicurezza pubblica, l'educazione e l'azione della comunità e ciò che potrebbe essere dannoso o traumatizzante per le vittime. C'è un'importante differenza tra un resoconto accurato e una rivisitazione sensazionale di un evento traumatico.

Questo non significa che dovresti ammorbidire il linguaggio o togliere la gravità del crimine. Quando fornisci descrizioni di qualsiasi abuso, evita gli eufemismi e usa invece termini medici o legali. Un buon esempio di questo è il sesso non consensuale: si chiama stupro.

Se una vittima non è abbastanza grande per dare legalmente il consenso, assicurati che la tua storia lo rifletta. Un modo semplice per farlo è familiarizzare con le leggi sul consenso del tuo stato. Ad esempio, nello Utah, un bambino di età pari o inferiore a 13 anni non può dare legalmente il consenso. Per i minori di 14-15 e 16-17 anni, si tratta di abuso sessuale o contatto sessuale illegale, a seconda dell'età dell'adulto coinvolto.

Con questo in mente, il titolo 'Uomo arrestato per relazione sessuale con un ragazzo di 13 anni' sarebbe accurato? Che ne dici di 'Insegnante accusato di avere una relazione con un'adolescente che ha incontrato online?'

L'abuso sessuale non è una relazione e l'abuso sessuale ripetuto non è un affare. È importante ricordare che gli adolescenti sono altrettanto suscettibili alla toelettatura da parte dei predatori, specialmente da quelli in posizioni di fiducia. L'organizzazione no-profit nazionale Darkness to Light ha alcune informazioni utili sul comportamento di toelettatura e bandiera rossa .

La percezione pubblica degli abusi sui minori deriva in gran parte dalle notizie. Non importa se le informazioni provengono da fonti ufficiali o sono già pubblicamente disponibili altrove. In qualità di membro dei media, fornisci una piattaforma più accessibile di un chiosco del tribunale e sei responsabile di ciò che scegli di pubblicare.

Studi hanno dimostrato ( 1 , Due , 3 ) che storie di abusi sensazionali ed episodiche possono semplificare eccessivamente e distrarre dai problemi socioeconomici spesso complessi che portano all'abuso (povertà, disoccupazione, malattie mentali e abuso di droghe). Inquadrare l'incidente come un tragico evento di un mostruoso perpetratore può scoraggiare conversazioni più ampie della comunità sulla prevenzione.

Non aspettare il prossimo arresto per parlare di abusi sui minori e abbandono nel tuo stato. Contatta le organizzazioni per la prevenzione degli abusi sui minori, i sostenitori e le agenzie statali per il benessere. Trova i dati regionali e statali per ottenere un quadro accurato degli abusi nella tua zona. Cerca opportunità per fornire contesto e risorse pertinenti per informare ed educare meglio il pubblico attraverso i tuoi rapporti.

La prevenzione degli abusi sui minori è uno sforzo della comunità. I media locali devono essere parte della soluzione, non del problema. Come direbbe un buon amico e mentore, perché il giornalismo.

Puoi anche trovare una versione della guida non specifica per lo Utah qui .

Sarah Welliver è un'ex giornalista e attuale funzionaria dell'informazione pubblica per la Divisione dei servizi per l'infanzia e la famiglia dello Utah. Lei può essere raggiunta a swelliver@utah.gov .