Giornalisti che si occupano di Babbo Natale: è meglio che tu stia attento. Faresti meglio a non piangere. E faresti meglio a essere cauto.

Scrivere di Babbo Natale è delicato. Ecco i consigli di cinque giornalisti su come coprire l'omone con la barba bianca.

Babbo Natale Patrick Brown, a sinistra, e Mike Gordon, a destra, posano insieme in un centro commerciale a Honolulu, Hawaii, in questa foto. (Per gentile concessione di Honolulu Star-Advertiser)

Un amichevole avvertimento per le vacanze: la seguente storia contiene informazioni sensibili su Babbo Natale. Si consiglia la discrezione del lettore.

Nel novembre 2019, un comunicato stampa via e-mail ha attirato l'attenzione di CD Davidson-Hiers. Un Babbo Natale sensibile ai sensi stava arrivando in un centro commerciale locale a Tallahassee, in Florida.

'Quale Babbo Natale non sarebbe sensibile ai sensi?' Davidson-Hiers, che copre l'istruzione K-12 per il democratico di Tallahassee, ha ricordato di essersi chiesto. Questo Babbo Natale è stato addestrato per interagire con bambini con bisogni speciali e prendere spunto da chi si prende cura di loro, secondo il comunicato stampa. La giornalista sapeva che voleva coprirlo.

Davidson-Ieri ha scritto un breve su La prossima visita di Kriss Kringle.

A causa dei limiti di tempo, Davidson-Heirs ha detto che non poteva intervistare il Babbo Natale del centro commerciale. Ma se l'avesse fatto, sarebbe stato Babbo Natale, non importa chi ci fosse sotto la barba.

'Non mi è mai venuto in mente di nominare la persona, perché sarebbe il più grande spoiler della vita, direi, per i bambini', ha detto.

Ogni stagione delle vacanze, i giornalisti che si occupano di Babbo Natale affrontano questa delicata danza. Ci sono genitori che proteggono i loro figli dalla verità sul corpulento uomo dalla barba bianca che porta doni, e quella stessa sensibilità si diffonde, per la maggior parte, alle redazioni.

'Questa è una vera sfida per i giornalisti perché hai due valori che sono in competizione tra loro, uno è dire la verità e l'altro è ridurre al minimo i danni', ha affermato Kelly McBride, vicepresidente senior di Poynter e presidente del Craig Newmark Centro per l'etica e la leadership. “Puoi dire la verità su Babbo Natale e probabilmente non realizzerai un bene pubblico più ampio. Quindi, ogni volta che hai due valori in conflitto tra loro, stai davvero cercando di capire come bilanciare quel conflitto mentre realizzi un bene pubblico più ampio'.

(Informazioni complete: McBride, che è anche l'editore pubblico di NPR, è il mio capo.)

McBride ha affermato che la prima cosa a cui i giornalisti devono prestare attenzione è dove saranno i loro consumatori. Il suo consiglio per coloro che utilizzano un mezzo di trasmissione come la televisione o la radio, o che stanno creando contenuti che saranno sui social media o su un mezzo cartaceo che potrebbe finire in giro per casa: 'Devi essere molto consapevole del fatto che sei a casa di qualcuno e loro hanno già stabilito una serie di credenze e norme intorno a Babbo Natale, e non vuoi interferire con questo ', ha detto McBride. 'Tu tendi a creare dispositivi che sono l'equivalente di una strizzatina d'occhio alle persone che conoscono la verità più ampia su Babbo Natale, ma non rivelano la verità alle persone che stanno abbracciando una versione diversa della verità'.

Sara DiNatale, una giornalista che si occupa di vendita al dettaglio, turismo e cultura del posto di lavoro per il Tampa Bay Times, ha ricevuto qualche contraccolpo quando ha scritto di Babbo Natale quattro anni fa. A quel tempo era una giornalista digitale e, mentre raccoglieva idee per le storie delle vacanze, si chiedeva come i genitori parlassero ai loro figli di Babbo Natale.

'Questo è qualcosa con cui ogni genitore deve fare i conti, anche se non festeggia il Natale, perché è così pervasivo nella nostra cultura', ha ricordato DiNatale, che non è un genitore. 'Perché non adottare un approccio misurato e guardarlo da una vista dall'alto?'

La storia poneva la domanda se incoraggiare i bambini a credere in Saint Nick fosse cattivo o carino. 'Una bugia o una tradizione amata?' la storia letta, in parte. DiNatale ha citato un direttore della psicologia pediatrica nella storia e ha parlato con i genitori.

La storia della giornalista del Tampa Bay Times Sara DiNatale che ha scatenato un contraccolpo. (Tampa Bay Times)

DiNatale ha detto che si aspettava che alcuni lettori fossero infastiditi dalla sua storia. 'Come giornalista, ti abitui ai commenti negativi anche quando scrivi le storie più positive', ha detto. “Non ero del tutto scioccato, ma alcuni dei e-mail L'ho portato a un livello che sicuramente non mi aspettavo'. Qualcuno ha persino nominato lei e il Times in un post su Reddit, accusandoli di crociate contro le credenze cristiane.

La storia è stata messa in prima pagina, ma DiNatale ha detto che lo staff è stato molto attento con il titolo stampato. “Non era come 'Babbo Natale; Not Real 'o qualcosa di folle', ha detto, aggiungendo di non aver mai ricevuto un'e-mail da un genitore che diceva di aver rovinato il segreto di Babbo Natale.

DiNatale ha scritto di più Storie di Babbo Natale quest'anno, ma non hanno ricevuto un feedback così forte. Da quell'esperienza, ha imparato che questo è uno di quegli argomenti in cui non soddisferai mai tutti. DiNatale ha detto di aver ricevuto anche molte e-mail positive da genitori che hanno apprezzato l'approccio premuroso.

Nel 2007, Mike Gordon si è vestito con un abito rosso sfocato e una finta barba bianca per interpretare il ruolo di Babbo Natale in un centro commerciale. Il suo editore di The Honolulu Advertiser, dove all'epoca Gordon era uno scrittore/editorialista di lungometraggi, pensava che sarebbe stata una grande storia. Sarebbe stata la seconda volta che Gordon interpretava Babbo Natale: l'aveva già fatto una volta, nel 1988.

Cosa è risultato è stata una ripresa in prima persona divertente e sincera sull'essere un Babbo Natale del centro commerciale.

'La prima bambina alzò lo sguardo dal passeggino, gli occhi marroni si allargarono e iniziò subito a piangere', scrisse Gordon. “Oh, oh, oh, no. Il 'Buon Natale' mi è rimasto in gola. Poi iniziò a ululare. Non un buon inizio, Babbo Natale.

È un lavoro duro, essere Saint Nick. Gordon ha descritto di sentirsi come un cane da pastore con gli occhiali da lettura sotto la parrucca di Babbo Natale. Nella storia, l'allora scrittore di lungometraggi ha scritto che l'unica missione quando indossi un abito da Babbo Natale è far sorridere gli altri.

“Mi sono descritto, quando ne ho parlato e quando ne ho scritto, come un Babbo Natale del centro commerciale. Ho in qualche modo sorvolato sull'aspetto di 'OK, sono io il Babbo Natale? Ci sono altri Babbo Natale?'', ha detto Gordon, che ora è un editore notturno della città al Bend Bulletin di Bend, nell'Oregon. “Ho descritto me stesso e gli altri che erano lì come i Babbi Natale del centro commerciale. Quello era il nostro lavoro'.

A Gordon è passato per la mente che un bambino potesse leggere la storia, motivo per cui ha cercato di rendere chiara la distinzione di un Babbo Natale del centro commerciale.

'Ricordo di aver pensato: 'Beh, spero che qualcuno che lo legge non faccia due più due qui e capisca che sta succedendo qualcosa che non va bene'', ha detto. “Stiamo ballando tutti qui intorno. Babbo Natale è l'icona del Natale e porta gioia a tutti. Non vuoi ostacolarlo. Non vuoi essere quello che viene sempre ricordato per aver fatto scoppiare le bolle per un bambino.

Nel pezzo, Gordon ha scritto di aver consultato un 'vero maestro', un uomo che ha trascorso tre decenni come Babbo Natale del centro commerciale. 'Mi chiedevo come sarebbe stato in una foto, se avessimo posato per una foto insieme', ha detto. “Ho appena detto che è un Babbo Natale del centro commerciale. Parla ai bambini. Probabilmente ho pensato che anche molti bambini non avrebbero letto la sezione delle funzionalità. Potrei aver puntato su quello.

Callie Crossley, conduttrice radiofonica, televisiva e commentatrice per GBH News a Boston, ha consigliato ai giornalisti di coprire Babbo Natale con mano leggera.

“Penso che se hai intenzione di fare quello dal vivo, vuoi davvero stare attento perché i bambini sono molto vulnerabili. Perché distruggere qualcosa se non è necessario? Puoi scrivere intorno a questo ', ha detto Crossley.

Al lavoro, Crossley è nota per la sua vasta collezione di Babbi Natale neri. È una fonte di gioia per la giornalista veterana, che ha iniziato a decorare il suo ufficio con loro diversi anni fa. 'Nessuno dei miei Babbo Natale neri è uguale: dal ventre alto, tozzo, magro e allegro con caratteristiche distintive afroamericane e tonalità della pelle dal caffè au lait al cioccolato più profondo', il giornalista veterano detto in un commento all'inizio di questa settimana. A causa della pandemia di coronavirus, Crossley ha dovuto posticipare la sua esibizione di Black Santa al prossimo anno.

Callie Crossley, conduttrice radiofonica, televisiva e commentatrice per GBH News a Boston, nel suo ufficio con la sua collezione di Babbo Natale nero, nel dicembre 2018. (Per gentile concessione di: GBH News)

Nel 2016 lei ha sollevato la controversia sul primo Babbo Natale afroamericano del Mall of America , e quest'anno ha menzionato la storia virale di una coppia nera in Arkansas che ha ricevuto una brutta nota nella loro cassetta delle lettere sul Babbo Natale gonfiabile nel loro cortile.

'Penso che, all'inizio, questo fosse uno dei motivi per cui volevo scriverne e affrontarlo', ha detto. 'Uno dei commenti va dritto al punto: la rappresentazione è importante, anche se è un personaggio divertente e immaginario mentre scrivo perché le persone possono vedere se stesse'.

Per Gordon, essere Babbo Natale è stato divertente.

“Quando ti travesti da Babbo Natale, le persone ti guardano in modo diverso. Quando cammini per il centro commerciale come Babbo Natale e saluti le persone, loro sorridono', ha detto. “Puoi fare loro qualsiasi domanda tu voglia. 'Sei stato bravo quest'anno? Oh, non l'hai fatto? Oh, ok.' Non sei tu. Quando indossi questo vestito e cammini per il centro commerciale, porti - o hai il potere di portare - una certa gioia alle persone... ora sei un vecchio grande con un vestito rosso con la barba e ti distingui . La gente sa chi sei. Sanno cosa rappresenti e sorridono. E va bene. Abbiamo bisogno di più sorrisi'.

È meglio che stai attento
Faresti meglio a non piangere
Meglio non fare il broncio
Ti sto dicendo perché

Perché abbiamo alcuni suggerimenti per te, per gentile concessione di McBride, su come coprire Babbo Natale come giornalista:

• Non svelare il mito. 'Non dici che non è vero', ha detto. 'Non sbagli dimenticando che una parte della popolazione crede in questo mito'.
• Fai molta attenzione al linguaggio che usi, per non rivelarlo. Scegli le tue parole con molta attenzione.
• Se nomi qualcuno che interpreta Babbo Natale, dovrebbe esserci una buona ragione giornalistica per farlo.

Buone vacanze!