Il settimanale alternativo di Knoxville chiude dopo 2 anni. 'Forse non riusciamo a capirlo.'

Dall'ultima edizione di Knoxville Mercury, uscita giovedì. (Immagine dello schermo)

Il personale del Mercury di Knoxville (Tennessee) è andato avanti e indietro su quanto dovrebbe essere deprimente il loro ultimo problema.

La pubblicazione di due anni ha distribuito la sua ultima edizione giovedì.

'Naturalmente, molte persone lo considerano come un'ulteriore prova della morte della stampa', ha affermato Jack Neely, un redattore collaboratore. 'Non sono così convinto.'

Il Mercurio iniziato diversi mesi dopo EW Scripps ha chiuso il settimanale alternativo Metro Pulse nell'autunno del 2014. Gli ex giornalisti di Metro Pulse Neely, Coury Turczyn, Matthew Everett all'epoca rifiutarono i pacchetti di fine rapporto, che contenevano un divieto di concorrenza, per lanciare qualcosa che la comunità aveva detto loro che voleva ancora.

Hanno pensato che gli annunci di Metro Pulse da soli sarebbero stati sufficienti per scappare, anche se hanno guadagnato meno.

'Il problema era che Metro Pulse era un'istituzione di 23 anni e penso che molti degli inserzionisti fossero lì forse per inerzia', ​​ha detto Turczyn.

Nell'intervallo di circa sei mesi da quando la vecchia pubblicazione è stata chiusa e quella nuova è iniziata, quegli inserzionisti hanno scoperto che stavano andando bene con Facebook e gli annunci online, forniti con un pratico report di analisi.

Il primo numero del Knoxville Mercury è stato redditizio, ha affermato Turczyn, l'editore di Mercury.

'E poi dopo, siamo andati dritti da un dirupo.'

Le pubblicità non erano l'unico modo in cui Mercury pianificava di fare soldi. Il settimanale era di proprietà del Progetto di storia di Knoxville , un'organizzazione no profit lanciata da Neely. Avevano in programma di accettare donazioni dirette, offrire pubblicità tradizionale e donazioni deducibili dalle tasse attraverso il progetto storico. Quest'ultimo, tuttavia, è stato piuttosto complicato.

I soldi raccolti inizialmente dalla comunità li ha fatti andare avanti per un po', ma dopo circa quattro mesi, con uno staff ridotto, era chiaro che gli inserzionisti non sarebbero tornati. Hanno provato gli eventi. Hanno lavorato grandi donatori. Hanno prodotto prodotti pubblicitari e sezioni speciali, che hanno fatto soldi.

Ma niente di tutto ciò ha funzionato davvero in modo coerente.

'Dopo due anni, dopo aver provato ogni singola idea a cui potevamo pensare per stimolare gli imprenditori a tornare, abbiamo esaurito le idee e le tendenze erano solo contro di noi', ha detto Turczyn. “Non potevamo continuare a tornare dai donatori e dire, beh, questa volta lo scopriremo. Dopo due anni, ci siamo sentiti come se, beh, forse non riusciamo a capirlo'.

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Il personale è diventato raccoglitori di fondi e gestori di eventi, ma non era il loro punto di forza e non avevano i contatti o il tempo per raggiungere le persone che dovevano raggiungere mentre pubblicavano un settimanale alternativo. È anche facile mobilitare le persone per iniziare qualcosa, ha detto Turczyn.

''Ehi, mandaci soldi per andare avanti' è molto meno avvincente di 'oh mio Dio, dobbiamo riportare il giornalismo di lunga durata a Knoxville''.

Intorno all'inizio dell'anno, hanno preso in considerazione l'idea di andare solo online, ha detto Neely, ma non avevano abbastanza entrate pubblicitarie online per compensare ciò che avrebbero perso sulla stampa.

'È una nuova era, le cose stanno cambiando e dobbiamo capire cosa funzionerà', ha detto Neely, la cui rubrica di addio non è un addio fermo . 'Non sarei sorpreso se qualcosa del genere tornasse in una forma leggermente diversa.'

The Mercury non è la prima pubblicazione locale che ha ascoltato le grida della comunità per le notizie locali e non è la prima pubblicazione a chiudere nonostante quelle grida.

Matt DeRienzo, direttore esecutivo di Local Independent Online News Publishers, ha dichiarato a Poynter a giugno che LION ha registrato un aumento del 50% dei soci in due anni. Centocinquanta membri fanno ora parte di LION e durante questi due anni 15 siti hanno lasciato l'organizzazione.

'Per avere davvero successo, avevamo bisogno di uno staff più grande', ha detto Turczyn. 'Ciò di cui avevamo veramente bisogno era un direttore dello sviluppo'.

Pensa che il modello Mercury potrebbe funzionare in altre città, a seconda del mercato. E ha intenzione di mantenere vivo il sito e il lavoro su di esso. Ma Turczyn non è sicuro di cosa accadrà per lui – come molti giornalisti, è semplicemente esausto. Vorrebbe qualcosa di stabile e sicuro.

'Ma ecco la cosa più importante', ha scritto in una nota d'addio online . 'Insieme, abbiamo creato un'ottima carta'.

Il Knoxville Mercury è stato un vero sforzo della comunità, dalle persone che hanno offerto $ 5 ai principali donatori come l'ex editore di Metro Pulse Joe Sullivan che credono che Knoxville abbia davvero bisogno di un media indipendente di proprietà locale, specialmente quando le sue organizzazioni di notizie dominanti sono guidate da -corporazioni cittadine. Abbiamo dimostrato che le storie riportate in modo ponderato, non solo i titoli dei clickbait, possono fare la differenza nel luogo in cui viviamo. Le persone presteranno attenzione e vogliono essere informate. Si possono fare progressi quando conosciamo i fatti.

Nessuno ha detto che ideare un nuovo modello di business per il giornalismo sarebbe stato facile. E non lo era. Ma abbiamo fatto del nostro meglio.

Per la loro emissione finale, il Mercury ha colpito una nota piuttosto promettente. Turczyn ha ricordato un'immagine che avevano pianificato di utilizzare nel periodo in cui Metro Pulse è stato chiuso. È la piazza del mercato nel centro di Knoxville, un luogo che un tempo era una zona morta e ora è un iconico centro cittadino. Nubi scure ondeggiano in lontananza. Un uomo con un ombrello si aggira per la scena.

'Ma tra le nuvole', ha detto Turczyn, 'c'è un onesto arcobaleno che sta scendendo'.