La scadenza dell'accreditamento della Northwestern fa luce sul mondo in rapido movimento dell'istruzione giornalistica

Foto di Jaysin Trevino via Flickr. (http://bit.ly/2pEkkcL)

Quando la squadra di basket maschile della Northwestern University è finalmente arrivata alla 'March Madness' della NCAA per la prima volta quest'anno, è stata la conferma della crescita del suo programma di basket.

Ora un'altra parte della scuola dice che non ha bisogno di un tradizionale timbro di approvazione quando si tratta di convalidare il successo. Chiamalo Fleetwood Mac, o ' Seguire la propria strada ” nozione di auto-approvazione accademica.

La Medill School of Journalism, Media and Integrated Marketing Communications ha annunciato martedì che non sta cercando l'accreditamento formale ogni sei anni perché ritiene che il processo supervisionato dall'Accrediting Council on Education in Journalism and Mass Communications (ACEJMC) sia fottuto. up e non soddisfa le esigenze di Medill.

Medill è tra i programmi di giornalismo d'élite e ha un costo annuo di circa $ 70.000. La maggior parte dei suoi colleghi generalmente visti come operanti nello stesso regno, passa attraverso il processo, inclusi i programmi della Columbia University, dell'Università del Missouri e dell'Università della California meridionale.

L'Università del Wisconsin a Madison ha rinunciato al sistema 25 anni fa, considerando il suo focus sulla produzione di candidati al dottorato non sincronizzato con gli obiettivi del consiglio.

In modo simile, l'Università della California, a Berkeley, ha recentemente deciso di abbandonare il processo con una mossa che il suo preside ha detto che è stata fatta in parte perché iscrive solo studenti laureati. Questa distinzione è vista da alcuni come un motivo per non considerare la mossa di Medill come parte di una tendenza incipiente lontana dall'accreditamento, anche se è troppo presto per conoscere le eventuali ramificazioni finali.

In effetti, il processo in più fasi del consiglio si è concluso a Chicago la scorsa settimana con l'approvazione formale dell'accreditamento di 24 scuole. Non essendo passato attraverso il processo questa volta, Medill consentirà quindi l'accreditamento in vigore dal 1987 semplicemente scadere.

Medill Dean Brad Hamm ha detto al Chicago Tribune che la sua mossa ha coinvolto una varietà di fattori, incluso uno derivante dalle regole sulla percentuale di crediti giornalistici che devono far parte del processo di laurea di una scuola. Ritiene che queste regole - un massimo di 48 ore di credito su 120 - siano restrittive quando si tratta di uno studente che segue corsi in altre scuole.

Questo è parte integrante di dibattiti di lunga data su ciò che alcuni potrebbero ritenere restrizioni irragionevoli al curriculum di una scuola, ha affermato Paul Voakes, presidente del dipartimento di giornalismo dell'Università del Colorado a Boulder e presidente dell'Association for Education in Journalism and Mass Communications. AEJMC).

Tali dibattiti includono se i programmi di giornalismo offrano un buon mix corretto di formazione professionale e un approccio più generalista. Circa 125 dei 500 programmi di giornalismo (per lo più negli Stati Uniti) hanno l'accreditamento che Medill sta ora rifiutando, ha detto Voakes.

'In generale, dal nostro punto di vista, apprezziamo l'accreditamento', ha detto, riferendosi alla sua università.

Le ragioni sono sia esterne che interne. Ci sono, ad esempio, un certo numero di diversi collegi elettorali con cui un programma di giornalismo vuole avere una buona reputazione, come i potenziali studenti, le loro famiglie e i futuri datori di lavoro.

Internamente, 'Vorremmo pensare che siamo introspettivi per natura e che possiamo guardarci allo specchio regolarmente e regolarmente come gruppo e valutare i nostri punti di forza e di debolezza, decidendo come vogliamo andare avanti come organizzazione', ha affermato Voakes. Il processo di accreditamento assiste tale impulso.

Per molti programmi, ma ovviamente non tutti, il processo spesso dispendioso in termini di tempo fa parte di un sigillo di approvazione simile a quello delle buone pulizie poiché esamina vari criteri, come strutture, amministrazione e governance, ricerca della facoltà, qualità dell'istruzione e diversità.

Ma, dicono alcuni che hanno familiarità con il pensiero di Hamm, c'è anche un senso tra alcuni programmi 'di grandi dimensioni', incluso Northwestern, che non dovrebbero prestare attenzione allo stesso rituale ogni sei anni di quelli che considerano un calibro diverso.

Eric Kelderman, un giornalista senior del Chronicle of Higher Education che si occupa dell'accreditamento, ha spiegato lo sfondo essenziale per la questione di fondo in questione. L'accreditamento ha due scopi principali per i college e le università, afferma: garantire la qualità di un'istituzione accademica e la sua ammissibilità agli aiuti finanziari.

Ci sono due tipi di accreditamento, ha detto, istituzionale e programmatico. L'accreditamento istituzionale è generalmente il tipo che determina se un college o un'università è idoneo a ricevere aiuti finanziari. In questo caso, l'accreditamento di ACEJMC è programmatico, puramente per valutare la qualità dell'istituto accademico.

'Quindi, mentre Northwestern abbandonare il suo accreditamento j-school è insolito, non avrà un grande impatto sugli studenti che stanno studiando in quel programma', ha detto, ad eccezione dell'idoneità a un concorso a premi per studenti, gli Hearst Awards.

E per molti versi, la decisione non è del tutto sorprendente date le crescenti preoccupazioni circa i costi e l'efficacia dell'accreditamento nell'istruzione superiore.

“Per molti anni, i dirigenti dei college si sono lamentati del fatto che le pratiche esistenti di accreditamento sono obsolete, si sono concentrate troppo su 'input' come stipendi e credenziali dei docenti, strutture, curriculum, ecc. e troppo poco su 'output' come quello che sono gli studenti o dovrebbe imparare', ha detto Kelderman. 'Inoltre, diverse istituzioni di alto livello vorrebbero che il processo fosse semplificato poiché, secondo la maggior parte delle misure, soddisfano chiaramente gli standard dell'accreditatore'.

Peter Bhatia, editore del Cincinnati Enquirer e presidente del consiglio di accreditamento, pensa che la Northwestern stia commettendo un errore poiché il processo “garantisce così tanto alle scuole e agli studenti. Sono gli studenti che soffriranno”.

Il processo 'assicura un ricco curriculum, un'esperienza a tutto tondo al di fuori della scuola di giornalismo e mette in atto alcuni standard rigorosi su come dovrebbe essere condotta una formazione giornalistica', ha affermato.

Tali standard curriculari includono la limitazione del numero di studenti che possono essere in una classe di abilità, in modo che l'istruzione possa essere il più personale possibile e i requisiti per quante classi possono essere seguite nella maggiore e quante all'esterno.

'Quindi ha incoraggiato gli studenti a essere a tutto tondo, consentendo alle scuole di avere più corsi digitali e di seguire lezioni in una varietà di discipline', ha affermato Bhatia. “Alcune delle critiche che riceviamo sono che scoraggiamo l'innovazione. È vero il contrario».

In effetti, dice, è parte del motivo per cui il gruppo ha allentato le regole su quante unità devono essere portate al di fuori del major. Ciò è in parte per consentire una maggiore istruzione digitale e la ricerca di corsi in pubbliche relazioni e pubblicità, tra gli altri argomenti. 'Abbiamo risposto al desiderio delle scuole di avere più spazio di manovra'.

C'è, ovviamente, una differenza enorme tra la squadra di basket della Northwestern e Medill: non c'è torneo per la squadra senza l''accreditamento' de facto (selezione da parte) della NCAA. Molto probabilmente Medill continuerà ad essere un successo e annunciato, a prescindere.

'L'unica domanda che avrei per loro è se ci sono ancora istituzioni di finanziamento che richiedono l'accreditamento per fare sovvenzioni', ha detto Merrill Brown, che ha contribuito ad avviare e dirigere la School of Communication and Media presso la Montclair State University del New Jersey gli ultimi cinque anni fino alla sua recente partenza.

Alcuni presidi e docenti in tutta la nazione sosterranno che l'intero processo li ha aiutati a costruire un processo di revisione e pianificazione che è valso la pena, ha detto Brown. Ma non tutti la pensano così.

È ragionevole pensare che le scuole più recenti che cercano l'affermazione del loro lavoro avrebbero bisogno di accreditamento molto più della Northwestern', afferma Brown.

In definitiva, la mancanza di accreditamento da parte di ACEJMC non avrà un effetto negativo, ha affermato Hamm.

'Molte scuole scelgono di non essere accreditate', ha detto. 'Nella mia esperienza, l'accreditamento non ha mai avuto un impatto su iscrizioni, assunzioni di docenti, raccolta fondi o qualsiasi altra area'.

Correzione : La storia originale non indicava che l'Università della California, Berkeley, avesse abbandonato di recente il processo di accreditamento, citando in parte il suo focus sugli studenti laureati.

Ha anche indicato che l'Università della Pennsylvania è tra i programmi di giornalismo d'élite accreditati. Il programma è in 'comunicazione' e non fa parte del processo di accreditamento giornalistico. Un programma Annenberg dal nome simile presso la University of Southern California, a cui inizialmente non era fatto riferimento, è nel giornalismo e prende parte al processo.

Correzione: una versione precedente di questa storia utilizzava l'acronimo sbagliato. È ACEJMC, non AEJMC. Abbiamo corretto e ci scusiamo per l'errore.