Mark Himebaugh: trovato o scomparso? Il mistero continua

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'People Magazine Investigates: Where is Mark Himebaugh?' su Investigation Discovery cerca di risolvere il mistero della scomparsa dell'undicenne Mark Himebaugh da Del Haven, New Jersey, alla fine di novembre 1991. La sua famiglia e gli investigatori che hanno preso parte nella ricerca nei successivi tre decenni sono intervistati in questo episodio. Cosa ha causato la scomparsa di Mark e manca ancora? Indaghiamo.

Cosa è successo a Mark Himebaugh?

Jody e Maureen Himebaugh hanno dato il benvenuto a Mark nel mondo il 23 maggio 1980 a Del Haven a Middle Township, nel New Jersey. Quest'ultima ha ricordato il suo trasferimento nel 1976 a Del Haven e la nascita nel 1978 del figlio maggiore, Matthew. Secondo la zia di Mark, Kristen Hamann, 'Mark, con i suoi capelli rosso vivo e le lentiggini, era così dolce'. Apprezzava la natura, amava gli animali e si divertiva a fare cose, ha continuato Maureen. Il Delaware Bay era l'amore della sua vita. Il ragazzo sviluppò uno stretto rapporto con sua madre man mano che cresceva e la sua generosità verso gli altri si dimostrò.

Quando Mark ha iniziato ad andare a scuola, le cose hanno cominciato a cambiare e gli insegnanti hanno iniziato a lamentarsi di come si agitasse quando le cose non andavano per il verso giusto. Il giovane aveva un disturbo ossessivo-compulsivo (DOC), che portava a scoppi d'ira frequenti e violenti, secondo sua cugina Lauren Maguire. Inoltre, la famiglia di Mark ha descritto come si sarebbe arrabbiato per cose insignificanti, come lanciare il controller se avesse perso un videogioco. Mentre Maureen avrebbe mostrato pazienza con il figlio minore in queste circostanze, ha detto che Jody no.

'Non credo che Jody capisse Mark o pensasse che ci fosse qualcosa che non andava in Mark', ha detto Maureen. Non era in grado di gestirlo. Ha anche descritto come Jody abbia cambiato spesso lavoro, il che ha lasciato la famiglia in difficoltà finanziarie. Mentre suo marito avrebbe trascorso più tempo con i suoi hobby, tra cui la barca e il camper pop-up, Maureen è stata costretta a lavorare come cameriera e governante per pagare le spese e crescere i suoi figli. La coppia alla fine ha divorziato nel marzo 1991 e l'episodio ha notato che gli Himebaugh hanno vissuto difficoltà di conseguenza.

Il 25 novembre 1991, Mark, che aveva 11 anni, non vedeva l'ora che arrivassero il Ringraziamento tra tre giorni e il compleanno di sua madre il fine settimana successivo. Era una giornata tipica, disse Maureen, con Mark che frequentava la scuola e tornava a casa per guardare la TV sul divano. Più o meno nello stesso momento, ricordò di aver visto il fumo uscire dai cespugli vicini. David Zeiss, un capo in pensione della Green Creek Fire Company, ha ricordato come un incendio è scoppiato in una palude vicino alla casa di Himebaugh a Del Haven, a pochi passi dalla spiaggia.

Zeiss ha riferito che quando è arrivato sul posto, c'era un fumo denso proveniente dal sud di Sunray Beach e c'erano dei locali riuniti nelle vicinanze. Mark, un avventuriero di 11 anni, ha guardato i vigili del fuoco combattere per spegnere il fuoco della boscaglia con più interesse della maggior parte degli altri. Era un curioso come George, ricordò Maureen. Immediatamente balzò in piedi e chiese se poteva andare a vederlo. Sua madre era d'accordo anche se si era fratturato il piede sinistro sulla barra delle scimmie circa sei settimane prima e si era appena tolto lo scarpone da passeggio.

Mark corse verso Sunray Beach, che era visibile da casa loro, ricordò Maureen, prima di togliersi le sue 'eccellenti scarpe da ginnastica' e indossare le sue scarpe di seconda mano. Il ragazzino attraversò Sunray Road, la sua strada, e si fece strada lungo Delaware Avenue, che correva parallela a Sunray Beach sulla Delaware Bay. Indossava una felpa blu navy, pantaloni grigi e le scarpe da ginnastica LA Gear di seconda mano che aveva preso in prestito da suo fratello maggiore, Matthew. Maureen avrebbe dovuto accompagnare un vicino a ritirare la sua macchina da un'officina più o meno nello stesso periodo in cui bussò alla porta.

Il programma affermava che Maureen avrebbe dovuto tornare dopo aver salutato Mark in meno di 15 minuti. È arrivata in ritardo, però, a causa dei posti di blocco che i vigili del fuoco avevano predisposto per deviare il traffico a causa dell'incendio. Intorno alle 17:00, Maureen è tornata a cercare suo figlio ma non è riuscita a trovarlo da nessuna parte. Secondo i rapporti, Mark è stato avvistato l'ultima volta da una sicurezza del parco alle 16:00. Con l'aiuto di un esercito di volontari della comunità, squadre cinofile e aerei, le autorità hanno avviato una ricerca approfondita.

Mark Himebaugh è vivo o morto?

La sera del 25 novembre, uno dei vigili del fuoco ha scoperto l'allenatore destro di Mark nella boscaglia sabbiosa a poca distanza dalla residenza di Himebaugh. Nella sua memoria, Maureen ha detto: 'Mi sono emozionata, pensando:' Deve essere là fuori, c'è il suo allenatore '. Purtroppo, la scarpa non offriva alcuna prova e alla fine gli investigatori giunsero alla conclusione che Mark fosse stato rapito da qualcuno tra le persone riunite per assistere all'incendio. A causa in parte del fatto che Jody Himebaugh ha creato sospetti presumibilmente partendo per andare a lavorare mentre altri cercavano suo figlio, la polizia lo ha inizialmente sospettato.

Rich McHale, un detective in pensione di Middle Township, ha escluso Jody come sospetto poiché aveva un solido alibi. La polizia ha ricevuto dozzine di informazioni da testimoni che hanno affermato di aver visto il giovane conversare con due “persone di interesse” in una piccola auto bianca o grigia intorno alle 15:30, mentre altri hanno affermato di averlo visto con una ragazza di età elementare . Nonostante la polizia di stato del New Jersey abbia diffuso uno schizzo composito del passeggero maschio che è stato presumibilmente osservato interagire con Mark, nessuno dei potenziali sospetti è stato ancora nominato.

Sulla base della sua somiglianza con uno schizzo composito, la polizia è stata in grado di identificare un sospetto, un molestatore sessuale di minori che era stato precedentemente condannato. Thomas Butcavage, un criminale della Pennsylvania, è stato dichiarato colpevole di aver aggredito sessualmente ragazzini ed è stato condannato da 18 a 36 anni di carcere. Quando ha riferito alle autorità che il prigioniero gli aveva mostrato un video di un giovane che somigliava all'undicenne scomparso, un lavoratore del sesso ha collegato Thomas a Mark. Nonostante ciò, Thomas ha costantemente negato di avere qualcosa a che fare con la scomparsa di Mark e la polizia non ha scoperto alcuna prova tangibile che lo colleghi al caso.

Se qualcuno ha informazioni che collegano Thomas alla scomparsa, la polizia di Middle Township lo sta ancora supplicando di farsi avanti. Le autorità hanno annunciato nel maggio 2023 che stavano collaborando con Tabtu Corp e il suo fornitore di servizi Terawe per impiegare Vollee Artificial Intelligence per setacciare le informazioni e scoprire schemi che non sarebbero immediatamente evidenti all'occhio umano. Inoltre, un fondo premio offre $ 30.000 per il ritorno sicuro di Mark e $ 10.000 per informazioni affidabili. 'Sto ancora aspettando e sperando', ha detto Maureen, 'ma non tanto sognando quanto sperando di ottenere la chiusura'.