Incontra Tortoise, la startup digitale britannica che spera di essere pioniera delle 'slow news'

Il sito, vecchio di 2 anni, mira a stroncare il bombardamento di notizie e offre invece un riassunto intelligente in poche storie.

Una tartaruga sulle isole Galapagos. (Shutterstock)

E ora qualcosa di completamente diverso... ti suggerisco di trovare un minuto o due da una giornata affollata a cui dare un'occhiata Media tartaruga , un sito di notizie ed eventi di 2 anni, ancora praticamente sconosciuto negli Stati Uniti

Come mai? Tortoise ha già iscritto 85.000 membri a una tariffa base di 80 sterline inglesi all'anno (sebbene alcuni abbonamenti siano scontati). Tortoise schiera un personale di 50, una rapida ascesa da fermo.

Altrettanto impressionante per i miei occhi, l'offerta è davvero innovativa con funzionalità che varrebbe la pena prendere in prestito negli Stati Uniti.

Lo slogan di Tortoise, la sua proposta di vendita unica, se vuoi, è semplice: 'Rallenta - Wise Up'. Il punto è eliminare la sovrabbondanza di notizie che è arrivata a molti di noi come un bombardamento. Tortoise offre invece un riassunto intelligente in poche storie, disponibili gratuitamente in formato newsletter all'ora di pranzo nel Regno Unito e al mattino presto qui.

La newsletter gratuita apre quindi le porte a un portafoglio a pagamento con sia il familiare che l'insolito:

Tortoise mira a essere 'prima l'audio'. Il notiziario è disponibile in un formato da ascoltare in qualsiasi momento. I pezzi più lunghi in genere iniziano con un podcast da 30 a 40 minuti di lunedì. Gli utenti interessati possono quindi seguire i capitoli successivi durante la settimana, sia con più presentazioni vocali che con l'alternativa di una versione testuale.

Gli eventi interattivi, offerti quasi ogni giorno, sono un vantaggio chiave per l'abbonamento. Tartaruga chiama questi Think-Ins. All'inizio, questi si tenevano fisicamente negli uffici londinesi della startup, mi ha detto l'editore Katie Vanneck-Smith. Il passaggio nell'ultimo anno a un formato Zoom si è rivelato una benedizione per il modello di eventi di Tortoise. I partecipanti ora possono provenire da qualsiasi altra parte dell'Inghilterra o da qualsiasi parte del mondo, se è per questo. Un'intervista con l'ex primo ministro Tony Blair ha attirato 2.000.

Domande e risposte non figurano negli incontri, ha detto Vanneck-Smith, sulla teoria secondo cui la maggior parte delle domande si rivela essere affermazioni mascherate. Le funzioni 'chat' e 'alza la mano' su Zoom consentono un flusso costante di commenti e interazioni. Un'altra opzione sono le conversazioni secondarie in tempo reale con amici o colleghi che si sono anche sintonizzati su un determinato Think-In.

Gli 'abbonamenti' sono stati scelti come moneta del regno invece degli abbonamenti , ha detto Vanneck-Smith. 'Gli abbonamenti sono così transazionali e così legacy: volevamo allontanarci da quello'. Clickbait è assente dal sito, che si basa su contenuti seri, presentati colloquialmente, come suo valore. Un impressionante 55% dei suoi membri ha meno di 45 anni.

La quota di 80 sterline, su quanto si pagherebbe per un abbonamento solo digitale al New Yorker, non è proibitiva. Anche così, Tortoise potrebbe facilmente inclinarsi verso un pubblico d'élite. Per contrastare questa possibilità, ha detto Vanneck-Smith, Tortoise segue quello che ha chiamato il modello Toms Shoes (in cui Toms regala un paio di scarpe a qualcuno che ne ha bisogno per ognuna di quelle acquistate). Un abbonamento a pagamento Tortoise ne attiva un secondo donato a qualcuno che altrimenti non potrebbe permetterselo.

Ciò, tuttavia, non significa che Tortoise rinunci completamente alle entrate della parte non pagante del suo pubblico. Gli sponsor forniscono le iscrizioni ai propri dipendenti o elenchi suggeriti da gruppi comunitari e organizzazioni non governative. Il loro guadagno arriva nel riconoscimento del marchio e nella buona volontà.

La tartaruga non ha pubblicità - e quindi un design del sito pulito, privo del fastidioso disordine che infetta così tanti punti vendita statunitensi e può comportare un'esperienza utente triste.

Tutto questo per me ha avuto il sapore di imprenditori che iniziano con un foglio di carta bianco (o un tovagliolo da cocktail), cercando di capire come dovrebbe essere un prodotto di notizie per il presente e il futuro, svincolato dall'eredità o dalle convenzioni dell'era digitale.

Si scopre che era letteralmente vero, Vanneck-Smith ha confessato. Ha incontrato l'amico professionista di lunga data James Harding per un drink all'inizio del 2018 al toney Little House Members Club di Mayfair. Dal momento che l'ho chiesto, ha ricordato con un sorriso: 'Avevo un gin, lui aveva un vecchio stile'.

I due erano stati colleghi dirigenti del Times of London di Rupert Murdoch alla fine degli anni '20 e all'inizio degli anni 2010. Il caporedattore Harding ha lasciato ed è diventato capo delle notizie alla BBC nel 2013; Vanneck-Smith è stato riassegnato a New York come presidente di Dow Jones & Co.

'James aveva pubblicato quattro secondi di notizie per ogni secondo della giornata alla BBC', ha continuato. Ha trovato estenuante produrre quel volume quanto digerirlo lo era per i consumatori. L'idea del meno è più è stata piantata.

Vanneck-Smith è stato un attore chiave quando il Times di Londra ha adottato un hard paywall nel 2010, una mossa audace che sembra preveggente ora. 'La saggezza era che i paywall funzionassero per le notizie finanziarie', ha detto, 'ma non lo avrebbero mai fatto per nient'altro'.

Harding e Vanneck-Smith erano anche dolorosamente consapevoli di un paio di epici fallimenti mediatici nel 2016. I giornali e le emittenti britanniche avevano annusato l'arrivo dell'approvazione del referendum sulla Brexit; mentre i media americani erano arrossiti dopo non aver assolutamente recepito i sentimenti che Donald Trump ha cavalcato verso la vittoria alle elezioni presidenziali.

La correzione della rotta, pensavano, richiedeva un ascolto e una partecipazione più ampi, insieme a una certa distanza dalla corsa quotidiana di inseguimenti di eventi importanti e scoop.

Dopo il beta test e una campagna Kickstarter record che ha raccolto 400 milioni di sterline, il team Tortoise è stato lanciato nell'aprile 2019. Matteo Barzun , un ricco raccoglitore di fondi ed ex ambasciatore degli Stati Uniti in Gran Bretagna sotto il presidente Barack Obama, era salito a bordo come terzo partner fondatore.

Campionando le offerte di contenuti la scorsa settimana, l'ho trovato Sensemaker di tartaruga la newsletter ha influito sull'intervista di Oprah Winfrey con il principe Harry e Meghan, duchessa del Sussex, ma con una sobria discussione sul razzismo nel Regno Unito, in particolare per quanto potrebbe influire sulle future relazioni con l'Australia e altri paesi del Commonwealth.

Think-Ins includeva un'esplorazione del fatto che la risposta del Regno Unito al COVID-19 abbia discriminato le donne e una conferenza sulla storia settimanale aperta ai membri e allo staff di Tortoise. L'argomento lungo della settimana riguardava il leader dell'opposizione Alexei Navalny e le possibilità di una seconda rivoluzione russa.

Come azienda, Tortoise non rivela tutti i suoi numeri finanziari. Il direttore delle comunicazioni Tessa Murray ha inviato un'e-mail: 'Siamo ancora in modalità di crescita e, come con tutte le startup, abbiamo un dibattito regolare su quando è il giusto equilibrio tra la linea di fondo e il finanziamento della crescita'.

Sebbene il mix di elementi riuniti in Tortoise sembri sui generis, fa chiaramente parte di un movimento che si vede anche negli Stati Uniti verso newsletter brevi e prevedibilmente formattate.

Lo Skimm, selvaggiamente popolare tra le donne sui 20 anni, era una pietra miliare, mi ha detto Vanneck-Smith, meno il tono pacato. Idem Axios, anche se Tortoise non ha raccolto lo stile del punto elenco staccato o lo slogan 'una cosa grande'.

Le newsletter gratuite in forma breve regnano in questi giorni come strumenti per l'email marketing degli abbonamenti digitali. Altri seri organi di informazione del Regno Unito come The Economist, The Times e Financial Times implementano tutti la strategia, così come le principali metropolitane statunitensi come The Boston Globe e Chicago Tribune.

Anche la tartaruga sta pescando i membri, ma Vanneck-Smith ha una svolta: l'offerta non cambia, risparmiando ai potenziali clienti la tipica sequenza insistente di offerte introduttive in scadenza a tariffa ridotta, buone solo fino a dopodomani - o almeno così dicono le sollecitazioni.

potrei andare avanti. C'è dell'altro. Ma nello spirito di Tortoise, mi fermo qui a 1.200 parole.