Incontra i giovani che fanno luce su un'area sottostimata di Los Angeles

Il progetto Boyle Heights Beat guidato dai giovani copre una comunità sottorappresentata a Los Angeles

Da sinistra: Samantha Soto, Noemí Pedraza, lavorano a Radio Pulso, il podcast di Boyle Heights Beat, all'inizio di quest'anno prima della pandemia di coronavirus. (Per gentile concessione di Kris Kelley)

Noemí Pedraza era una studentessa delle superiori quando suo padre, Rodrigo, ha sentito che il consiglio comunale di Los Angeles stava valutando un'ordinanza per i venditori ambulanti di lavorare con un nuovo sistema di permessi. Le ha suggerito di scriverne.

Pedraza lo ha lanciato Battuto Boyle Heights , una pubblicazione bilingue di notizie della comunità prodotta da giovani e incentrata sul quartiere di Boyle Heights a Los Angeles. Le ci è voluto un po', ma dopo alcune ricerche Pedraza è riuscita a trovare Caridad Vázquez, un venditore di lunga data che vende tacos e pozole, uno stufato tradizionale messicano, all'angolo di una strada. Vázquez, in un'intervista a Pedraza, si è detta grata per l'imminente legislazione. 'Saremo in grado di lavorare legalmente e la gente vedrà che anche noi contribuiamo con denaro alla città', ha detto il venditore al giornalista.

Questo è stato quasi due anni fa. La storia intitolata 'Il Consiglio comunale di Los Angeles accetta di legalizzare il vending ambulante' è stata la prima firma di Pedraza per Boyle Heights Beat, a volte indicato come il Beat.

'Essere in grado di averlo come la mia prima storia mi ha insegnato quanto sia importante il giornalismo, in particolare come il giornalismo di comunità', ha detto Pedraza. 'C'è una differenza tra riferire su una nuova politica o legislazione e riferire sull'impatto che avrà sulla vita di qualcuno o di una comunità. Lo rende più reale'.

Il giornalismo di comunità è al centro di Boyle Heights Beat, un progetto sostenuto finanziariamente dal Dotazione della California e l'Università della California del Sud Campagna Buoni Vicini . È stata fondata nel 2011 da Michelle Levander, direttrice dell'USC Annenberg Center for Health Journalism, e Pedro Rojas, ex direttore esecutivo di La Opinión di Los Angeles.

Secondo il regista Kris Kelley, uno dei motivi per cui è stata fondata Boyle Heights Beat era che il quartiere stesso non era coperto dai media mainstream a meno che non si trattasse di criminalità o qualcosa di legato alle gang. I giornalisti di questi punti vendita tendono a 'entrare' nelle storie.

'Sebbene il Beat sia importante a Boyle Heights e colmi un vuoto di notizie, porta anche alla luce storie di comunità che mettono in luce problemi riscontrati in molti quartieri simili di Los Angeles che hanno un reddito basso, persone di colore e residenti immigrati', ha detto Kelley. 'Questi includono storie sullo sfollamento abitativo, sulla gentrificazione, sull'economia 'informale', sulle questioni ambientali, tra gli altri'.

Uno sguardo all'ultimo numero di Boyle Heights Beat. (Per gentile concessione di Kris Kelley)

Con il progetto arrivano anche opportunità di crescita e tutoraggio in un campo che è ancora sottorappresentato dai latinos. Circa 35.000 copie del giornale vengono distribuite su base trimestrale e consegnate a ristoranti, negozi, biblioteche e centri comunitari locali, secondo Kelley. Ha detto che il Beat tiene anche riunioni trimestrali della comunità per interagire con i residenti e raccogliere feedback e input sulle storie che vorrebbero vedere i giornalisti coprissero.

Sebbene la pandemia di coronavirus abbia complicato le cose quest'anno, Kelley ha affermato che il programma recluta in genere 15 nuovi giornalisti giovanili per semestre e tiene seminari durante l'estate.

'Li teniamo a un alto livello di giornalismo e standard', ha detto Kelley. 'Se producono una storia nel semestre, siamo abbastanza felici.'

Il progetto produce giornalismo di quartiere e fa sì che gli adolescenti prestino attenzione ad alcuni dei problemi che stanno accadendo intorno a loro.

Noemí Pedraza, giornalista di Boyle Heights Beat, lavora al podcast della pubblicazione - Radio Pulso - all'inizio di quest'anno prima della pandemia di coronavirus. (Per gentile concessione di Kris Kelley)

Yazmin Nunez, neolaureato alla California State University di Long Beach, è uno dei giovani membri fondatori di Boyle Heights Beat e attualmente libero professionista per la pubblicazione. Ha ricordato di aver riconosciuto, da matricola del liceo, che questo programma è stata un'opportunità unica per mettere in evidenza storie all'interno della sua comunità che 'spesso non sono evidenziate nei grandi media'.

Nunez, nato in Messico e cresciuto a Boyle Heights, ha riferito Nativi di Boyle Heights che è tornato in comunità per insegnare e, più recentemente, a piano proposto ampliare le opportunità abitative e proteggere le unità esistenti nel quartiere. La sua storia preferita, tuttavia, risale a diversi anni fa: sull'edificio Sears Roebuck & Company Mail Order, un punto di riferimento storico a Boyle Heights che uno sviluppatore aveva in programma di ricostruire come appartamenti di lusso.

Mentre raccontava di quella storia, ha detto Nunez, Boyle Heights Beat ha ospitato un incontro della comunità che ha riunito i residenti e lo sviluppatore. Nunez ha detto che molti residenti hanno partecipato per esprimere le loro preoccupazioni. Alcuni hanno persino espresso il loro sostegno al progetto. Fu allora che sentì che ciò di cui stava scrivendo stava davvero influenzando il quartiere.

'La comunità è alla ricerca di qualcuno che esprima effettivamente le proprie preoccupazioni e porti le proprie idee sul tavolo e ciò che hanno da dire al tavolo', ha detto Nunez. 'Boyle Heights Beat fa davvero un ottimo lavoro nell'includere la comunità.'

Kelley ha detto che anche i giovani giornalisti vengono intervistati due volte l'anno come un modo per lei e per lo staff del programma di valutare l'impatto.

'Quasi il 100% parla sempre di come ha davvero aperto gli occhi al loro quartiere, ha mostrato loro che potevano avere una voce ... che potevano aiutare ad elevare le voci degli altri', ha detto Kelley. 'Questo è un tema ricorrente.'

The Beat ha anche un podcast chiamato Impulso radiofonico che è supportato da California Humanities, un partner senza scopo di lucro del National Endowment for the Humanities. Il podcast è stato uno dei preferiti di Olivia Teforlack, che è stata coinvolta con Boyle Heights Beat da quando era una giovane al liceo. Ha detto che è stato davvero interessante imparare gli aspetti tecnici della gestione di un podcast e le è piaciuto ospitare diversi episodi.

Il podcast ha coperto molto in poco tempo: interviste con gli studenti di Boyle Heights, un genitore e un insegnante in reazione allo scandalo delle ammissioni al college scoppiato l'anno scorso; colloqui con candidati in gara locale; e interviste a musicisti e artisti locali.

Olivia Teforlack, giornalista di Boyle Heights Beat, partecipa a un incontro settimanale di notizie per la pubblicazione prima della pandemia di coronavirus. (Per gentile concessione di Kris Kelley)

L'episodio 12 di Radio Pulso presentava Teforlack intervistando i suoi genitori: sua madre, di origine messicana e portoricana, e suo padre, originario del Camerun, un paese dell'Africa centrale. Teforlack ha anche esplorato com'è essere una 'minoranza in un quartiere messicano' in una storia che, ad oggi, è uno dei più letti di Boyle Heights Beat . Ha intervistato due sorelle nere e messicane, una professoressa universitaria di razza mista e una donna salvadoregna che a volte si sente mal rappresentata nel suo quartiere messicano.

'È stato molto interessante vedere le loro prospettive e come l'anti-nero è nella comunità', ha detto Teforlack. 'Mi sentivo come se non ci fosse davvero alcuna rappresentazione in questo, in generale, quindi ero davvero orgoglioso di scrivere quel pezzo'.

I giornalisti hanno anche l'opportunità di essere guidati attraverso il Beat.

'Penso che come giornalisti arriviamo a capire l'importanza del tutoraggio perché la maggior parte di noi è stata guidata nelle nostre carriere', ha affermato il caporedattore Antonio Mejias-Rentas, che aiuta a guidare i giornalisti giovani nel programma. 'Non ho incontrato un solo giornalista che non abbia considerato il tutoraggio non solo come un dovere, ma qualcosa che tendiamo naturalmente a fare'.

Lo stesso Mejias-Rentas ha riferito per anni di Boyle Heights. 'Fa una grande differenza quando si fa rapporto sulla propria comunità', ha aggiunto. 'Fa una grande differenza quando sei nella comunità ogni giorno.'

Amaris Castillo è un assistente di scrittura/ricerca per l'editore pubblico di NPR e un collaboratore di Poynter.org. È anche la creatrice di Storie di cantine e una mamma molto stanca. Amaris può essere raggiunto via e-mail o su Twitter @Amaris Castillo .