La scrittrice di discorsi di Melania Trump ha commesso un errore comune. Ecco come evitarlo.

Melania Trump, moglie del candidato presidenziale repubblicano Donald Trump, parla durante il primo giorno della Convention nazionale repubblicana a Cleveland, lunedì 18 luglio 2016. (Foto AP di Carolyn Kaster)

Una delle scuse più frequenti per il plagio è 'Ho confuso i miei appunti'. Questa, in effetti, era la giustificazione che appariva in scuse oggi dalla scrittrice di fantasmi Trump di lunga data Meredith McIver.

Quando il suo nome è spuntato fuori, l'ho riconosciuto subito. Da mesi ormai ho sulla mia scrivania un libro di Trump intitolato 'Come diventare ricchi'. Il suo cognome sulla copertina è ENORME. Sul fondo, appena visibile, c'è 'con Meredith McIver'.

Chi chiamerai? scrittore di fantasmi!

Quando mi sono immerso in questo bestseller, il mio primo pensiero è stato 'Suona come Trump'. Un capitolo, ad esempio, è intitolato 'Brand Yourself and Toot Your Horn'. Inizia:

“Inizialmente avrei chiamato Trump Tower con un altro nome: Tiffany Tower, per la famosa gioielleria della porta accanto. Ho chiesto a un amico: 'Pensi che dovrebbe essere la Trump Tower o la Tiffany Tower?' Disse: 'Quando cambi il tuo nome in Tiffany, chiamala Tiffany Tower'.

Il capitolo termina: 'Quindi non aver paura di suonare il clacson quando hai fatto qualcosa per cui vale la pena suonare. E non credere ai critici a meno che non amino il tuo lavoro”.

Suona come Trump, o dovrei dire che suona come un Trump che parla con frasi serrate e coerenti. Questo non è un piccolo miracolo della scrittura, quindi do a McIver oggetti di scena, come il suo omonimo, l'eroe d'azione televisivo, per la costruzione di un razzo con tubi di carta igienica e spago.

Quello che sto dicendo è che è una specie di professionista. E vorrei che i miei libri di grammatica avessero venduto una frazione dei libri che ha scritto per Trump.

Quindi cosa dobbiamo pensare di questo nelle sue scuse?

Lavorando con Melania Trump al suo recente discorso alla First Lady, abbiamo discusso di molte persone che l'hanno ispirata e dei messaggi che voleva condividere con il popolo americano. Una persona che le è sempre piaciuta è Michelle Obama. Al telefono, mi ha letto alcuni passaggi del discorso della signora Obama come esempi. Li ho scritti e in seguito ho incluso alcune delle frasi nella bozza che alla fine è diventata il discorso finale. Non ho controllato i discorsi della signora Obama. Questo è stato un mio errore e mi sento terribile per il caos che ho causato a Melania e ai Trump, così come alla signora Obama. Non si voleva fare del male.

Quello che è successo non è chiarissimo. Melania Trump ha dettato le parole a McIver. McIver li ha scritti, sapendo che provenivano dalla signora Obama. Allora perché dovrebbe controllare i discorsi della signora Obama? Per citare le parole con precisione? Per distinguere quelle parole da quelle di Melania Trump o da altre fonti? Non è chiaro dalla nota di McIver.

Per la cronaca, permettetemi di elogiare la civiltà del messaggio. In primo luogo, riconosce che qualcosa non andava, non come le giustificazioni spavalde dei partigiani di Trump. Ci dice che Melania Trump ammira la First Lady. Che carino. Nella fogna viziosa che è il discorso politico contemporaneo, il linguaggio di questa lettera suona come un verso perduto di 'Amazing Grace'.

Ma la lettera invita anche a questa domanda: il plagio involontario ('Non si intendeva male') può derivare dal confondere le tue note e le fonti dei tuoi contenuti? E le abitudini di lavoro sciatte sono una scusa ragionevole per il plagio?

Qui mi dichiarerò colpevole del cinismo contemporaneo: è possibile che McIver sia l'agnello sacrificale, che non abbia avuto un ruolo reale nello scandalo e che la sua ricompensa sia la continuazione del suo lungo servizio alla famiglia Trump.

Ora che l'ho tolto dal mio sistema, trovo plausibile la sua spiegazione. Il plagio per corruzione è un crimine letterario più grave del plagio per abitudini lavorative sciatte. Vista la posta in gioco, resta una macchia sull'organizzazione Trump. Certo che puoi scrivere, modificare o controllare i fatti per telefono. Ma visti i tempi, un'organizzazione responsabile, pronta per la presidenza, non avrebbe interpretato bene il discorso di Melania Trump?

Ho scritto cinque libri in 10 anni e posso raccontarti una storia o due sul miscuglio di note. Non sono un esempio di meticoloso prendere appunti, rispetto a molti dei miei colleghi giornalisti.

Ma ho imparato un paio di trucchi:

• Tieni due quaderni a spirale: uno nero per i tuoi pensieri e le tue idee, uno verde per quelli delle tue fonti.
• Quando stai citando i libri, rimuovili dagli scaffali e posizionali in una pila ordinata vicino alla tua postazione di lavoro. Sottolinea o evidenzia il materiale che intendi citare. Segna la pagina con un post-it.
• Quando rileggi la bozza, controlla a margine qualsiasi lingua che non hai creato tu stesso. Nota la fonte a margine.

Questi sembrano piccoli passi, quindi per favore contribuisci all'apprendimento. Quali sono alcune delle tue tecniche preferite per non confondere le tue note?