5 consigli di giornalismo investigativo da David Barstow del New York Times

(Ren LaForme)

Dopo che un editore ha interrotto una delle prime storie investigative di David Barstow, ha preso in considerazione l'idea di abbandonare il giornalismo e di andare a studiare legge. Da allora, Barstow - ora giornalista del New York Times - ha vinto tre premi Pulitzer per il giornalismo che ha esposto cattive condizioni di lavoro e corruzione nelle aziende americane e manipolazione dei media americani .

Ma il percorso professionale di Barstow non è stato facile. È uno che lo ha lasciato con 'tessuto cicatriziale' e una comprensione in evoluzione del modo migliore per avvicinarsi a fonti ingannevoli, portavoce inflessibili e editori impazienti.

Ha condiviso parte di quella conoscenza venerdì con il membro senior della facoltà Butch Ward per la 'Master Class' inaugurale di Poynter, una discussione sulla traiettoria della sua carriera e alcune delle storie che l'hanno plasmata. Nel corso la discussione , Barstow ha descritto alcuni degli strumenti psicologici, narrativi e di intervista che fanno parte del suo lavoro. Ecco cinque suggerimenti che abbiamo tirato fuori dalla classe:

Stabilisci un track record per guadagnare più tempo per coprire le indagini

Barstow si sentiva come se avesse due lavori quando ha iniziato la sua carriera. Avrebbe 'dare da mangiare alla bestia' durante i giorni lavorativi e sminuire le ambiziose storie di impresa nelle notti e nei fine settimana. Poi, quando sapeva che quei racconti erano quasi pronti per essere pubblicati, chiedeva al suo editore di fare una “piccola scommessa” su di lui: qualche giorno per portare la storia alla sua conclusione.

Dopo aver stabilito una storia di consegna di queste storie ambiziose, è stato in grado di chiedere maggiori investimenti di tempo ai suoi editori di giornali piccoli e grandi.

“Se nel mio primo mese al New York Times fossi andato da loro e avessi detto: 'Sai, ho questo ottimo consiglio sulla potenziale corruzione in Messico da parte di Wal-Mart, e dovrò passare mesi in Messico e ci vorrà un'eternità', avrebbero gentilmente detto, 'forse chiederemo al capo dell'ufficio del Messico di dare un'occhiata a questo.''

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Non lasciare mai che ti vedano sudare

Le mani di Barstow erano abituate a sudare prima di condurre interviste alla resa dei conti con i potenti leader aziendali nelle sue storie. Se li asciugava sui pantaloni prima di stringere la mano o soffiarci sopra per nascondere la sua ansia. Quando hanno potuto sentire il sudore sulle sue mani, hanno capito di averlo, ha detto.

Ma Barstow ha adottato una strategia per aiutare a uccidere i nervi pre-intervista. Si prepara “incessantemente”, a volte per una settimana alla volta, ed entra nella stanza da solo, vestito in modo formale, con i suoi documenti in una cassa del latte.

Quando l'approccio funziona, logora l'altro lato, ha detto. Man mano che l'intervista procede, gli avvocati o i dirigenti che sta interrogando iniziano a crollare sulle sedie mentre dimostra la padronanza della storia, ed è meno probabile che 'dicano cose ovviamente ridicole e stupide', ha detto Barstow.

Il giornalista investigativo del New York Times David Barstow parla con Butch Ward, docente senior del Poynter Institute alla Master Class inaugurale di Poynter. (Foto di Ren LaForme)

Inquadra strettamente le grandi storie

Dopo che gli Stati Uniti hanno invaso l'Iraq, molti giornalisti volevano sapere: dove erano le armi di distruzione di massa che hanno spinto la contea alla guerra? Barstow è stato assegnato a un gruppo del New York Times che ha cercato di rispondere a questa domanda.

'Questa è una domanda semplice, ma quando inizi ad entrarci, quando inizi a vagare per quelle strade, potresti passare tutti i tipi di tempo a guardare armi chimiche o armi biologiche o armi nucleari', ha detto Barstow.

Per affrontare la complessa storia, Barstow ha ristretto il suo campo di attenzione. Ha scritto dei tubi in alluminio, che l'amministrazione Bush ha detto che Saddam Hussein stava usando per creare materiale per armi nucleari. Ciò gli ha permesso di porre domande mirate su qualcosa di specifico e di collegare i suoi resoconti alla questione più ampia di come gli Stati Uniti stessero usando la loro intelligence per fornire una giustificazione alla guerra.

'Riducendo il campo di messa a fuoco, ti consente, prima di tutto, di indirizzare i tuoi rapporti in modo molto più preciso', ha affermato Barstow. 'Ma, quindi, ti consente anche di portare tutta la complessità all'interno di quella piccola cornice stretta.'

Porta con te un pezzo di carta per le interviste delicate

Barstow dice che far parlare qualcuno può essere estremamente difficile. Cerca di presentarsi senza preavviso, tra le 18:00 e le 20:00, con un oggetto - come un pezzo di carta - in mano per stuzzicare la curiosità del suo soggetto. La gentilezza comune spesso lo porta alla porta. Una volta dentro, coglie ogni occasione per prolungare la sua visita, compreso accettare offerte per un caffè e, se necessario, usare il bagno.

Convincere i redattori ad accettare il “viaggio” investigativo

Il giornalismo non è un'attività che abbraccia la pazienza, ha detto Barstow. Molte conversazioni tra editori e giornalisti sono guidate dalla necessità di contenuti tempestivi e questo a volte può portare a un impulso a pubblicare una storia prematuramente.

Ma gli editori possono anche essere alleati nel processo di reporting, ha affermato Barstow. se i giornalisti li convincono ad accettare il 'viaggio' di un'indagine, è più probabile che sostengano la storia ai loro capi.

'Vuoi altre persone nella buca con te', ha detto Barstow.