Promemoria per Hollywood: diventa reale con i film su persone reali

Il nuovo film sulla morte di Gary Hart per mano del Miami Herald, 'The Front Runner', sfida il controllo dei media sulle vite personali dei politici come distrazione da ciò che conta davvero.

Abbastanza giusto. Mi capita di credere che l'Herald abbia fatto la cosa giusta con quella storia, ma è sicuramente un argomento degno del dibattito che il film sta provocando.

Ma ecco una sfida a Hollywood: non è ora di ripulire il tuo approccio sciatto alla finzione incorporata nei film basati su storie vere e con nomi di persone reali?

Riconosco che sei nel settore dell'intrattenimento, non nel settore delle notizie, e che il pubblico richiede sempre più drammaticità e questioni in sospeso ben legate. È la confusione della storia che mi infastidisce e credo che potresti farne di meno senza sacrificare il coinvolgimento del pubblico.

È difficile immaginare un momento migliore di quello attuale per prestare maggiore attenzione ai fatti della questione - concentrati sulla storia reale anziché immaginata - mentre inciampiamo nella nebbia dei fatti alternativi e della menzogna della Casa Bianca.

“ Il primo corridore ” ha suscitato molte discussioni sul rilevanza della vita sessuale di un candidato , confronti con la copertura delle avventure sessuali del presidente Trump , Anche la possibilità che Hart venga incastrato da uno sporco imbroglione repubblicano . Tutto bene.

Ma era la domanda su cosa fosse reale e cosa non lo fosse nella mia mente mentre mi sedevo in un teatro del centro di Boston un giorno della scorsa settimana per guardare il nuovo film basato sulla sorveglianza dell'Herald del 1987 di Hart e Donna Rice, l'anno 29 -vecchia donna che ha invitato nella sua casa a Capitol Hill.

Alcuni dei migliori e peggiori riflessi del genere 'storia vera, persone reali' sono stati illustrati con il film 'Spotlight' che ho visto tre anni fa nello stesso cinema. Il resoconto premio Oscar dell'indagine del Boston Globe sugli abusi sessuali del clero è riuscito a catturare diversi membri dello staff del Globe con incredibile precisione. Allo stesso tempo, ha distorto il ruolo di un altro, Stephen Kurkjian, e ha ingiustamente devastato la reputazione di un uomo di pubbliche relazioni di nome Jack Dunn.

Kurkjian è stato ritratto come un burbero resistente a perseguire la storia, scettico sulla crisi degli abusi quando, in realtà, ha interpretato un ruolo importante nel reportage che ha vinto il Globe a Pulitzer nel 2003 . Dunn è stato ritratto come un ingranaggio viscido nell'insabbiamento dell'Arcidiocesano, una falsa rappresentazione che i creatori di Spotlight hanno riconosciuto diversi mesi dopo l'uscita del film .

Altri due esempi di 'sorta di vero' arriveranno il giorno di Natale. 'Vice' è una drammatizzazione apparentemente ironica della vicepresidenza di Dick Cheney annunciata come ' la storia non raccontata che ha cambiato per sempre il corso della storia .” “ Sulla base del sesso ” è un film biografico di Ruth Bader Ginsburg che esplora un caso fondamentale che ha perseguito all'inizio della sua carriera.

Il mio argomento non è con la narrativa storica, un ricco ceppo di letteratura che, fatto bene, serve a commuovere oltre che a informare. È il mix arbitrario di ciò che è realmente accaduto con ciò che uno sceneggiatore ritiene possa servire meglio a un arco narrativo che mi lascia in attesa di qualcosa di più vicino ai fatti, signora.

'The Front Runner' ha preso la sua svolta più strana, almeno per me, quando l'attore Steve Zissis ha fatto la sua prima apparizione sullo schermo nei panni di Tom Fiedler, il giornalista politico ed editorialista dell'Herald. Conosco Fiedler da più di 40 anni, a cominciare dai tre anni di lavoro insieme al Washington Bureau dell'ormai defunto Knight Ridder Newspapers. Fiedler era il corrispondente dell'Herald e io lavoravo per la Detroit Free Press.

Steve Zissis nei panni del giornalista del Miami Herald nella vita reale Tom Fiedler. (Immagine dello schermo)

Il vero Tom Fiedler in quel momento. (Per gentile concessione dell'Università di Boston)

Diciamo solo che Zissis assomiglia più a una versione degli anni '70 di me - folta barba nera, sovrappeso e arruffata - che al Fiedler ben rasato, un comò pulito e attento che sta andando a correre un paio di dozzine di maratone.

Più significativamente, il portamento goffo e incerto interpretato da Zissis contrasta nettamente con il vero Fiedler, che fu premiato il massimo premio della Society of Professional Journalists per la sua copertura della campagna del 1988 .

Fiedler, che ha servito come il preside della Boston University School of Communications dal 2008 ( ha intenzione di andare in pensione nel 2019 ), è stato invitato dal regista di “The Front Runner” Jason Reitman a vedere il film. Ha descritto l'esperienza in un editoriale dell'Herald intitolato: ' La verità viene lasciata sul pavimento della sala di montaggio nel film incentrato sul ruolo di Herald nella caduta di Hart l.'

Fiedler ha scritto:

“… Quando Reitman ha chiesto la mia reazione pochi minuti dopo che ero uscito dal teatro, gli ho chiesto perché il personaggio che porta il mio nome ha fatto poco sforzo per simulare la realtà storica.

Con la pazienza tesa che un insegnante mostra a uno studente ottuso, Reitman ha risposto che chiaramente fraintendevo il lavoro dell'attore. Ha spiegato che il compito di Zissis non era di descrivermi come quello che ero in quel momento. Né era per replicare le mie azioni nel riportare la storia.

Piuttosto, mi ha detto Reitman, l'unico obiettivo di tutti gli attori era quello di intrecciare i loro ruoli individuali in un'ampia narrazione che lasciasse il pubblico a riflettere su diverse domande.

Quali sono questi: il Miami Herald - in quella storia di quel giorno - è cambiato per sempre e, in peggio, il modo in cui i giornalisti coprono i candidati politici? Il Miami Herald ha introdotto il giornalismo scandalistico nella copertura della campagna presidenziale cancellando la regola non scritta secondo cui alcuni comportamenti dei candidati, incluso il donnaiolo, potrebbero rimanere segreti?

Affinché quelle domande arrivassero al pubblico, il mio personaggio aveva bisogno di adattarsi allo stereotipo di un giornalista di tabloid di basso profilo, lo sciattone trasandato che inseguiva l'eroe focoso, brillante, anche se imperfetto.

Il mio destino era quello di diventare il cattivo'.

Oltre alle differenze di tono, il film si prende considerevoli libertà su ciò che è realmente accaduto. Tutto ciò suggerisce un esercizio per le classi di giornalismo ovunque (supponendo che gli studi continuino a non farlo da soli): un controllo dei fatti sui film biografici che si traduce in una guida commentata per gli spettatori interessati a sapere cosa è vero e cosa non lo è.

O forse è una nuova categoria che PolitiFact deve controllare. Ad ogni modo, ecco alcune informazioni utili: una raccolta Buzzfeed di 21 film sorprendentemente imprecisi basati su storie vere e una serie di Tweet della CIA nel 2014 contrapponendo la versione “a bobina” del film, Argo, con quella “reale” .

La storia di copertina del The Miami Herald su Gary Hart. (Per gentile concessione del Miami Herald)

Un paio di giorni dopo la pubblicazione dell'articolo del 3 maggio 1987 dell'Herald, il giornalista della Free Press Billy Bowles e io ricevemmo lo scomodo incarico di assemblare un tic-tac della copertura dei nostri colleghi e valutare l'accuratezza del loro lavoro.

Fiedler è stato sincero nel riconoscere che si è pentito di aver affermato nella storia che Hart 'ha trascorso venerdì sera' con Rice, la donna che i giornalisti dell'Herald avevano seguito a Washington. Dal momento che l'Herald non stava guardando sia la porta anteriore che quella posteriore per tutta la notte, ha detto che la Rice avrebbe potuto sgattaiolare fuori dalla casa di Hart prima che la notte fosse finita.

Tutto sommato, però, la nostra recensione ha mostrato che la storia dell'Herald è solida .

Alcuni decenni dopo, ero l'unica persona rimasta a teatro quando i lunghissimi titoli di coda per 'The Front Runner' arrivarono alla fine.

In quel momento mi è stata fornita la struttura per i 113 minuti di cinema che avevo appena sperimentato: la descrizione standard di 'The Front Runner' come un film basato su una storia vera con alcuni personaggi e dialoghi che sono stati romanzati.

Ho lasciato il cinema perplesso sul perché i realizzatori credessero che una versione romanzata di ciò che è accaduto fosse in qualche modo più drammatica di ciò che è realmente accaduto. E perché non avvisare gli spettatori dei termini di ingaggio all'inizio del film?

Ma immagino si possa dire che la mia reazione è stata smorzata rispetto a quella di Jack Dunn, il dirigente delle pubbliche relazioni che è uscito dallo stesso cinema in Boylston Street tre anni prima dopo aver visto un ritratto di se stesso come complice dell'aggressione sessuale dei bambini.

Come raccontato dall'editorialista del Boston Globe Kevin Cullen , Dunn salì sul marciapiede e vomitò.