Più di 300 persone sono state arrestate per “diffusione di falsità COVID-19”

I critici affermano che pene dure offrono una pericolosa opportunità di censura governativa

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Dall'inizio dell'anno oltre 300 persone in quasi 40 paesi sono state arrestate e accusate di aver diffuso false informazioni sul COVID-19.

Alcuni paesi giustificano gli arresti come una repressione della diffusione della disinformazione, ma alcuni difensori dei diritti umani avvertono che queste misure aggressive mirano a mettere a tacere le critiche e controllare la narrativa del virus.

César Ricaurte, direttore esecutivo di Fondamenti un'organizzazione no profit che difende i diritti dei giornalisti latinoamericani, ha affermato che i governi hanno utilizzato la crisi sanitaria per espandere la sorveglianza dei cittadini e frenare la libertà di stampa.

'Questo è particolarmente noto in Ecuador e in Argentina, dove vengono effettuati i cosiddetti 'pattugliamenti virtuali'', ha detto Ricaurte.

In Ecuador, la polizia ha arrestato un uomo per aver pubblicato una foto che suggeriva erroneamente che gli operatori sanitari di un ospedale locale non disponessero di dispositivi di protezione individuale sufficienti. In Argentina, la polizia del Paese è stata arrestata una donna per aver affermato che un funzionario locale aveva contratto il COVID-19 durante un viaggio in Asia e si era rifiutato di mettersi in quarantena.

'I governi affermano che è per proteggere il pubblico da informazioni false, ma i limiti non sono chiari e la libertà di espressione è compromessa', ha affermato Ricaurte.

Il 21 marzo, giornalista venezuelano Darwinson Rojas è stato arrestato per “istigazione” dopo aver riportato statistiche sul coronavirus non ancora pubblicate dal governo locale nello stato venezuelano di Miranda. Fu rilasciato 12 giorni dopo.

Il 28 marzo Ralph Zapata , redattore regionale della testata giornalistica peruviana Ojo Pubblico era arrestato per presunta violazione del coprifuoco di quel paese. È stato rilasciato ore dopo dopo che i notiziari hanno iniziato a chiedere informazioni sulla sua detenzione.

Ci sono stati almeno tre arresti negli Stati Uniti per post sui social media sul coronavirus. Tuttavia, quei casi riguardavano manifesti che facevano minacce. Il 10 aprile la polizia entra Pagina, Arizona , ha arrestato un uomo che ha affermato che tutti i membri della Nazione Navajo avevano il coronavirus e ha minacciato di sparare a chiunque incontrasse. A marzo, un uomo in Texas è stato arrestato per aver affermato di aver contaminato un negozio di alimentari con il COVID-19 e un uomo dentro Carolina del Nord è stato arrestato per aver fatto un'affermazione simile in un video live di Facebook.

Ricaurte ha affermato che alcuni governi hanno utilizzato la pandemia di COVID-19 per ridurre la trasparenza. Tutti e due Honduras e Messico hanno smesso di elaborare le richieste di informazioni pubbliche e Aruba non ha classificato i giornalisti come lavoratori essenziali, impedendo loro di lasciare le loro case per coprire la crisi.

Il 9 aprile la presidente ad interim della Bolivia, Jeanine Áñez, ha firmato un ordine esecutivo che ha bloccato il Paese e ha decretato che “le persone che incitano al mancato rispetto di questo Decreto Supremo o che disinformano o generano incertezza alla popolazione, saranno oggetto di denuncia penale per la commissione di reati contro la salute pubblica”.

Gruppo di difesa internazionale Human Rights Watch ha rilasciato una dichiarazione in forte contrasto con l'ordine esecutivo, sostenendo che il suo linguaggio vago potrebbe portare ad abusi.

'Un dibattito vigoroso è la migliore medicina contro le informazioni errate, non le pene detentive', ha affermato José Miguel Vivanco, direttore per le Americhe di Human Rights Watch.

Il gruppo di difesa senza scopo di lucro Reporter senza frontiere ha fatto eco ai sentimenti di Vivanco e ha suggerito Censura statale cinese della segnalazione di COVID-19 potrebbe aver esacerbato la pandemia. In questo momento, RSF mantiene #Tracker_19 , una campagna per raccontare i limiti alla libertà di espressione durante la crisi.

Le maggiori repressioni sono state in Asia, dove Agenzia media francese ha riferito che circa 266 persone in 10 diversi paesi sono state arrestate per aver diffuso quelle che sono state chiamate 'notizie false' su COVID-19. L'AFP ha riferito di arresti che vanno da un politico indiano locale che ha accusato il governo di minimizzare il virus a una donna di mezza età dello Sri-Lanka che ha postato su Facebook sul presidente del paese che ha contratto il virus.

Uzair Rizvi, che ha contribuito alla segnalazione dell'AFP dall'India, ha affermato che alcuni di questi casi sono perseguiti in base a una legge coloniale del 19° secolo chiamata Legge sulle malattie epidemiche del 1897 . Ciò conferisce al governo ampi poteri. Ha affermato che il governo indiano ha utilizzato questa legge in passato, citando il virus Nipah del 2018 quando sette persone sono state arrestate per diffondere disinformazione.

In un lettera Martedì alle Nazioni Unite, RSF ha dichiarato di aver catalogato le violazioni della libertà di stampa in 38 paesi legate al COVID-19. Il gruppo ha invitato l'organismo internazionale a condannare queste azioni affermando che le persone hanno un 'diritto all'informazione' nel mezzo della pandemia globale.

“Il diritto all'informazione consiste nella libertà di cercare, ricevere e accedere a informazioni affidabili. La violazione di questo diritto mette in pericolo la salute e persino la vita degli esseri umani', si legge nella lettera.

Harrison Mantas è un giornalista dell'International Fact-Checking Network che copre il vasto mondo della disinformazione. Raggiungilo a e-mail o su Twitter all'indirizzo @HarrisonMantas .