Media nazionali, dov'è la copertura approfondita degli incendi in California?

E non solo su quello che sta succedendo. Abbiamo bisogno di parlare di più delle questioni sistemiche alla base del perché questi grandi incendi continuano a verificarsi.

Bill Nichols, 84 anni, lavora per salvare la sua casa mentre gli incendi del LNU Lightning Complex dilagano a Vacaville, in California, mercoledì 19 agosto 2020. Nicols vive nella casa da 77 anni. Le squadre dei vigili del fuoco in tutta la regione si sono affrettate a contenere dozzine di incendi provocati da fulmini mentre un'ondata di caldo continua in tutto lo stato. (Foto AP/Noah Berger)

Questo articolo è stato originariamente pubblicato con un titolo diverso e una foto principale il 21 novembre 2018.

La California sta ancora bruciando. Milioni di residenti in tutta la California settentrionale hanno sperimentato una qualità dell'aria pericolosamente malsana per 12 giorni consecutivi e le scuole della Bay Area sono state chiuse venerdì scorso perché eravamo 'in viola' o nella gamma di qualità dell'aria molto malsana.

Mentre sono seduto qui a scrivere a Oakland, il nostro indice di qualità dell'aria è a 165, che è nel gamma 'malsana'. dove tutte le popolazioni (non solo quelle sensibili) possono sperimentare effetti collaterali negativi. La pioggia è prevista per stasera tardi e domani, e non può arrivare abbastanza presto.

Tramite AirNow.gov

Nel frattempo, nella contea di Butte, il Camp Fire ha ora rivendicato almeno 81 vite con 699 persone ancora disperse ; siamo quasi certi di vedere centinaia di morti.

È l'incendio più mortale nella storia della California, il il più mortale incendio degli Stati Uniti in un secolo , e tra i disastri mortali del 21° secolo .

Scorrendo il mio feed di Twitter nelle ultime due settimane, sono stato scoraggiato dalla mancanza di attenzione al Camp Fire da parte della maggior parte delle persone che seguo. Ho anche notato che molti media nazionali non hanno fornito un'adeguata copertura di questa grande catastrofe.

Il New York Times ha incluso le foto della devastazione in prima pagina per gran parte della scorsa settimana, ma che dire delle persone che ricevono le notizie dalla TV o dai feed dei social media? Quando accendo la CNN vedo poca copertura approfondita oltre a un aggiornamento quotidiano del numero di morti e dispersi. Dopo cinque minuti, Anderson Cooper e Don Lemon tornano all'analisi e al dibattito senza fine sull'ultimo scandalo di Trump.

Sembra un deja vu, dato che mi sono sentito più o meno allo stesso modo poco più di un anno fa durante gli incendi della California settentrionale dell'ottobre 2017, che hanno ucciso 44 persone. Ho rimproverato i follower di Twitter per aver ignorato la morte e la distruzione a Santa Rosa, ma in seguito ho cancellato il tweet, indovinando se fossi solo eccessivamente sensibile e giudicante perché gli incendi stavano colpendo la mia regione del paese. Ecco cosa ho postato su Facebook:

Questo incendio e la conseguente qualità dell'aria tossica sono esponenzialmente peggiori degli incendi dell'ottobre 2017, eppure sento ancora che ci sia un pregiudizio della costa orientale che pervade i media nazionali che impedisce loro di coprire adeguatamente il Camp Fire. Quando un uragano minaccia la costa sud-orientale o atlantica, o c'è una grande tempesta di neve, vedo una copertura di notizie di 24 ore sulla CNN.

Non vedo la stessa profondità di copertura sugli incendi in California.

La scorsa settimana, quando ho notato che Dan Rather stava lanciando l'allarme per il Camp Fire e la mancanza di attenzione da parte dei media, mi sono convinto che il mio istinto avesse ragione. Se ne accorse presto, il 9 novembre, e continuò a postare sul Camp Fire, ma suo Tweet del 15 novembre era morto: 'L'intera portata di questo disastro naturale non è penetrata abbastanza nella bolla di notizie del nord-est'. Più tardi quel giorno, lui ha scritto: “Per favore, l'America prenda atto degli incendi in California. Decine di morti accertate. Centinaia di dispersi. Migliaia di senzatetto. Milioni di persone soffocate dall'aria tossica. Scuole chiuse. Persone che indossano maschere. Nessuna fine immediata in vista. Oh, e per favore non trascurare #cambiamento climatico nella tua copertura.

Ho anche iniziato a vedere altre voci di spicco parlare della mancanza di copertura, in particolare il caporedattore di Mother Jones Clara Jeffery, che in un filo Il 16 novembre ha dichiarato: 'Se 1000 persone fossero disperse e si presume fossero morte sulla costa orientale, ci sarebbe una copertura da parete a parete'. Ovviamente Mother Jones ha sede a San Francisco, quindi il suo personale ne è direttamente coinvolto.

Lunedì, più di 10 giorni dopo l'inizio dell'incendio, Hillary Clinton twittato al riguardo, definendola non solo la crisi di uno stato, ma una 'crisi nazionale'.

Ho seguito la copertura della CNN, ma ho anche sentito che altri canali di notizie via cavo come MSNBC hanno fornito una copertura altrettanto inadeguata. Invece di dedicare cinque minuti all'inizio dell'ora, la CNN potrebbe dedicare ore intere ad un'analisi approfondita di questa catastrofe.

Invece di convocare la loro solita banda di esperti politici per decostruire e (di solito) deridere l'ultima bugia, gaffe o scandalo del presidente Trump, la CNN potrebbe invitare scienziati del clima e meteorologi a discutere non solo la portata della devastazione e le cause del Camp Fire, ma anche la crescente futuro desolato in termini di incendi e collegamenti con il cambiamento climatico.

Oppure potrebbe portare esperti di politica californiana a parlare di illeciti aziendali della società di servizi pubblici, PG&E, che è stato ritenuto responsabile per la maggior parte di ottobre 2017 incendi l'anno scorso. Le vittime del fuoco di campo l'hanno già fatto ha intentato una class action contro PG&E per la sua presunta responsabilità per questa catastrofe. Insomma, non mancano gli argomenti da discutere sui media nazionali che circondano il Camp Fire.

Ho parlato con il meteorologo Eric Holthaus, editorialista di Grist, che ha scritto su il Camp Fire ampiamente ed è stata una delle voci più esplicite al di fuori della California settentrionale sulla portata della catastrofe; lo ha chiamato un ' crisi umanitaria .” Era d'accordo con la mia percezione del pregiudizio della costa orientale dei media nazionali.

'Ogni volta che c'è una minaccia di uragano, c'è una copertura da parete a parete su NPR e tutti i notiziari', ha detto Holthaus. 'Gli spettacoli via cavo sono in corso 24 ore al giorno sulla minaccia.'

Tuttavia, ha inquadrato la questione come un problema più ampio e molto più pervasivo legato alla mancanza di discussione sul cambiamento climatico. Ha detto di vedere il Camp Fire come un ammonimento che potrebbe ripetersi in qualsiasi numero di città della California, aggiungendo: 'Questo disastro non sarebbe potuto accadere senza il cambiamento climatico. Ora stiamo inclinando le probabilità verso questo tipo di disastri che accadono molto più spesso'.

Holthaus ha osservato che sei dei 10 incendi più distruttivi si sono verificati negli ultimi tre anni; ha iniziato a riferirsi a questa tendenza come a un 'focolaio di incendi'. Ha anche sottolineato (contraddicendo le dichiarazioni disinvolte di Trump) che questo non era un problema di preparazione alle catastrofi: i funzionari della contea di Butte ne avevano parlato e pianificato per questo.

“È stato nella mente per molto tempo”, ha detto. 'Ed è successo comunque.'

I meteorologi locali gli hanno detto che le condizioni erano così lontane dalla scala nei giorni precedenti l'incendio che nessuna pianificazione avrebbe potuto aiutare.

'È diventato immediatamente un incendio irrefrenabile... Tutta quella pianificazione e tutti quei piani di evacuazione e la rimozione degli aghi di pino dalle grondaie e tutta quella roba non ha molta importanza quando si hanno condizioni climatiche come questa'.

Per questo ha sottolineato l'importanza di un dialogo nazionale e in corso sulla radice del problema: il cambiamento climatico.

Quando gli ho chiesto se pensava che la California fosse in prima linea nel cambiamento climatico, Holthaus ha detto: 'La stagione degli incendi sta peggiorando più rapidamente di quanto la stagione degli uragani stia peggiorando'. Ha aggiunto che sebbene gli uragani siano più distruttivi in ​​termini di danni alla proprietà (perché i venti possono essere larghi 100 miglia), spesso c'è un preavviso di pochi giorni che consente alle persone di evacuare.

Ciò che è degno di nota sia dell'incendio di Tubbs a Santa Rosa nell'ottobre 2017 che del Camp Fire è la rapidità con cui si sono propagati gli incendi; il motivo per cui sono stati così letali è perché non c'era il tempo di evacuare.

Ciò che alla fine è emerso dalla nostra conversazione è stato il riconoscimento dell'importanza cruciale dei media locali e dei giornalisti nel coprire le catastrofi e dare un volto umano alla distruzione. La cronaca di San Francisco , Los Angeles Times , KQED (l'affiliata di NPR nella California settentrionale) e quella di Chico Record aziendale hanno tutti pubblicato o trasmesso storie incredibili e approfondite che descrivono in dettaglio come è iniziato l'incendio, chi sono le vittime dell'incendio e cosa può aspettarsi la California in futuro.

Inoltre, Media Matters ha rilasciato a rapporto la scorsa settimana scoprendo che i notiziari televisivi nazionali menzionavano il legame tra gli incendi di Camp e Woolsey e il cambiamento climatico solo nel 3,7% dei loro segmenti, anche se i ricercatori concordano sul fatto che il cambiamento climatico è un fattore importante nel peggioramento delle stagioni degli incendi della California.

I notiziari della TV locale, d'altra parte, hanno fatto un lavoro molto migliore nel discutere questo collegamento.

Nonostante l'eccellente copertura del Camp Fire e della qualità dell'aria della Bay Area da parte delle mie stazioni di notizie locali, sono ancora costernato quando vedo così poche persone al di fuori della California settentrionale parlare di questa catastrofe sui social media. È ingiusto che, sebbene la California non sia certo il boondocks, i nostri disastri naturali spesso non ottengano l'attenzione che meritano dai media incentrati sulla costa orientale.

Sono stato gratificato, invece, dal fatto che il Santa Rosa Press Democrat ha vinto un Premio Pulitzer quest'anno per la copertura dell'incendio di Tubbs del 2017. Forse questo è in gran parte dovuto al fatto che il giornale ha proprietari locali che sono collegati alla comunità che serve. Posso solo sperare che i nostri giornali della California settentrionale vengano lodati allo stesso modo per il lavoro estremamente prezioso che stanno facendo sul campo nella contea di Butte mentre parliamo.

Per quanto riguarda i media nazionali, tutto quello che posso dire è di ascoltare Dan Rather.