Gli algoritmi di Netflix sembrano essere un nuovo punto di ingresso per le teorie del complotto. Sii consapevole!

(Foto di Studio Monkey/Shutterstock)

Quando la diffusione della disinformazione è diventata un importante argomento di dibattito alla fine del 2016, se ne è parlato principalmente in riferimento ai social network come Facebook e Twitter. Nei mesi successivi sono emersi seri problemi legati alla diffusione di credenze pseudoscientifiche, teorie del complotto e disinformazione su Youtube e WhatsApp . Fino ad ora, il popolare servizio di streaming video Netflix era riuscito a rimanere fuori dai giochi. Non più.

Un recente documentario di successo pubblicato sulla piattaforma mette in dubbio il tipo di contenuto che occasionalmente si può trovare su Netflix. Mette in discussione la responsabilità di un fornitore di contenuti con un controllo editoriale più forte sul materiale pubblicato sulla sua piattaforma rispetto a Facebook o Twitter ( Divulgazione completa: l'autore è il direttore di Pagella Politica, un progetto di verifica dei fatti italiano che collabora con Facebook su il suo programma di verifica dei fatti di terze parti ). È anche un promemoria del fatto che i contenuti dubbi appaiono in tutte le forme e gli strumenti che Internet è stato in grado di rendere popolare. Ecco la mia storia.

Il 15 maggio 2019 ho visto “Behind the Curve ,” un affascinante documentario su Netflix sui cosiddetti terrapiatti, diretto da Daniel J. Clark e uscito alla fine dello scorso anno. È un ottimo esempio di come parlare di teorie marginali, senza mai indulgere nel tipo di voyeurismo spietato che ritrae questi credenti come mostri incomprensibili.

'Behind the Curve' bilancia con successo le affermazioni fatte dai terrapiattisti con le posizioni degli esperti della comunità scientifica e fa uno sforzo genuino per comprendere la psicologia delle persone catturate da questa strana convinzione.

Il suggerimento successivo fornitomi dall'algoritmo di Netflix nel campo delle teorie del complotto è stato completamente diverso.

Il 18 luglio 2019 mi sono regalato un documentario intitolato 'Bob Lazar: Area 51 & Flying Saucers'. Il film è stato presentato in anteprima il 3 dicembre 2018. Si concentra su un uomo di nome Bob Lazar, che ha guadagnato una certa notorietà nel 1989 dopo essere stato intervistato da una stazione televisiva di Las Vegas.

Nel video, un Lazar appena travestito affermava di aver lavorato per alcuni mesi, all'inizio di quel decennio, su un'astronave aliena in una base governativa segreta chiamata S4 che si sarebbe trovata vicino all'Area 51.

La pubblicazione del documentario di Bob Lazar su Netflix è stata determinante per dargli un pubblico molto vasto, per non parlare di alcune possibili conseguenze nella vita reale. Dopo aver visto il documentario all'inizio di aprile, secondo al suo account Twitter , il popolare podcaster Joe Rogan ha ospitato Corbell e Lazar in un'intervista di due ore e mezza pubblicato 20 giugno sul suo canale YouTube.

Uno studente universitario di nome Matty Roberts ha visto l'episodio e successivamente creato un evento Facebook chiamato Storm Area 51, ottenendo milioni di dichiarazioni di interesse da parte degli utenti e sollecitando una risposta dalla US Air Force che 'scoraggia' le persone dal tentare effettivamente di assaltare le strutture militari nel deserto del Nevada. L'evento Facebook è stato successivamente cancellato, mentre l'iniziativa è stata indirizzata raccolta fondi e un Festival previsto per il prossimo mese.

Ricostruzioni dubbie

La storia di Lazar, insomma, ha fatto molta strada dalla sua diffusione su Netflix. Naturalmente, ognuno di noi è completamente libero di sostenere qualsiasi convinzione desideriamo sugli UFO e sull'esistenza di un'enorme cospirazione del governo degli Stati Uniti per mantenere il pubblico all'oscuro. Ma il documentario Netflix ha una lunga lista di gravi difetti rispetto a ciò che afferma come fatti.

L'assurdità più palese è una scena, a poco più di mezz'ora dall'inizio del documentario, in cui a Lazar viene presentata la foto di un particolare dispositivo biometrico, uno scanner manuale che presumibilmente appare nelle sue precedenti descrizioni della base S4 (c'è nessuna registrazione di una struttura con un tale nome). Presentato come una tecnologia segreta mai vista prima su Internet, lo scanner in realtà apparso in una scena del famoso film di fantascienza, 'Incontri ravvicinati del terzo tipo', uscito nel 1977, più di un decennio prima della prima intervista di Lazar (chiamata Identimat 2000, lo scanner manuale apparentemente funzionava malissimo). Ma sia Corbell che Lazar reagiscono a questa come una scoperta importante e, nelle parole di Corbell, un 'piccolo pezzo di vendetta' per la storia di Lazar (e nelle parole di Lazar, 'una grande').

Questo non è un articolo di debunking per il documentario, quindi non approfondirò le sue incongruenze. Ma 'Bob Lazar: Area 51 e dischi volanti' non sembra essere unico su Netflix.

Altri documentari dubbi

La piattaforma di streaming video ospita anche 'Unacknowledged', un documentario del 2017 in cui afferma, tra le tante, molte altre cose, che Marilyn Monroe è stata uccisa perché sapeva troppo degli UFO a causa della sua relazione con i Kennedy (a proposito, 'Unacknowledged ' è presentato come adatto a tutti gli spettatori, anche se i suoi titoli di apertura presentano un'ampia gamma di rappresentazioni grafiche della violenza). O 'Alien Contact: Outer Space', un documentario del 2017 che si concentra sui segnali degli alieni, sostenendo che siamo più o meno bombardati da loro su base regolare.

È possibile, anzi probabile, che questo tipo di materiale rappresenti solo una piccola parte dell'immensa quantità di contenuti disponibili su Netflix. Una ricerca per parola chiave di 'Teorie della cospirazione' restituisce solo una dozzina di risultati, tra cui l'assolutamente degno 'Dietro la curva'. E se solo una manciata di titoli sono effettivamente problematici, ciò significa che il problema può essere risolto facilmente.

Fino ad allora, Netflix continua a ospitare documentari che di solito si limitano a oscuri canali TV via cavo. Reso disponibile su una piattaforma che afferma di avere oltre 150 milioni di abbonati paganti in tutto il mondo, hanno il potenziale per diventare mainstream e raggiungere un pubblico estremamente vasto, come testimonia l'improvvisa popolarità della storia di Lazar.

Tali contenuti e il modo in cui l'algoritmo di Netflix fornisce i suoi suggerimenti sembrano essere un punto di ingresso per le teorie del complotto: le persone tendono a crederci più di uno contemporaneamente, anche se contraddittorio .

Un'ampia varietà di opinioni è buona per qualsiasi piattaforma, incluso Netflix, e in definitiva ognuno ha diritto alla propria opinione. Ma in molti dei casi summenzionati, non è una questione di opinione. Le teorie del complotto in questi documentari sono presentate come semplici fatti, anche se molte cose presentate come 'prove' sono state ripetutamente smentite o contraddicono i principi di base della scienza. Ci sono indubbiamente modi migliori per addestrare un sano scetticismo rispetto al frenetico editing di nebbiose cospirazioni governative.

Inoltre, Netflix è diverso da Facebook o YouTube, perché la piattaforma ha un grado di controllo molto più elevato sui suoi contenuti, che, in linea di principio, sono generati dagli utenti su Twitter e Facebook. Non è il caso di Netflix, che seleziona le sue nuove uscite, ne promuove attivamente molte e commissiona persino la produzione di nuovo materiale. Ma se il controllo editoriale non consiste nel verificare la validità dei contenuti e quindi la coerenza, la coerenza e l'aderenza alla verità delle informazioni fornite ai telespettatori, allora che cos'è?

Nota: Giovanni Zagni, l'autore di questo articolo, è il caporedattore dell'organizzazione italiana di verifica dei fatti Pagella Politica.