Notizie o opinioni? Online, è difficile dirlo

Foto di Boris Schubert via Flickr.

Le testate giornalistiche non stanno facendo abbastanza per aiutare i lettori a capire la differenza tra notizie, analisi e opinioni. Noi del Duke Reporters' Lab siamo giunti a questa conclusione dopo aver condotto un nuovo studio che ha rilevato che solo il 40 percento delle grandi testate giornalistiche fornisce etichette sui tipi di articoli e quasi tutte etichettano solo colonne di opinione.

Il laboratorio dei duchi giornalisti esaminato 49 pubblicazioni — 25 giornali locali e 24 siti web nazionali di notizie e opinioni — per determinare quanti utilizzano costantemente le etichette per indicare i tipi di articoli. Un team di studenti di Reporters' Lab esaminato se le pubblicazioni etichettano editoriali, analisi di notizie, rubriche e recensioni.

In generale, abbiamo riscontrato una terminologia incoerente e una mancanza di etichettatura. Alcune organizzazioni forniscono un mix di etichette che confondono tipi di articoli come notizie e opinioni con etichette di argomenti come locali, politica e sport. Il risultato per i lettori è un approccio di etichettatura confuso che non riesce a distinguere in modo coerente i diversi tipi di giornalismo.

I risultati sono significativi perché giornalisti ed educatori si stanno concentrando sulle etichette degli articoli come un modo per affrontare il declino della fiducia dei media. Le etichette aiutano i lettori a distinguere tra notizie e opinioni in modo che comprendano meglio le diverse forme di giornalismo e possano valutare le accuse di pregiudizio. I lettori spesso giungono agli articoli dai link nei social media e non sanno se un articolo è pubblicato in una sezione di notizie o opinioni a meno che non sia etichettato.

'Le persone si confondono ed è particolarmente impegnativo in questi giorni quando pubblichiamo su così tante piattaforme diverse', ha affermato l'editore del Washington Post Marty Baron quando ha annunciato l'approccio di etichettatura del Post a una conferenza della Knight Foundation a febbraio. “Le nostre cose escono su Facebook, Apple News, Snapchat, questo o quello. Il contesto che (un articolo) aveva nel giornale cartaceo è completamente perso su quelle altre piattaforme. È importante che adottiamo misure per assicurarci che le persone capiscano di cosa si tratta, con una sorta di etichetta che abbia senso'.

Lo studio di Reporters' Lab ha rilevato che The Post ha il sistema più completo per indicare i tipi di articoli delle 20 organizzazioni che utilizzano le etichette. Il sito Web di Post utilizza quattro etichette principali: opinione, analisi, prospettiva e recensione e quando i lettori fanno scorrere il cursore su tali etichette, viene visualizzata una casella con una breve definizione.

Delle 20 organizzazioni che hanno etichettato i tipi di articoli, 16 li hanno utilizzati solo per la sezione delle opinioni. Quelle etichette includevano editoriale (usato su 15 siti di notizie), commento (sette siti), colonna/colonista (sei siti) e lettere (sette siti). Dieci delle organizzazioni che hanno utilizzato le etichette erano locali e sei nazionali.

Il nostro studio ha anche rivelato come i lettori incontrano un confuso mix di etichette. Per lo studio, il laboratorio ha esaminato le etichette del tipo di articolo, non la sezione in cui è apparso. Ma abbiamo trovato un approccio che si ispirava ai giorni della carta da giornale: molte pubblicazioni utilizzavano etichette per indicare se le notizie erano nelle sezioni di notizie locali, intrattenimento o sport. È utile, ma i lettori devono anche distinguere tra una notizia e una colonna di opinione o un'analisi delle notizie.

Per esempio, Questo articolo nello Star Tribune appare nella sezione Varietà con un'etichetta musicale. Questo è un buon indicatore dell'argomento, ma non dice ai lettori che tipo di storia è. Una recensione? Una notizia? Un saggio in prima persona di un membro dello staff?

Abbiamo anche riscontrato che le etichette degli argomenti a volte virano verso troppo specifiche, come #TrumpsAmerica nella sezione opinioni di Forbes o marijuana nella sezione notizie del Denver Post, nessuna delle quali indicava il tipo di articolo. Le etichette a volte erano divertenti, intelligenti o oscure, ma queste organizzazioni hanno perso l'opportunità di descrivere il tipo di contenuto che stavano producendo.

Abbiamo anche riscontrato molte incoerenze. Sebbene alcune organizzazioni abbiano svolto un lavoro leggermente migliore etichettando i tipi di articoli al di fuori della sezione delle opinioni, le etichette sono comunque apparse in modo piuttosto arbitrario sui siti, spesso presenti su una manciata di articoli in una categoria ma non su tutti gli articoli.

Un'altra incoerenza: anche The Post non etichetta gli articoli di notizie. L'assenza di un'etichetta dovrebbe indicare che è una novità. L'approccio Post presuppone che i lettori capiscano che il contenuto senza etichetta è sempre una notizia. Ma i nostri studenti l'hanno trovato confuso e crediamo che The Post dovrebbe esaminare se i lettori sono davvero in grado di identificare una notizia quando non è etichettata come tale.

Lo studio ha anche rilevato che le organizzazioni che utilizzano le etichette non le rendono visibili o sufficientemente chiare per i lettori. Gli studenti hanno commentato che le etichette erano 'abbastanza facili da perdere o interpretare erroneamente', 'non immediatamente visibili se non le stai cercando' o 'molto piccole'.

Per quanto riguarda le organizzazioni che non hanno affatto etichettato gli articoli, abbiamo riscontrato una divisione abbastanza uniforme tra locale e nazionale. Tredici di loro erano giornali locali e 16 erano organizzazioni nazionali.

Il nostro studio indica che le testate giornalistiche possono apportare alcune semplici soluzioni per fornire una guida migliore ai lettori. Dovrebbero:

• Usa un'etichettatura coerente su tutti gli articoli per indicare analisi, opinioni, recensioni e notizie. Sebbene The Post sia un buon modello per un sistema di etichettatura, la mancanza di etichette sulle notizie potrebbe ancora confondere molti lettori.
• Posiziona le etichette in un posto ben visibile nella parte superiore degli articoli.
• Conduci ricerche con i lettori sulle etichette più efficaci e incorpora le lezioni nelle loro pubblicazioni.

Rebecca Iannucci è la manager e redattrice del Duke Reporters' Lab. Gli studenti ricercatori Jamie Cohen, Julia Donheiser, Amanda Lewellyn, Lizzy Raben, Asa Royal, Hank Tucker e Sam Turken hanno contribuito a questo rapporto.