L'industria dei giornali ottiene il rilascio tariffario che ha cercato. E adesso?

L'industria dei giornali ha ottenuto una vittoria importante oggi alla International Trade Commission, annullando le cosiddette sanzioni di 'dumping' che avevano aumentato il prezzo della carta da giornale canadese poiché i giornali locali stanno affrontando enormi sfide finanziarie.

In sostanza, la commissione ha annullato una precedente sentenza su un reclamo presentato da un'unica società di carta statunitense chiamata NORPAC che pretesa concorrenza sleale dai suoi rivali canadesi.

Paul Boyle, che ha guidato la lobby di News Media Alliance sulla questione, ha salutato l'azione.

Ma in un'e-mail a Poynter, ha avvertito: 'È difficile valutare cosa accadrà ora che le tariffe della carta da giornale sono state invertite. Non avremo il ragionamento dell'ITC fino al 17 settembre.'

Il NORPAC ha il diritto di impugnare la sentenza e molto probabilmente lo farà.

Boyle ha aggiunto che l'impatto sui prezzi sarà ritardato anziché immediato. E non è nemmeno certo che si verificheranno grandi riduzioni dei costi della carta. Come per i costi energetici, ciò che aumenta in tempi di carenza di carburante non diminuisce necessariamente quando diminuisce.

I giornali si sono uniti in uno sforzo per opporsi alle tariffe di un'ampia coalizione di utenti di carta, che ha sollevato il profilo della questione in toni ai rappresentanti del Congresso.

Erano coinvolti due tipi distinti di tariffe. Una sentenza all'inizio di questo mese del Dipartimento del Commercio degli Stati Uniti ha lasciato in vigore un'altra serie di sanzioni sulla carta canadese, ma ha ridotto la tassa da un massimo del 32% a 20.

Per molte ragioni, ha affermato Boyle, è impossibile dire in che misura il danno dell'aumento dei prezzi sia stato mitigato. Cinquanta percento? Trenta per cento? Settanta per cento?

Questo sarà più chiaro in seguito.

Boyle ha aggiunto che non esiste una cifra di consenso su quanto i prezzi della carta da giornale siano aumentati quest'anno. La stima di un analista lo colloca a circa il 29 percento, ha detto.

L'impatto è stato diverso per i diversi documenti. Quelli come il Minneapolis Star Tribune e il Tampa Bay Times, che mantengono ancora un'elevata tiratura di stampa, soprattutto la domenica, hanno avuto la peggio.

I documenti a catena e altri più avanti nella transizione verso una base di entrate prevalentemente digitale sono andati meglio.

Ma anche loro stavano cominciando a sentire il colpo. Ad esempio, i dirigenti di Gannett hanno affermato in una recente teleconferenza sugli utili di aver mantenuto bassi i costi di stampa nell'ultimo trimestre perché utilizzavano la carta da giornale accumulata che avevano acquistato a tariffe pre-tariffa.

Ma la situazione sembrava peggiore per questo trimestre, hanno aggiunto i dirigenti di Gannett, poiché i 110 giornali dell'azienda hanno iniziato a stampare su titoli più costosi acquistati di recente.

Una risposta comune per i giornali interessati è stata quella di ridurre le dimensioni delle edizioni giornaliere e domenicali, combinando o interrompendo alcune sezioni.

E molti giornali avevano licenziato le redazioni e altre parti delle loro operazioni in risposta al calo delle entrate pubblicitarie sulla stampa (in calo del 15-20% rispetto alla maggior parte dei posti del 2017). Paul Tash, presidente e CEO del Tampa Bay Times di proprietà di Poynter, ha dichiarato in una lettera ai lettori e successivamente in interviste ai giornalisti nazionali che i costi molto più elevati della carta da giornale hanno accelerato la sua decisione di eliminare 50 posti di lavoro.

Boyle mi aveva detto in precedenza che queste tariffe non potevano davvero essere attribuite al presidente Donald Trump, che da allora ha dichiarato una guerra commerciale con tariffe punitive sui prodotti in arrivo dal Canada e dal Messico.

L'ITC è ampiamente indipendente dall'amministrazione. E al massimo, si potrebbe dire che il Dipartimento del Commercio di Wilbur Ross era comprensivo delle richieste di tariffe più elevate anche prima delle azioni di Trump. Le tariffe commerciali e le ITC sono state imposte tra la fine dell'autunno del 2017 e l'inizio del 2018.

Naturalmente, il presidente Trump ha intensificato la sua ostilità nei confronti della maggior parte dei media in discorsi e tweet negli ultimi mesi. Probabilmente è giusto dedurre che a Trump non importi molto se le due forme di dazi stanno danneggiando le organizzazioni dei giornali.

'I giornali rimangono un affare difficile, ma sono contento che l'ITC abbia visto il caso per quello che era' e si sia pronunciato a favore del settore, ha affermato Tash, che ha guidato gli editori statunitensi a parlare del problema, in un'intervista telefonica.

Per quanto riguarda il ripristino di alcuni dei 50 posti di lavoro eliminati al Tampa Bay Times, Tash ha detto di no. Almeno non ancora.

'È improbabile', ha detto, 'soprattutto perché i prezzi (della carta da giornale) rimangono alti in questo momento'.