Le redazioni stanno ripensando al loro uso delle foto segnaletiche nella cronaca nera

Questo articolo è stato pubblicato in collaborazione con Il progetto Marshall , un'organizzazione di notizie senza scopo di lucro che copre il sistema di giustizia penale degli Stati Uniti. Iscriviti per il loro newsletter o segui The Marshall Project su Facebook o Twitter .

Alcuni hanno gli occhi rossi per il pianto, altri visibilmente ubriachi. Alcuni sfoggiano occhi neri o tatuaggi sul viso stridenti. Di tanto in tanto, uno offre un sorriso confuso.

Le gallerie di foto segnaletiche online, in cui le testate giornalistiche pubblicano file di persone che sono state arrestate, una volta sembravano un facile guadagno per le redazioni in difficoltà: ogni lettore fa clic sull'immagine successiva tradotta in più visualizzazioni di pagina e un'opportunità per più dollari pubblicitari.

Ma di fronte alle domande sull'impatto duraturo della pubblicazione di queste foto su Internet, dove vivono per sempre, i media stanno eliminando sempre più le gallerie delle persone nei giorni peggiori della loro vita.

Il mese scorso, lo Houston Chronicle è diventato l'ultimo grande giornale a fare il grande passo. In una riunione del personale a tutti gli effetti, i redattori del giornale hanno annunciato la loro decisione di interrompere la pubblicazione di presentazioni di persone che sono state arrestate ma non condannate e che sono ancora ritenute innocenti ai sensi della legge.

'Le presentazioni di foto segnaletiche il cui scopo principale è generare visualizzazioni di pagina non verranno più visualizzate sui nostri siti Web', ha spiegato in seguito Mark Lorando, caporedattore del Chronicle in un'e-mail a The Marshall Project. 'Siamo migliori di così.'

Le notizie è arrivato rapidamente su Twitter , ottenendo elogi dai lettori, avvocati difensori e persino le forze dell'ordine.

'Grazie, @HoustonChron per aver fatto la cosa giusta', ha twittato Jason Spencer , portavoce dell'ufficio dello sceriffo della contea di Harris. 'Spero che altri media e le forze dell'ordine seguiranno il tuo esempio e riconsidereranno la pratica di umiliare pubblicamente le persone arrestate che non sono state condannate per un crimine'.

Alcune testate giornalistiche, tra cui The Marshall Project, evitano del tutto le foto segnaletiche. Il New Haven indipendente , un sito di notizie senza scopo di lucro nel Connecticut, in genere non usa immagini o persino nomi di persone che sono state arrestate. Nel 2018 il Biloxi Sun Herald ha cancellato le sue gallerie quotidiane di foto segnaletiche e ha smesso di riferire su molti arresti di basso livello, preoccupato che la sovrabbondanza di copertura criminale creasse una falsa impressione del Mississippi meridionale.

A Sondaggio 2016 su 74 articoli del canale Fusion di Univision ha rilevato che il 40% ha pubblicato gallerie di foto segnaletiche. Non esiste un monitoraggio completo di tali pratiche mediatiche, quindi non è chiaro quanto sia cambiata quella cifra.

La pubblicazione di foto segnaletiche può avere un impatto sproporzionato sulle persone di colore alimentando stereotipi negativi e minando la presunzione di innocenza, ha affermato Johnny Perez, un ex newyorkese incarcerato e attualmente direttore dei programmi carcerari statunitensi per la National Religious Campaign Against Torture.

'Riafferma pregiudizi esistenti e crea pregiudizi dove non esistono', ha detto. “Le persone di colore lo sono già più probabilità di essere giudicati colpevoli rispetto alle loro controparti bianche”.

'Si crea questa situazione in cui si criminalizzano le persone prima che vengano condannate per qualsiasi reato', ha detto, osservando che l'esistenza di foto segnaletiche su Internet, dove sono facilmente ricercabili, può rendere difficile per le persone trovare lavoro .

L'anno scorso, Cleveland.com/Advance Ohio ha annunciato cambiamenti radicali alla copertura dei crimini. L'editore Chris Quinn ha detto che la decisione è stata suggerita da un leader della comunità che gli ha chiesto se avesse mai considerato la dimensione razziale delle foto segnaletiche.

Ci sono voluti alcuni anni, ma alla fine Quinn decise per ridurre l'uso delle foto segnaletiche, smettere di nominare le persone accusate di crimini minori e creare un comitato per valutare le richieste di persone che cercano di rimuovere da Internet i loro pennelli di basso livello con la notorietà.

'Finalmente abbiamo deciso che stiamo causando sofferenza qui', mi ha detto.

Matt Waite, professore di giornalismo all'Università del Nebraska-Lincoln, ha paragonato le foto segnaletiche a 'una lettera scarlatta digitale'.

Dieci anni fa, quando Waite era un reporter al Tampa Bay Times in Florida, ha contribuito a creare software per raccogliere informazioni e immagini sulle prenotazioni dai siti Web del governo locale e visualizzarle in una galleria web che aumenta il traffico. Non appena lui e i suoi colleghi hanno iniziato a scambiarsi le foto più strane, ha detto, si sono resi conto che il progetto sarebbe stato problematico.

'Legalmente, è un record pubblico, ma legale non è sempre giusto', ha detto. 'Fortunatamente, ho lavorato in un'organizzazione che era disposta ad ascoltare'.

Il giornale ha costruito il sito per eliminare le foto dopo 60 giorni e ha impedito a Google di indicizzare la pagina in modo che non fosse la prima cosa a comparire nei risultati di ricerca. Tuttavia, Waite ha detto di nutrire sentimenti complicati riguardo al prodotto finale.

Sono stato su entrambi i lati di questo. Nel 2010, sono stato arrestato con l'eroina e sono ancora in prigione quando la mia foto segnaletica in stile 'facce di metanfetamina' ha iniziato a diffondersi su Internet, dall'Huffington Post a Gawker fino all'Ithaca Journal.

non mi è piaciuto ; Stavo lottando con la tossicodipendenza e l'intero Internet sembrava prendere in giro il mio aspetto. Ma non ho criticato le testate giornalistiche. Sapevo di aver sbagliato e le foto segnaletiche sembravano una parte immutabile del panorama dei media.

Dopo la prigione, sono passato al giornalismo, iniziando in un piccolo giornale locale e poi trascorrendo un anno in un tabloid nazionale, dove ho messo insieme centinaia di storie di crimini e presentazioni. A me sembrava il costo di essere un giornalista: se volevo scrivere di giustizia penale, avrei dovuto coprire anche la criminalità e tutto ciò che comportava.

Ma nel tempo, più organizzazioni hanno iniziato ad allontanarsi dalle foto segnaletiche e Ho iniziato a tormentare il management allo Houston Chronicle , dove lavoravo all'epoca, per fare lo stesso.

L'anno scorso, una donna mi ha chiesto di rimuovere la vecchia foto segnaletica di un amico da una storia. Era stato arrestato per furto con scasso nel 2008 ma condannato solo per violazione di domicilio. Ha detto che aveva ripulito la sua vita e una rapida ricerca nei documenti ha mostrato che almeno aveva evitato ulteriori arresti.

Ma quando l'ho cercato su Google, una foto segnaletica dalla storia decennale del giornale - con una foto - è stata la prima cosa a venire fuori.

La sua amica non stava cercando di far rimuovere il suo nome dalla storia; voleva solo cancellare la foto segnaletica. Anni fa, aveva iniziato a usare un altro nome per evitare qualsiasi collegamento con l'unico pezzo di copertura giornalistica su di lui. Ora, era solo la sua faccia a collegarlo al suo errore giovanile.

Non è chiaro se la nuova politica del Chronicle aiuterebbe uno come lui. Il giornale utilizzerà ancora le foto di prenotazione quando avranno valore di notizie. Lorando ha affermato che il giornale generalmente non rimuove o modifica le storie che erano accurate quando sono state pubblicate.

'Se otteniamo la documentazione di sviluppi successivi non segnalati che alterano il contesto della storia originale, prenderemo in considerazione l'aggiornamento del post', ha affermato. 'L'obiettivo, come sempre, è la precisione e l'equità'.

Keri Blakinger è una scrittrice dello staff del The Marshall Project che si occupa di carceri e pubblici ministeri. Raggiungila a kblakinger@themarshallproject.org o su Twitter a @keribla.