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Il saggio di Nikole Hannah-Jones da 'The 1619 Project' vince il commento di Pulitzer

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Lo scrittore del New York Times Nikole Hannah-Jones. (Credito: mpi43/MediaPunch /IPX)

Di tutte le migliaia e migliaia di storie e progetti prodotti dai media americani lo scorso anno, forse quello di cui si è più parlato è stato l'ambizioso “Il progetto 1619,” che ha riconosciuto il 400° anniversario del momento in cui gli africani ridotti in schiavitù sono stati portati per la prima volta in quelli che sarebbero diventati gli Stati Uniti e come hanno cambiato per sempre il paese.

Era un pezzo di giornalismo fenomenale.

E mentre il progetto nella sua interezza non è entrato nella lista dei finalisti del Premio Pulitzer, il saggio introduttivo di Nikole Hannah-Jones , il creatore del progetto fondamentale, è stato insignito di un prestigioso Premio Pulitzer per il commento.

Dopo l'annuncio di aver ricevuto il Premio Pulitzer, Hannah-Jones ha detto allo staff del Times che era 'il lavoro più importante della mia vita'.

Sebbene sia quasi impossibile, e quasi offensivo, provare a descrivere con una manciata di parole o addirittura frasi, il saggio di Hannah-Jones è stato introdotto con questo titolo: 'Gli ideali fondanti della nostra democrazia erano falsi quando venivano scritti. I neri americani hanno combattuto per renderli veri'.

Nel suo saggio, Hannah-Jones ha scritto: “Ma sarebbe storicamente impreciso ridurre i contributi dei neri alla vasta ricchezza materiale creata dalla nostra schiavitù. I neri americani sono stati e continuano ad essere fondamentali per l'idea di libertà americana. Più di ogni altro gruppo nella storia di questo Paese, abbiamo servito, generazione dopo generazione, in un ruolo trascurato ma vitale: siamo noi che siamo stati i perfezionatori di questa democrazia”.

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Hannah-Jones' e 'The 1619 Project', tuttavia, non furono esenti da controversie. Ci sono state critiche al progetto, in particolare da parte dei conservatori. L'ex presidente della Camera Newt Gingrich la definì 'propaganda'. Un commentatore di The Federalist ha twittato che l'obiettivo del progetto era 'delegittimare l'America e dividere e demoralizzare ulteriormente i suoi cittadini'.

Ma la critica più degna di nota è venuta da un gruppo di cinque storici. ln una lettera al Times , hanno scritto di essere 'sgomenti per alcuni degli errori di fatto nel progetto e per il processo chiuso dietro di esso'. Hanno aggiunto: 'Questi errori, che riguardano eventi importanti, non possono essere descritti come interpretazioni o 'inquadrature'. Sono fatti verificabili, che sono il fondamento sia della borsa di studio onesta che del giornalismo onesto. Suggeriscono uno spostamento della comprensione storica da parte dell'ideologia.

Assistente editore delle funzioni editoriali del Wall Street Journal Elliot Kaufman ha scritto una colonna con il sottotitolo: 'Il New York Times cerca di riscrivere la storia degli Stati Uniti, ma le sue falsità sono smascherate da fonti sorprendenti'.

Con una mossa rara, il Il Times ha risposto alle critiche con la propria risposta . Il redattore capo del New York Times Magazine Jake Silverstein ha scritto: 'Sebbene rispettiamo il lavoro dei firmatari, apprezziamo che siano motivati ​​da preoccupazioni accademiche e applaudiamo agli sforzi che hanno compiuto nei loro scritti per illuminare il passato della nazione, non siamo d'accordo con la loro affermazione che il nostro progetto contiene errori fattuali significativi ed è guidato dall'ideologia piuttosto che dalla comprensione storica. Sebbene accogliamo con favore le critiche, non crediamo che la richiesta di correzioni al Progetto 1619 sia giustificata'.

Quella era solo una parte della risposta piuttosto lunga e severa, ma rispettosa, a difesa del progetto.

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Alla fine, il Progetto 1619 - e in particolare il saggio di Hannah-Jones - sarà ricordato per uno dei pezzi più incisivi e stimolanti sulla razza, la schiavitù e il suo impatto sull'America che abbiamo mai visto.

E forse c'era un altro motivo per il respingimento oltre a quelli che ne mettevano in dubbio l'accuratezza storica.

Come ha scritto Adam Serwer di The Atlantic a dicembre , 'NOI. la storia è spesso insegnata e comunemente compresa attraverso gli occhi dei suoi grandi uomini, che sono visti come figure eroiche o tragiche in una lotta globale per la libertà umana. Il Progetto 1619, dal nome della data del primo arrivo degli africani sul suolo americano, cercava di porre 'le conseguenze della schiavitù e il contributo dei neri americani al centro della nostra narrativa nazionale'. Visto dal punto di vista di coloro che storicamente negavano i diritti enumerati nei documenti costitutivi dell'America, la storia dei grandi uomini del Paese appare necessariamente molto diversa».

Non c'è dubbio che il saggio di Hannah-Jones, che richiede il tipo di pensiero intelligente e di discussione che questo paese deve continuare ad avere, meritasse di essere riconosciuto con un Pulitzer come il miglior commento del 2019. Dopotutto, e questa non è un'iperbole, è uno dei saggi più importanti di sempre.

Inoltre, dovremmo ringraziare gli altri due finalisti di questa categoria: l'editorialista sportivo del Washington Post Sally Jenkins e l'editorialista del Los Angeles Times Steve Lopez.

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Jenkins continua ad essere tra i migliori editorialisti sportivi del paese. Nel frattempo, qualche scrittore ha fatto di più per far luce sui senzatetto di Lopez? Questa è la terza volta negli ultimi quattro anni (e la quarta in assoluto) che Lopez è stato finalista nella categoria dei commenti.

In qualsiasi altro anno, entrambi sarebbero meritevoli di premi Pulitzer. Ma il 2019 sarà ricordato per il potente saggio e progetto di Nikole Hannah-Jones.

Tom Jones è lo scrittore di media senior di Poynter. Per le ultime notizie e analisi sui media, inviate gratuitamente nella tua casella di posta ogni mattina nei giorni feriali, iscriviti alla sua newsletter di Poynter Report.