Post and Courier a Charleston mostra che i giornali a conduzione familiare possono ancora funzionare

La prima pagina del Post and Courier dopo l'orribile sparatoria dopo un incontro di preghiera in chiesa.

In questo anno di consolidamento nel settore dei giornali, Gannett, New Media Investment Group e Tribune Publishing hanno raccolto dozzine di titoli in nome dell'efficienza. Ciò rende il Post and Courier di Charleston, SC, a conduzione familiare, un valore anomalo e orgoglioso di esserlo.

The Post and Courier ha chiaramente avuto un ruolo editoriale, vincendo il Premio Pulitzer per il servizio pubblico ad aprile con una copertura ad alto impatto nel 2014 sulla violenza domestica e le deboli leggi della Carolina del Sud per fermarla. Da allora il giornale ha risposto con forza su a uccisione da parte della polizia di un uomo disarmato a North Charleston, seguito da orribili sparatorie dopo un incontro di preghiera in chiesa, e la decisione di rimuovere la bandiera confederata dalla capitale dello stato.

Ma anche il Post and Courier ha un asso nella manica degli affari, abbastanza che ai massimi dirigenti John Barnwell e PJ Browning è stato chiesto di tenere il discorso programmatico sabato in una conferenza della Inland Press Association a Chicago per i proprietari di famiglie.

Ho parlato con entrambi al telefono la scorsa settimana e ho scoperto che l'azienda aveva fatto mosse strategiche chiave anni fa e molte altre recentemente per rimanere redditizia senza il vantaggio della scala del gruppo di catene.

• Il giornale è di proprietà della vecchia famiglia Charleston Manigault ma gestito da manager professionisti. Barnwell, presidente e CEO della casa madre Evening Post Industries dalla fine degli anni 2000 ha avuto una lunga carriera come banchiere di Charleston (e anche il suo predecessore era un banchiere). L'editore Browning è entrato in azienda dopo 30 anni con Gannett, Knight Ridder e McClatchy.
• La struttura a due società punta alla diversificazione. Evening Post possiede un piccolo gruppo di stazioni TV, principalmente nel nord-ovest e sette giornali più piccoli della Carolina del Sud. Sotto la sorveglianza di Barnwell ha acquisito una partecipazione in una società di hospice e ha acquistato una piccola agenzia pubblicitaria a Minneapolis, sede di una delle sue stazioni, specializzata in servizi di marketing. Anche Evening Post ha dato alla luce Giardino e pistola , vincitore spesso del National Magazine Award, ma è stato scorporato. Queste 'terze linee di attività' Barnwell mi ha detto che rappresentano il 9 percento delle entrate quest'anno e dovrebbero salire al 15 percento l'anno prossimo.
• L'Evening Post ha anche lavorato a una svolta sul problema familiare dello smaltimento di un edificio più grande e del terreno circostante di cui non ha più bisogno. Piuttosto che vendere a uno sviluppatore, ha affermato Barnwell, la società sarà un partner nei piani per i 12 acri, incluso un grande complesso di uffici e negozi, che dovrebbe svolgersi in tre fasi nell'arco di quasi un decennio.
• I risultati finanziari per il 2015, sebbene non favolosi, sono migliori della norma. 'Abbiamo assistito a riduzioni dei principali inserzionisti e preprint e abbiamo lavorato duramente per mitigare le perdite', ha affermato Browning. 'Saremo in calo del 3% sui ricavi rispetto all'anno scorso e in realtà siamo stati il ​​2% in più per il trimestre'.
• Senza specificare un numero, ha affermato Barnwell, 'non è un segreto che i nostri margini non siano così alti come nel settore in generale. (I proprietari) hanno sacrificato un po' di profitto per ottenere le persone migliori” e fornire un pool per i nuovi investimenti aziendali. E per coprire il flop occasionale - Barnwell ha citato un sito di directory/recensioni aziendali online lanciato nel 2008 'che non ha mai guadagnato abbastanza trazione nei due anni circa in cui l'abbiamo gestito' ed è stato liquidato.
• Browning ha affermato che nelle normali operazioni delle Poste e del Corriere è anche incoraggiata a correre dei rischi. Ha accettato di espandere un team di progetto da due a cinque posizioni, incluso uno sviluppatore. Quel gruppo ha fatto la maggior parte del lavoro sulla serie vincitrice del Pulitzer 'Till Death Do Us Part'.

Come l'iconico Ponte di Ravenna compiuto 10 anni quest'anno, la mossa ovvia è stata quella di fare una sezione speciale supportata dalla pubblicità. Ma Browning pensava che non fosse abbastanza innovativo, quindi il Post-Courier ha invece orchestrato un evento elaborato, portando due ingegneri Lego dall'Europa per costruire una replica di 25 piedi. La celebrazione ha portato a quasi $ 300.000 di entrate, ha detto Browning.

Barnwell e Browning hanno entrambi affermato che i loro prodotti digitali sono più che adeguati e creano un pubblico, ma per ora non è nelle carte una trasformazione digitale aggressiva. 'Se avessimo un'idea migliore di come monetizzare', ha detto Barnwell, 'potremmo muoverci più rapidamente. Ma investiamo in contenuti (digitali)'.

Allo stesso modo, ha detto Browning, 'la stampa è ancora al centro di ciò che siamo'. Ha detto che la maggior parte dei lettori sono abbonati di sette giorni e che la società non offre nemmeno il pacchetto di abbonamento di tre giorni per il fine settimana che è diventato standard nella maggior parte dei posti.

Aiuta anche le prospettive del Post Courier che questi sono tempi buoni per l'area di Charleston con le nuove strutture Boeing e Volvo che si aggiungono allo spettacolare patrimonio immobiliare del centro storico della città e alla sua attrazione per i turisti.

Per quanto riguarda il futuro, Barnwell ha affermato che si aspetta che le acquisizioni continuino. 'Siamo ancora alla ricerca di adiacenze al settore dei giornali - giochi di contenuti - ma anche ad altre attività più piccole.

E in un momento in cui il playbook standard prevede più tagli alle redazioni, il Post Courier è diverso. Browning mi ha detto: 'Pensavo che avessimo una redazione più grande (di quella tipica per un giornale delle sue dimensioni)', ha detto, 'ma ci siamo confrontati con un gruppo di giornali indipendenti e abbiamo scoperto che non era così. Eravamo al centro del gruppo. È qualcosa che dovrò guardare per il 2016'.