Il problema del dialetto

Uno degli atti di scrittura più complicati e allettanti è rendere gli stili di discorso di una persona. Mia moglie, che è cresciuta a Rhode Island, potrebbe avermi detto una volta: 'Avrò bisogno di un nuovo modello per un maglione di velluto a coste', ma probabilmente suonava più come: 'Ho bisogno di un nuovo modello per un maglione cawdurhroy jumpuh. Quando ha pronunciato il suo nuovo nome da sposata 'Clark' come 'Clock', ho minacciato di chiamare la nostra prima figlia Ada (Capisci? Ada Clock?)

Ognuno di noi parla - e talvolta scrive - in un dialetto, che per me significa una forma di inglese non standard definita o influenzata dall'origine nazionale, dalla regione, dall'etnia o dalla classe sociale. Esistono dialetti standard, a volte indicati come koinè del regno. La parola deriva dal nome di un antico dialetto greco che un tempo era considerato lo standard per il mondo ellenistico, ma il suo uso moderno, come definito dall'AHD, è 'Un dialetto regionale che diventa la lingua standard su un'area più ampia, perdendo la sua caratteristiche locali più estreme.

In Inghilterra, almeno dai tempi di Chaucer (circa 1380), il dialetto standard era quello parlato a Londra o nei dintorni, centro della politica e della cultura. (Pensa, ora, alla lingua della BBC.) Chaucer e Shakespeare mettono entrambi i dialetti regionali in bocca ad alcuni dei loro personaggi per distinguere o fare satira sulle loro personalità. Chaucer, per esempio, prese due avventati studenti universitari a Cambridge e li fece parlare in quello che sarebbe stato considerato il dialetto non sofisticato dell'estremo nord dell'Inghilterra. In altre parole, li ha fatti a pezzi dai bastoncini.

Uno degli zimbelloni di Shakepeare era un personaggio di 'Enrico V' di nome Fluellen, uno sciocco pomposo che parlava con un innegabile accento gallese. Parlando di Alessandro Magno, Fluellen chiede: 'Come ti chiami il nome della città dove nacque Alessandro il Maiale?' L'umorismo deriva dalla sostituzione di Big per Great, e anche il dialetto più divertente passa da Big a Pig.

Negli Stati Uniti, il dialetto parlato standard è talvolta chiamato ' americano generalizzato ”, il modo di parlare che è più probabile che ascolteremo dai nostri conduttori di notizie. Nella geografia dialettale del linguaggio americano, non è la lingua settentrionale ma meridionale ad essere ridicolizzata per le sue associazioni con ingenuità e bigottismo. Questa è di per sé una forma di pregiudizio linguistico, che tutti gli scrittori devono evitare con cautela.

Ho imparato molto tempo fa la dura lezione che non c'è nulla di inerente in un dialetto che lo renda, in termini linguistici, superiore o inferiore a un altro. Eppure, quando ascoltiamo o leggiamo il dialetto, può provocare una risposta potente basata sui nostri pregiudizi. Lingue o accenti stranieri forniscono utili casi di studio. Quando sento l'inglese britannico, penso a 'cultura'. Quando sento il francese, penso a 'romanticismo'. Quando sento l'italiano, penso 'passione'. Quando sento il tedesco, penso a 'dittatore'. Perché tali associazioni? Non provengono dalla lingua, ma dai nostri sentimenti nei confronti dei parlanti della lingua, in base alla loro cultura e storia - e alla nostra.

Doug Williams è stato il primo quarterback afroamericano a guidare la sua squadra alla vittoria del Super Bowl. Ha iniziato la sua carriera da professionista con i Tampa Bay Buccaneers ma è stato licenziato per una disputa contrattuale. I Bucs hanno iniziato a giocare male senza di lui, e quando un giornalista gli è stato chiesto come si sentiva per la sua vecchia squadra, Williams avrebbe detto: 'Spero che abbiano 0 e 16 anni'. In altre parole, ha espresso la speranza che avrebbero perso tutte le loro partite.

In alcuni dialetti, tale uso di 'essere', sebbene non standard, non è un errore. Esprime tempo, durata. Indica che l'oratore voleva che la squadra perdesse a lungo termine. Ma la citazione pone un problema per lo scrittore. Alcuni lo leggeranno e penseranno che l'oratore sia ignorante, persino caratterizzando un linguaggio come 'ghetto' o 'Ebonics' o semplicemente 'nero'. Naturalmente, uno scrittore potrebbe parafrasare la citazione, ma tale purificazione drena il succo dall'originale.

Gli scrittori sbagliano quando decidono di limitare il loro uso del dialetto solo a determinati personaggi 'colorati' nella cultura. Quando l'autore Marshall Frady scrisse una famosa biografia del governatore dell'Alabama George Wallace, citava il politico segregazionista dicendo cose come 'Finché ahm guvnuh...', eppure citava Bobby Kennedy (che parlava con un caratteristico accento del New England ) come se fosse Walter Cronkite.

Questo mi porta ad alcuni utili consigli di E.B. White nella sua parte di 'The Elements of Style': 'Non usare il dialetto a meno che il tuo orecchio non sia buono'. Avverte che l'ortografia fonetica del discorso può essere facilmente fraintesa. 'I migliori scrittori dialettali, in generale, sono parsimoniosi dei loro talenti: usano il minimo, non il massimo, di deviazione dalla norma, risparmiando così il lettore e convincendolo'.

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