Il giornale vincitore del Pulitzer ha proprietari locali. L'hanno comprato da una catena.

Mentre l'annuncio dei Premi Pulitzer 2018 continuava su una TV in sordina in sottofondo, lo staff del Santa Rosa Press Democrat si preparava per un brindisi.

Loro Pulitzer per le ultime notizie riconosciute tutto il personale , ha detto il CEO Steve Falk, una tazza di plastica di champagne in mano.

'Ognuno di voi merita il merito di ciò che ha fatto, non solo per la nostra comunità ma per la propria professione', Egli ha detto . 'Quindi, solo a nome di tutti i proprietari locali che saranno solo estasiati, e dirò loro: 'Te l'avevo detto...''

'E dirò loro che abbiamo bisogno di più giornalisti', ha detto l'editore esecutivo Catherine Barnett, traendo applausi e applausi dal suo staff.

'Dirò loro: 'Sapevo che l'avevi fatto per una buona ragione'', ha continuato Falk. 'E questo è il motivo.'

Quasi sei anni fa, un gruppo di uomini d'affari locali comprato il quotidiano della contea di Sonoma di Halifax Media. Quella società ei suoi 27 giornali rimanenti sono stati acquistati dal gruppo di investimento che possiede GateHouse Media nel 2015 .

Mentre USA Today Network di Gannett ha portato a casa diversi Pulitzer quest'anno, i proprietari di giornali aziendali, tra cui Gannett , Gate House , I primi media digitali e McClatchy , ottieni molta più attenzione per la riduzione delle redazioni .

La proprietà locale non garantisce la sopravvivenza e non garantisce i Pulitzer. Ma quando i proprietari locali combinano l'impegno per il giornalismo locale con acute capacità imprenditoriali, può significare che quando le principali notizie vengono interrotte, i giornali locali hanno effettivamente il personale per occuparsene.

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‘Non mi hanno mai detto cosa fare’

The Press Democrat iniziò a pubblicare nel 1857 come Sonoma Democrat.

Nel 2012 è stato venduto insieme al Petaluma Argus-Courier e al North Bay Business Journal a Sonoma Media Investments. Il democratico della stampa riferito sui suoi nuovi proprietari :

Includono il lobbista e sviluppatore di Sonoma Darius Anderson; Bill Hooper, che dirige la società di sviluppo di Anderson, Kenwood Investments, e sarà il direttore operativo; l'ex membro del Congresso della North Coast Doug Bosco di Santa Rosa, che diventerà consigliere generale del giornale; e Steve Falk, un ex editore del San Francisco Chronicle che è amministratore delegato del gruppo di investimento.

È stato anche rivelato che sei investitori locali si sono rivelati cruciali nel trasformare l'accordo in realtà. Tra questi ci sono alcuni dei nomi più influenti della regione, tra cui Jeannie Schulz, moglie del defunto Charles M. Schulz, il cui impero dei fumetti Peanuts è stato costruito sui giornali, e Norma Person, il cui defunto marito Evert Person ha venduto The Press Democrat al New York Times nel 1985.

Il settimanale alternativo di Santa Rosa, il Bohemian, ha ipotizzato i possibili conflitti che potrebbero sorgere dai nuovi proprietari.

'Lasciami essere chiaro', scrisse Gabe Meline in quel momento. “Penso che la proprietà locale del quotidiano dei record sia una buona cosa... Compri un giornale nel 2012 per guadagnare influenza. Ricordalo quando d'ora in poi leggerai la Stampa Democratica'.

'Questa era chiaramente la mia preoccupazione quando i proprietari sono anche giornalisti', ha affermato Barnett, editore esecutivo.

Santa Rosa è la città natale di Barnett e ha iniziato al giornale come stagista. Ricorda di essere andata al bancomat un giorno prima che la notizia dei nuovi proprietari venisse a galla e si imbatté in uno degli acquirenti. È tornata a una riunione giornalistica in cui tre dei nuovi proprietari avrebbero fatto notizia il giorno successivo.

Questo è un gioco diverso, pensò allora.

'Posso onestamente dire, nonostante le teorie del complotto, che non mi hanno mai detto cosa fare', ha detto. “E non credo che lo farebbero. Penso che le persone lo vedano nel tempo'.

La promessa di indipendenza si è ampiamente rivelata vera, ha affermato Meline, che vive ancora a Santa Rosa e ora lavora per KQED.

'Un esempio è stato quando un supervisore locale è stato catturato con i pantaloni abbassati (letteralmente) in uno scandalo da guardone', ha detto. 'L'hanno coperto pesantemente, anche se (il proprietario Doug) Bosco era il suo mentore.'

È facile vedere quali storie stanno girando che sembrano essere in contrasto con gli interessi del proprietario, ha aggiunto. 'Non è facile vedere quali storie possono essere trascurate o non autorizzate a causa dell'autocensura o dell'esitazione su ciò che potrebbe pensare la proprietà'.

Non ci hanno tagliato

Nel 2012 la redazione contava 66 dipendenti a tempo pieno. Ora ne ha 60, ha detto Falk.

Quell'anno, 'sia il democratico della stampa che il settimanale Petaluma Argus-Courier avevano giornalisti a tempo pieno che coprivano Petaluma. Oggi i giornalisti di Petaluma condividono i contenuti tra i prodotti quando ha senso piuttosto che duplicare gli sforzi', ha affermato Falk. 'I nostri giornalisti totali per tutti i prodotti sono ora 70 con sei posizioni aperte per un totale di 76, che è più o meno lo stesso del 2012'.

Nel 2014, l'allora staff Derek Moore ha scritto per la Pacific Media Workers Guild sui nuovi proprietari e le trattative sindacali . Non era stato perfetto, scrisse.

'Ma sotto SMI, c'è un rinnovato ottimismo sul fatto che il PD sopravviverà nel futuro e che saremo in grado di continuare a fare ciò che amiamo'.

Questo è ancora vero, ha detto Moore, che ha lasciato il giornale l'anno scorso per un lavoro a Napa, dove vive. È ancora presidente della gilda e ora lavora per la gilda, e ha lavorato come freelance per la Press Democrat durante gli incendi e ha contribuito al loro lavoro vincitore del Pulitzer.

Moore è stato recentemente a una manifestazione organizzata dalla squadra investigativa dell'East Bay Times . Quel giornale ha vinto il Pulitzer dell'anno scorso per le ultime notizie. Poco dopo, Digital First Media ha tagliato il personale.

'Per me, è stata una sorprendente giustapposizione', ha detto Moore.

La redazione ora è più piccola rispetto a quando il caporedattore Ted Appel arrivò per la prima volta nel 1993 e in quel periodo hanno avuto alcuni licenziamenti. Non riusciva a ricordare le dimensioni della redazione degli anni '90, ma le perdite sono derivate principalmente dall'attrito, ha detto.

Anche gli uffici della contea di Petaluma e Mendocino non esistono più, ha aggiunto Moore.

Tuttavia, ha detto, in ogni caso, i proprietari di Press Democrat hanno svolto un lavoro straordinario nel mantenere gli standard del giornale 'che la comunità ha bisogno e merita.'

La dimensione del personale non è l'unico numero degno di nota qui.

The Press Democrat ora organizza eventi, che lo scorso anno hanno fruttato 1 milione di dollari di entrate, ha affermato Falk. Ha raddoppiato gli abbonamenti solo digitali nell'ultimo anno a 6.000. Produce 15 newsletter e una rivista regionale che esce sei volte l'anno, ospita un concorso enologico e ha lanciato un sito in lingua spagnola e una pubblicazione mensile cartacea.

La società ha spostato il 38 percento delle sue entrate in circolazione e lettori. E entro il terzo trimestre di quest'anno, il debito del giornale verso quei proprietari locali sarà saldato, ha detto Falk.

Quando gli investitori locali hanno acquistato Press Democrat, l'obiettivo era sempre quello di produrre giornalismo locale, ha affermato. Non riferiscono a Wall Street e non riferiscono alla sede centrale. Non puoi essere una società per azioni in un'attività senza crescita, ha detto.

'Dal punto di vista della redazione, ciò che l'ha fatto funzionare è che hanno acquistato il giornale e si sono impegnati a mantenerlo una testata giornalistica praticabile', ha affermato Appel. “Non ci hanno tagliato. Hanno investito nelle notizie'.

Immagine dello schermo , pressdemocrat.com

'Questa è una convalida del nostro modello di business'

Il venerdì dopo la vittoria del Pulitzer, Falk ha tenuto un altro discorso a una festa del personale.

Ha detto, ancora una volta, che la vittoria è stata quella che hanno condiviso e che è arrivata al servizio della comunità.

'Ma ho anche detto 'questo Pulitzer è una convalida del nostro modello di business'', ha detto. 'È una conferma del motivo per cui la gente del posto era disposta a scrivere assegni per restituire questo giornale alla proprietà locale'.

È un messaggio che spera risuoni non solo a casa, ma anche in altre città e giornali. E lo ha.

Il Democratico della Stampa lo era un esempio per gli acquirenti locali del Massachusetts' Aquila del Berkshire . Uno di quei proprietari, Hans Morris, visitò Santa Rosa e apprese da loro cosa era possibile e cosa era problematico nel settore delle redazioni locali.

Nel 2016, Morris e altri investitori locali hanno acquistato Eagle e tre giornali del Vermont da Digital First Media. Hanno aggiunto 50 lavori in quel periodo, ha affermato l'editore Fred Rutberg, inclusa la sostituzione di lavori che la catena ha consolidato come design, finanza e un call center.

'Secondo me, non puoi aprirti la strada verso un modello di business di successo', ha detto Morris. “Tuttavia, non è una panacea. Devi creare un'azienda di successo, fiorente ed economicamente redditizia, altrimenti non ci sarà in 50 anni, indipendentemente da ciò che pensano i nuovi proprietari'.

La scorsa settimana, Falk ha ricevuto un'e-mail da Morris.

'So di essere in ritardo nel dirtelo', ha scritto, 'ma non posso dirti quanto sono stato entusiasta di conoscere il tuo Premio Pulitzer la scorsa settimana. Rimanete entrambi i nostri eroi al Berkshire Eagle e siamo davvero grati per i consigli che ci avete dato mentre consideravamo l'acquisto del giornale da DFM'.

Negli ultimi due anni, ha continuato, hanno imparato molto su quanto sia difficile il business dei giornali.

'Ma abbiamo anche imparato quanto sia gratificata una comunità quando si migliora notevolmente la qualità dei contenuti e il Democratico della stampa è un modello per noi'.

'... Sembra tenue'

Poche settimane dopo la sua vittoria, il democratico della stampa ha ancora un bagliore Pulitzer, ha detto Barnett, ma 'siamo testati ogni singolo giorno'.

Per 20 giorni hanno coperto gli incendi che hanno distrutto 5.300 case e ucciso 24 persone nella contea di Sonoma. Tutti sentono la pressione, ha detto, di fare il tipo di giornalismo responsabile che deve venire dopo. E, come ha detto il giorno in cui hanno vinto, avrebbero potuto usare più personale.

Coprire ciò che verrà dopo e trovare le risorse per questo è più difficile delle ultime notizie, ha affermato Barnett.

'Questo cambierà la nostra comunità in modi che nemmeno capiamo'.

È fantastico avere quello che, rispetto a tante altre redazioni locali, è un giornale sano. (IO contato 24 in redazione, cinque sui lungometraggi, quattro sullo sport, una squadra digitale di sei e sei su foto. Sul sito dello staff mancano i nomi di diversi produttori digitali e copy editor, ha detto Falk.)

'... Ma nel panorama del nostro settore, alcuni giorni sembra debole', ha detto.

Nonostante ciò, una cosa che prende sul serio è il ruolo di Press Democrat nella comunità.

'Siamo stati tutti in città in cui il giornale è uno scherzo, e questo perché è stato sventrato dai proprietari delle aziende', ha detto. 'E questo è triste.'

Il personale è stato consapevole, nelle recenti celebrazioni, di ciò che la loro comunità ha perso.

'Eppure non posso dirti quante persone che hanno perso tutto mi scrivevano dicendo 'Siamo così orgogliosi''.