Rachel Nichols torna su ESPN e non sta tirando pugni

Rachel Nichols di ESPN, a destra, intervista Chuck Pagano, capo allenatore di Indianapolis Colts, mentre arriva per una partita di football di playoff della wild card della NFL contro i Baltimore Ravens a Baltimora. (Foto AP di Nick Wass)

Man mano che la reputazione va nel giornalismo, non c'è niente di meglio che essere conosciuto come un giornalista che fa domande difficili.

Questa è la narrativa comune nelle storie su Rachel Nichols. Sport Illustrati una volta la chiamò “la giornalista sportiva femminile più impattante e importante del paese” per la sua capacità di chiedere cose dure ma giuste.

A profilo GQ recente presentava il titolo: 'Rachel Nichols non pensa che fare domande difficili sia affatto spaventoso'.

Nichols ha cercato di essere modesto quando gli è stato chiesto di questa reputazione. “Ci sono così tante persone che fanno domande difficili. Lo sai', ha detto.

Quando è stato premuto un po' di più, Nichols ha ammesso: 'Sono solo contento che la gente pensi che sia una buona cosa'.

ESPN pensa che sia una cosa molto buona. La scorsa settimana, Nichols ha debuttato come conduttrice di “ Il salto ”, un nuovo programma in studio NBA in onda nei giorni feriali su ESPN alle 15:30. et. Dice che lo spettacolo, che presenta l'ex All-Star Tracy McGrady come relatore regolare, avrà una visione ampia del campionato, andando oltre le partite del giorno precedente. Ha intenzione di fare alcuni 'tuffo profondo' nelle questioni culturali e nella vita dei giocatori.

Questo segna il ritorno di Nichols in ESPN. La rete l'ha attirata dalla CNN e da Turner Sports con l'offerta del nuovo spettacolo, oltre all'opportunità di apparire su 'SportsCenter', 'Outside The Lines' ed 'E:60'.

'Ero molto felice dove mi trovavo', ha detto Nichols. “Ma questo è il lavoro completo. È una vittoria, vincere, vincere, vincere'.

Nichols, 42 anni, si è messa in questa posizione grazie in parte alla sua reputazione di intervistatrice. Per lei spiccano due momenti spartiacque.

Nel suo programma della CNN, 'Unguarded with Rachel Nichols', lei confrontato Floyd Mayweather nel 2014 sui problemi con gli abusi domestici. Nichols ha fatto contorcere il pugile, più della maggior parte dei suoi avversari sul ring.

Poco dopo in una conferenza stampa, ha messo Roger Goodell sul posto con domande di indagine sulla gestione del caso Ray Rice da parte del commissario della NFL. C'è stato un tale sfogo di lodi per Nichols che in realtà era di tendenza su Twitter.

'La gente voleva sentire un po' di responsabilità da Goodell', ha detto Nichols.

Quando si tratta di intervistare, Nichols ha detto di applicare le lezioni dei suoi giorni da studentessa alla Medill School of Journalism della Northwestern University. Tuttavia, non è così facile. Chiaramente, c'è un'arte nel porre la domanda difficile.

Nichols dice che inizia con l'essere preparati.

'Dovete fare i compiti. Devi conoscere i tuoi fatti. Devi conoscere la situazione', ha detto Nichols. “... Faccio una grande quantità di ricerche. Mi dà conforto [entrando in un'intervista]. Stai chiedendo alla persona di completare il quadro'.

Si tratta anche di essere giusti, ha detto Nichols.

'Credo davvero che se stai facendo una domanda giusta, non dovrebbe essere spaventoso chiedere e non dovrebbe essere spaventoso rispondere', ha detto Nichols. “Se stai facendo una domanda ‘capacita’, è allora che si presenta il problema… Se la domanda è la ricerca di informazioni, allora fai la domanda che ti dà quelle informazioni. Sembra quello che dovresti fare.

Nichols ha affrontato le accuse dei fan di Mayweather di aver preso alla sprovvista il pugile. Dice che le sue domande erano importanti 'dato il clima del tempo' con la controversia sul riso in pieno ebollizione.

Alla fine, ha detto, si tratta di una ricerca di informazioni.

'Il mio lavoro non era dire alle persone che dovrebbero o non dovrebbero piacere a Floyd Mayweather', ha detto Nichols. “Il mio lavoro è fornire alle persone tutte le informazioni. Una delle cose che ho imparato è che molte persone non avevano tutte le informazioni su Mayweather.

Nichols ha indicato un'altra intervista in cui il processo ha funzionato. Lei fatto un colloquio con LeBron James nel 2011 dopo la sua prima stagione a Miami. Ha parlato di essere ritratto come un cattivo per il modo in cui ha lasciato Cleveland.

'C'erano domande impegnative, ma è stata un'intervista di vasta portata', ha detto Nichols. 'Il feedback è stato: 'Ehi, lo capisco molto meglio ora.''

Nichols, che da allora ha intervistato James molte volte, lo trova 'introspettivo e intelligente'. Ha anche detto che Kobe Bryant è 'un soggetto fantastico'.

Le superstar, insieme ad altri giocatori NBA, saranno presenti nelle interviste sul nuovo spettacolo di Nichols. La reputazione di Nichols è ben nota e i giocatori non riceveranno domande sui cupcake da lei.

Nonostante tutte le chiacchiere sulla sua reputazione senza fronzoli, Nichols insiste che i giocatori - almeno i giocatori esperti - preferiscano così.

'Gli atleti che ho intervistato sanno che riceveranno un'intervista equa', ha detto Nichols. “Ho scoperto che i giocatori sono più a loro agio di quanto pensiate parlando di argomenti difficili. Se sanno che sei legittimamente interessato a loro, invece di arrivare con un'agenda, è allora che ottieni le interviste migliori.