I tirocini estivi a distanza hanno evidenziato quanto sia profondo e ampio il divario digitale

'Se posso scrivere una storia con una larghezza di banda così scadente, immagina quanto sarei bravo come giornalista con una buona larghezza di banda'

Garry D. Howard, direttore delle iniziative aziendali presso American City Business Journals, e Paul Glader, direttore del programma di rendicontazione aziendale per il Dow Jones News Fund, concludono una settimana di formazione per 10 giornalisti - incluso l'autore - che hanno riferito per i giornali ACBJ durante l'estate. (Per gentile concessione di Paul Glader)

Dopo due settimane dal mio remoto tirocinio estivo, stipati in una casa con la mia famiglia di quattro persone, tutti noi abbiamo contratto il COVID-19. Come altri studenti giornalisti in difficoltà, ho fatto del mio meglio per avere successo nel mio tirocinio nonostante il mio computer lento e tutta la mia vita sconvolta dalla pandemia.

Quando sono emersi problemi personali durante i tirocini passati, ho fatto del mio meglio per nasconderli. Ci viene insegnato ad essere professionali, non troppo personali, sul lavoro. Ma quando la tua casa è in mostra nelle chiamate Zoom, anche i vestiti e l'entusiasmo professionali con etichetta di autorizzazione non possono nascondere forti disparità.

Ho avuto il privilegio di poter accettare un lavoro temporaneo, così come il resto delle persone con cui ho parlato per questa storia. Non solo abbiamo beneficiato dell'opportunità, ma in alcuni casi abbiamo persino ricevuto ulteriore assistenza finanziaria dal Dow Jones News Fund per cose che vanno dagli aggiornamenti tecnologici all'affitto. La mia speranza nello scrivere questo è di spiegare le realtà affrontate da noi stagisti in modo che i responsabili delle assunzioni e le redazioni al di fuori del DJNF comprendano la vastità della disparità e considerino le nostre storie mentre si spera che continuino ad assumere persone di diversa estrazione per creare più equità . I tirocini a distanza di quest'anno hanno messo in luce l'entità del divario digitale tra gli studenti giornalisti e come le redazioni possono contribuire a livellare il campo di gioco.

L'autore in un incontro virtuale con il Boston Business Journal (per gentile concessione di Catherine Carlock)

Ho avuto la fortuna di ottenere uno stage durante l'estate attraverso il Dow Jones News Fund. Ho scritto per il Boston Business Journal dal mio letto a Houston con due cuscini accatastati come scrivania. Come molte persone di colore e di reddito più basso, ho una mentalità da 'far funzionare'. Quando un editore mi ha chiesto di scrivere un articolo veloce, non avevo intenzione di trovare scuse. Il mio laptop non funzionava correttamente, quindi sono saltato sul computer di lavoro di mia madre per scriverlo. Quando la casa era troppo rumorosa, conducevo interviste nel mio armadio o in bagno. Quando una tempesta ha interrotto la nostra alimentazione, ho partecipato a una videoconferenza con le luci spente e l'hotspot acceso.

Anche mentre scrivevo e conducevo interviste per questa storia, mi sentivo piagnucolare perché avevo il privilegio di avere una casa in una città con accesso a un Wi-Fi decente. Sono un'abile donna immigrata di classe medio-bassa con una laurea, ma nonostante i miei privilegi e una redazione premurosa, quest'estate ho lottato. L'America è piena di persone con meno accesso di me.

Mi sono presa circa due settimane di ferie quando ero malata e mi stavo lentamente riprendendo dal COVID-19 mentre mi prendevo cura di mia madre, mio ​​padre e mia sorella. Mi sentivo incredibilmente indietro e volevo esibirmi al meglio per il resto dell'estate. A quel punto, stavo già giocando così tanto che avevo bisogno almeno della mia tecnologia per funzionare.

Ho deciso di chiedere al Dow Jones News Fund di aiutarmi ad acquistare un nuovo computer dopo aver ricordato che Linda Shockley, amministratore delegato del DJNF, ha detto che c'era un nuovo fondo di assistenza per tirocini. Con mia sorpresa, DJNF mi ha comprato un laptop da tenere anche dopo l'estate. Mi ha mostrato quanto il Fondo si preoccupasse del mio successo come giornalista al di là del solo programma estivo.

La raccolta fondi per lo Stage Assistance Fund ha raggiunto $ 20.000 all'inizio di giugno, sostenuta da un contributo iniziale di $ 10.000 nel 2019. DJNF ha speso quasi $ 14.000 per 13 richieste, 10 delle quali per la tecnologia. I soldi compravano laptop, accesso a Internet e generi alimentari e pagavano l'affitto. Poiché DJNF ha annunciato questo aiuto, gli stagisti si sono sentiti più a loro agio nel chiedere assistenza.

Erin Schulte Collier , presidente della Good Words Foundation ed ex stagista della DJNF nel Midwest, ha avviato lo Internship Assistance Fund dopo aver sentito storie di stagisti che hanno lottato finanziariamente. Voleva garantire che gli studenti con mezzi limitati potessero accettare stage che avrebbero potuto lanciare le loro carriere e rendere il settore più diversificato.

Norah Mulinda, stagista DJNF presso il Washington (D.C.) Business Journal, mi ha incoraggiato a fare domanda per il fondo dopo aver ricevuto denaro per acquistare un migliore accesso al web. La sua casa a Roanoke, in Virginia, si trova in cima a una collina senza accesso a Internet, quindi lei e le sue due sorelle sarebbero andate a lavorare nell'appartamento con una camera da letto della nonna. Lo avevano fatto dall'inizio della pandemia, ma si erano fermati per paura che la nonna si ammalasse. Mulinda ha usato il suo hotspot personale a casa, ma si è esaurito rapidamente. Prima della pandemia, andava spesso in biblioteca e nei caffè locali per il Wi-Fi.

Iain Carlos, un giornalista con sede a Chicago per il Minneapolis/St. Paul Business Journal, ha lottato con la sua connessione Internet e il computer durante la formazione pre-tirocinio. Il suo Wi-Fi non funzionava e a volte si sentiva a malapena. Il nostro capo lo ha esortato a richiedere assistenza, soprattutto perché stava coprendo le conseguenze dei disordini sociali nella città in cui George Floyd è stato ucciso.

Una volta ha avuto una storia con una rapida inversione di tendenza quando la sua connessione Internet non funzionava al piano di sopra, quindi è corso al piano di sotto dove la TV era rumorosa e poi è tornato al piano di sopra per utilizzare il tethering USB per ottenere una connessione, ha detto.

'Ho finito la storia ma ho pensato tra me e me, 'Dang, se posso scrivere una storia con una larghezza di banda così brutta, immagina quanto sarei bravo come giornalista con una buona larghezza di banda'', ha detto Carlos.

Lo schermo del laptop di Mariya Parkhomchuk ha smesso di funzionare il secondo giorno di formazione per il suo programma di tirocinio sui media digitali. Anche se il suo tirocinio originale è fallito, imperterrita ha collegato il suo computer a una TV con un cavo HDMI prima di presentare la sua richiesta di aiuto attraverso il fondo.

Sia Carlos che Parkhomchuk hanno ricevuto laptop. Carlos ha anche ricevuto aiuto per aggiornare la sua connessione a Internet.

Megan Menchaca, una stagista primaverile per il coinvolgimento del pubblico presso il Texas Tribune, è tornata a casa a metà semestre quando l'Università del Texas nel campus di Austin ha chiuso. La camera da letto della sua casa era occupata, quindi ha dormito per terra nell'ufficio dei suoi genitori prima di trasferirsi in una stanza improvvisata nella sala da pranzo. Inoltre, il suo laptop ha smesso di funzionare in un momento in cui doveva impegnarsi sui social media con le ultime notizie ogni ora. Ha usato il vecchio computer dei suoi genitori finché non è riuscita a riparare il suo.

'C'erano tutte queste cose diverse che erano caotiche che rendevano difficile dormire ed essere un buon impiegato', ha detto Menchaca. 'Le persone al Texas Tribune erano tutte fantastiche e molto comprensive, ma non mi sono mai sentito come se stessi facendo del mio meglio.'

Ha continuato a lavorare e dormire nella sala da pranzo durante il suo stage estivo al Dallas Morning News.

Mili Mansaray, una stagista DJNF presso The Beacon che copre Kansas City, è la figlia maggiore a casa. Ha dovuto aiutare quattro fratelli e sua madre durante il tirocinio, rendendo difficile concentrarsi. Poiché i soldi erano scarsi, il reddito del suo tirocinio e il denaro del suo fondo di assistenza hanno aiutato a comprare generi alimentari per l'intera famiglia.

“I miei genitori vengono dall'Africa occidentale e la mia cultura familiare è davvero diversa da quella che penso ci si aspetta dagli americani nel loro insieme con dei confini. Le persone entrano ogni volta che ne hanno voglia o mia madre si aspetta che io faccia qualcosa per aiutarla', ha detto Mansaray. 'Ero solo stressato per molte cose oltre al mio tirocinio che lo rendeva davvero fonte di distrazione, come dar da mangiare alla mia famiglia e guidare i miei fratelli'.

Ricevere un laptop ed essere pagato per il mio tirocinio ha risolto alcuni dei miei problemi, ma non tutti. Dovevo ancora eliminare quelli che sembravano centinaia di ostacoli: preoccuparmi dei soldi poiché mio padre era disoccupato e condividere spazi di lavoro con confini familiari minimi. Il laptop mi ha messo su una base leggermente più equilibrata, ma ho anche lavorato sodo e gli straordinari.

Le redazioni di tutta la nazione si sono adattate in modo diverso e hanno imparato dal loro tempo remoto. Il New York Times, il Wall Street Journal e l'Arizona Republic hanno anticipato le potenziali difficoltà tecniche e hanno inviato laptop agli stagisti e ai borsisti per la durata dei loro programmi. Il Times ha anche dato piccoli stipendi per altre esigenze di lavoro da casa come una scrivania o una sedia, secondo Theodore Kim, direttore delle borse di studio e dei tirocini per le redazioni. Il Journal ha intensificato il suo programma di tutoraggio in modo che i giornalisti potessero offrire consigli sulla carriera e sostenere gli stagisti, se necessario, ha affermato Andrés Rafael Martínez, caporedattore dei tirocini in redazione. Tuttavia, molte pubblicazioni hanno lasciato gli stagisti a risolvere le cose da soli.

io riportato su uno studio la scorsa estate che ha mostrato come le principali testate giornalistiche selezionano stagisti provenienti principalmente da università d'élite. L'ottenimento di uno stage retribuito viene fornito con sufficienti barriere e silos. Ma anche con uno stage retribuito, le persone di diversa estrazione – immigrati, studenti a basso reddito, persone di colore, residenti nelle città rurali – hanno uno svantaggio.

Il californiano Josh Cozine, uno stagista del 2019 a Richmond Bizsense in Virginia, ha usato un'auto presa in prestito e ha vissuto in tre luoghi diversi durante i suoi tre mesi di stage. Per due mesi ha dormito su una branda. Fatta eccezione per tre settimane dell'estate, trascorreva l'ora di pranzo e le pause in bagno al telefono cercando un posto dove stare.

Ha detto: 'Sono stato in disabilità per la maggior parte della mia vita. Non c'è mai stata alcuna possibilità di risparmiare denaro'.

Richard Jones, direttore del John W. Gallivan Program in Journalism, Ethics, and Democracy presso l'Università di Notre Dame, ha affermato che è già abbastanza difficile entrare nel giornalismo. Molte persone della classe operaia e di colore non potevano nemmeno irrompere a causa delle barriere finanziarie e degli obblighi familiari.

“Rischiamo di perdere una generazione di studenti, non perché non abbiano talento o interesse o capacità, ma solo perché i conti non tornano. Quindi penso per quanto possibile, vogliamo assicurarci di poter livellare il campo di gioco finanziariamente', ha detto Jones. “Penso che sia importante supportare gli studenti giornalisti di colore e gli studenti giornalisti che provengono da ambienti a basso reddito e di prima generazione per far loro sapere: 'La tua voce è essenziale. Hai bisogno di te in queste stanze.’”

Proprio durante la pandemia, 8 milioni di persone sono cadute nella povertà . La Federal Communications Commission ha rilevato che oltre 21 milioni di americani non hanno accesso alla banda larga. Le società di media devono intensificare gli sforzi per assumere immigrati, neri, indigeni e altre persone di colore perché questi giornalisti capiscono i difficili problemi che gli americani devono affrontare. L'assunzione di giornalisti ed editori da comunità emarginate rafforza i media con prospettive che non perpetuano gli stereotipi o soffocano le voci autentiche.

Le pubblicazioni che hanno inviato ai loro stagisti laptop e altre tecnologie si sono occupate di un'esigenza degli studenti, e questo è un passo. Ma oltre a fornire dispositivi in ​​modo che i tirocinanti possano essere più produttivi, i programmi di tirocinio devono considerare i precedenti e le sfide finanziarie delle loro assunzioni temporanee e offrire formazione e tutoraggio per aiutare a far avanzare la loro carriera.

Parkhomchuk, che è stata internata per l'Office of National Marine Sanctuaries, ha descritto cosa significava per lei ricevere il computer.

“Non è stato il fatto che mi hanno appena comprato un laptop. Riguardava più il fatto che dicevano: 'Ehi, siamo qui per te'. Non sei definito dai tuoi limiti tecnologici, non stiamo per tagliarti fuori solo perché questa cosa, purtroppo, ti è successa. Continueremo a costruirti '', ha detto.

Non so come saranno gli stage nelle prossime stagioni di stage, ma indipendentemente dal fatto che le redazioni siano remote o meno, le pubblicazioni devono estendere la grazia ai giornalisti all'inizio della carriera. Abbiamo appreso che le persone hanno diversi livelli di accesso; si verificano problemi tecnologici e sfortunati incidenti. Queste situazioni esistevano prima del COVID-19 e continueranno ad esistere. Non possiamo nascondere problemi personali e di iniquità, soprattutto perché possono diventare barriere.

Gli stagisti come me possono e lavoreranno sodo. Ma i programmi di tirocinio devono garantire che creino spazi e forniscano risorse che ci consentano di prosperare.